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贝迪卡松了口气。
虽然这种行为本就被默许，但突然被问起，她还是有几分紧张，因此不敢对斯塔图亲王表现出任何偏向，问：
“主人，那您的意思是……？”
“陛下的意思是，要让这件事变成私人性质的见面，但又不想令对方感觉太容易得到——嗯……”林安有些为难地皱眉。
贝迪卡很机敏，会意道：“我明白了，您看这样……”
她低声说了几句。
“可以。”林安颔首，讶异地瞥她一眼，“没想到一个敲门砖，中间能玩出的花样这么多！”
“为主人筛选客人，这只是贵族管家的必备技能之一。”
贝迪卡躬身，对她眨眨眼。
***
三天后。
神圣帝国驻庞培大使馆。
黑褐发色、鼻子高隆的中年男人坐在会客室一角的茶座中，听到门口开启的声音，立即放下手中端着的茶杯，站了起来。
“怎么样，李培尔阁下？”
进来的是外交副使。
他身着便装，摘下绅士帽，长长地吐了口气，“我的人终于解决那个女管家了，她答应了，最迟后天给我们准确音讯，运气好的话，那位琳法师或许还能在那天见我们。”
斯塔图亲王流露出略微轻松的表情，“辛苦了，李培尔阁下，这可真不容易。”
李培尔副使坐了下来。
他发现对面的茶杯中，茶水七分满，却早已没有了白气，显见在使馆中等待的亲王殿下心中煎熬不比他少，这么一想，他就平衡多了。
“是的，用女人做外务管家真是太糟了，我没有见过比她更难缠的管家。”
神圣帝国贵族的自矜令他的抱怨只能到此为止，毕竟对方是个女人——而他们想求见的那位也是——想到后者，李培尔副使露出苦恼之色：
“从这位深受宠信的贝迪卡管家看，我们之前的准备或许还有些不足，那位女伯爵很不愿意见我们。”
一般管家可不敢这么折腾他们。
管家的态度代表着她的主人，这是颠扑不破的道理——这意味着，那位年轻的实地伯爵兼大法师阁下，并不怎么愿意见他们。
之所以没有被完全拒之门外，只是因为他们的身份以及提出的要求，哪怕唐突，也不像普通的舞会邀请那样容易拒绝。
“她会答应的，在我们主动求见的风声还没传出去之前。”
“殿下，您的意思是……”李培尔副使动了动眉毛，想到了什么。
“不不，尽管我非常想令她投向我们的帝国怀抱，但也很清楚，这位安.琳大法师是最难以追求的人，”斯塔图亲王摇头，“现在我们正要求她帮忙，不宜节外生枝。”
“当然不是现在，而是我们离开之后。”
李培尔副使意味深长道：
“如果她见了我们，或许应该让留在这里的人手，利用一下这件事。”
一个出色的外使，通常也是半兼职的情报间谍，暗中串联、政治贿赂和制造破坏就像本能。
李培尔副使几乎是立即联想到当前风头正盛的猎魔榜上，正是因为意识到猎魔榜出现带给整个大陆局势的变化，他们才迫不及待要回神圣帝国。
没有人在庞培主持，留在这里的人手必定会遭受打击，李培尔副使很希望在临走之前，留下一点礼物给他们的“友邻”。
“作为猎魔榜的代表人物，梅林皇帝不见得会怀疑她的忠诚，但流言会给她的光环蒙尘，同时也使猎魔榜带上一丝阴影——”
李培尔越想越觉得是个好主意：
“对，就是这样！我怎么没想到呢？如果猎魔榜的受封者无法确定忠诚，还有谁愿意封赐他们，这个该死的榜单自然会流产！”
“对于一般人，这当然是个不坏的主意——但您别忘了，您口中要对付的是什么人。”
斯塔图亲王摇摇头，这位副使阁下还是太年轻了。
“她是一位大法师，刚刚在前线杀了一个血炎大祭司和一个黄金兽魂武圣，可以在短时间内往来两地，最重要的是，神秘莫测的魔法可以在最死忠的情报人员脑中掏出她想要的东西——我想，您能明白，被这样一个强者盯上的结果……”
目光意味深长地往李培尔副使脖子上一溜，李培尔副使脸色一变，感到一股不寒而栗地凉意。
在梅林帝国做使臣，尤其是战争时期在梅林帝国做使臣，本就是提着脑袋干活，死亡倒未必吓阻得了李培尔副使，但他不得不为父母和家族着想——安.琳法师是个女人，还是个杀过人、而且并不怎么在乎世俗规矩的大法师。
他唯有苦笑。
“好吧，在下思考不周。”
他重重喷出鼻息。
“梅林的年轻皇帝选了一个看上去容易被轻视、但实际上很不好攻击的代表人物，束手无策只能看着这该死的榜单不断扩大影响的感觉，真是糟透了！”
“是的，这不应该是一个刚刚即位不到一年的年轻皇帝应有的手腕——对比我们的另一位‘友邻’，梅林帝国很幸运，这是我们的不幸。”
“好了，关于这位撒克逊陛下，关于猎魔榜的事，我想，我们已经讨论得够多了——如果不是束手无策，我们也不需要在这里苦恼如何打通那位女伯爵大门的事。”
斯塔图亲王还是很稳得住，沉吟了一下：
“不要想太多了，李培尔阁下，拿出最大的诚意去打动那位女伯爵吧！”
“我们的时间很紧迫，必须在猎魔榜彻底发酵，梅林和佩雷两国完全占据舆论上风之前，将消息传回去，令陛下了解到庞培的局势。”
“我们不能继续维持现在的被动策略了——必须及时掉头！”
“——为了帝国，一切都是值得的，不是吗？”
“——为了帝国！”
***
两天后。
侍女打开会客室的雕花檀木大门，柔软的羊绒毡毯垫在脚下，吸附了踏在上面的足音。
但站在会客室正墙边上欣赏油画、等待女主人到来的两位男客人，还是第一时间觉察到她的来临，几乎同时转过头，不经意间暴露出他们具备不低的武技实力但实战经验不多的真相。
“亲王殿下，李培尔阁下。”
“琳法师。”
看到林安，斯塔图亲王眼中一亮，流露出并不掩饰的欣赏之色，与李培尔副使微微躬身：
“请容许我赞美，您今日容光焕发，连冬日的阳光都无法夺走您的风华！——希望我们之前的唐突请求，并未给您造成困扰。”
“当然没有。”林安嘴角一勾，似笑非笑地说着场面话。
李培尔副使微微垂眸。
不管他此前对林安多么不怀好意，但有一点不得不承认，林安那摄人心魄的容貌对任何男人都是无往不利的武器。
李培尔副使很庆幸她选择了魔法，而不是向外交发展，否则她完全能不费吹灰之力地得到大量珍贵隐秘的情报——当然，如果没有足够的自保能力，更有可能的是，在收获情报的同时，她会被当地权贵所掠夺，成为私人的禁脔，根本无法走出国境线一步。
贝迪卡更换了茶点，林安与斯塔图亲王很快结束了开场的寒暄和互相恭维，进入正题。
“将贵使团传送回国？”
睁大了美眸，林安露出讶异之色：
“不管你们是怎么知道我拥有传送法术这件事，但——亲王殿下，我想您明白，这令我非常为难。”
她眼底露出思索，似在筹措话语拒绝，又像是在疑惑他们的来意。
“我明白。”
斯塔图亲王道：
“琳法师请勿担心，我们确有急事需要归国，日前已经对撒克逊陛下请辞，只是陛下盛情挽留，我们只得再盘桓几日，依照往例，撒克逊陛下允可的旨意多半会在近日下达，贵国也可能会派一两位官员陪同我们归国。”
他解释之余，与李培尔副使对视一眼：没有当即拒绝，这是个好征兆。
“那你们突然急切归国，是为了什么呢？”林安流露狐疑。
“这……”
斯塔图亲王一脸犹豫，似乎并不想说。
一直处于边缘角色的李培尔副使却按捺不住，突然插口道：“是为了猎魔榜。”
林安瞳孔一缩，视线转移，盯住李培尔。
李培尔这才明白斯塔图亲王的戒慎，尽管只是一瞬间外泄的威压，但仍让他一个黄金阶武者感到重担千钧，脊背差点折断，面色铁青，几乎当场失态。
还好林安并未为难他，很快收回了威压，李培尔脸色稍稍恢复，由青转白，大口大口喘气，一时无法说话。
林安将目光转回斯塔图亲王身上，冷道：“副使阁下的话是什么意思？”
“请不要误会，琳法师。”
斯塔图亲王也没想到林安会当面对李培尔下手，这扰乱了他们的剧本，还好他反应得快，压下心中怒意，解释道：
“李培尔阁下对猎魔榜，对您与诸位大师立下的功绩，并没有任何亵渎之意——”
“如果他有，就不可能完完整整地坐在这里了。”林安冷道，眉头加深，已经不耐烦，“我的时间不多，亲王殿下还是直说吧。”
饶是已经预料到会吃闭门羹，斯塔图亲王还是被林安的倨傲气到了，忍怒道：
“猎魔榜的出现和推行事关重大，我们需要及时将这件事反馈回帝都，并引起足够重视——仅凭信件往来，无法做到这点，必须派足够分量的人回去。”
“但我国帝都与庞培相隔万里，即使是最快的驿马，在没有意外发生的情况下，也需要不下三个月——您曾经在前线杀敌，应该清楚战争早期这段时间多么珍贵，每多耽误一天军机，就有成千上万的无辜平民死去！”
“所以，我们贸然上门，请求您帮助，希望能令猎魔榜能尽快推行，促成我国尽快加入三国联盟中，完成抗魔同盟的最后一块版图。”
斯塔图亲王恳切道，与李培尔副使站起身，深深鞠了一躬。
林安略显动容。
她也站了起来，让开这一礼，倨傲之色却收了起来，表情显得非常为难。
半晌，她才道：“如果你们能得到陛下意旨，我就可以帮你们。”
“如果我们能得到贵国陛下许可，何必私下来请求您呢！时间拖得越久，对梅林越有利，反正死的不是梅林人！”李培尔怒哼。
他喘过气后，很快调整了心态，扮演起唱白脸的角色。
林安闻言，看向斯塔图亲王。
亲王苦笑，含混道：“陛下盛情，实在难以推却。”
“陛下对我们可不是这么说的，他对猎魔榜和抗魔联盟一直持积极态度，”林安抿唇，仍然不怎么相信，起身，“我立即进宫去问问他。”
“不行，琳法师！”
斯塔图亲王急忙阻止。
“贵国陛下新近登基，年轻有为，正是锐意进取之时，我想，坐视魔族肆虐多半不是他的意愿——但，身为君主，有时候也不可避免会因种种阻力，做出违背自己意愿的决定。”
他这么说并非无的放矢。
从纯粹梅林贵族的角度，在占据上风后，拖延时间对他们更有利。
此外，猎魔榜和受封之后，帝都上层也有不少流言蜚语——有的是他国密谍放出的，也有的确是犯了眼红病的人。
虽然这些动摇不了林安等人的地位，但斯塔图亲王相信，林安再怎么不见外人，也肯定多少有些谣言入耳。
这正是斯塔图亲王此来的一大筹码。
只要让林安觉得，阻力不是来自皇帝，而是来自皇帝之下的某些人，以林安今时今日的地位和实力，有很大可能无视这些人的态度，甚至可能因为某些矛盾，同意出手相助。
果然。
林安这次决定下得很快，只沉思片刻，就道：“好吧。你们离开帝都三日后，我会在盐湖城等你们——只此一次。”
斯塔图亲王两人大喜过望，再次深深躬身，“多谢您冒险相助！”
他们真正对林安生出几分敬意，不管力场如何，林安对他们国家的平民怀有怜悯心，这是事实。
“这是我们的小小心意，不足以回报您的正直仁慈之万一，等回到敦尔刻，我们会另外准备厚礼。”
斯塔图亲王奉上一个包装精美的木匣。
林安没有推拒，亲手收下了，笑笑道：
“厚礼就算了，我不会和你们一起返城，只能将您送到帝都圈附近，之后的两三天行程，你们最好有所准备，我最多能传送五个人。”
“您想得周到，我会准备好护卫的。”
亲王失望于林安的滴水不漏，表面仍然满是感激，连连答应。
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虽然这种行为本就被默许，但突然被问起，她还是有几分紧张，因此不敢对斯塔图亲王表现出任何偏向，问：
“主人，那您的意思是……？”
“陛下的意思是，要让这件事变成私人性质的见面，但又不想令对方感觉太容易得到——嗯……”林安有些为难地皱眉。
贝迪卡很机敏，会意道：“我明白了，您看这样……”
她低声说了几句。
“可以。”林安颔首，讶异地瞥她一眼，“没想到一个敲门砖，中间能玩出的花样这么多！”
“为主人筛选客人，这只是贵族管家的必备技能之一。”
贝迪卡躬身，对她眨眨眼。
***
三天后。
神圣帝国驻庞培大使馆。
黑褐发色、鼻子高隆的中年男人坐在会客室一角的茶座中，听到门口开启的声音，立即放下手中端着的茶杯，站了起来。
“怎么样，李培尔阁下？”
进来的是外交副使。
他身着便装，摘下绅士帽，长长地吐了口气，“我的人终于解决那个女管家了，她答应了，最迟后天给我们准确音讯，运气好的话，那位琳法师或许还能在那天见我们。”
斯塔图亲王流露出略微轻松的表情，“辛苦了，李培尔阁下，这可真不容易。”
李培尔副使坐了下来。
他发现对面的茶杯中，茶水七分满，却早已没有了白气，显见在使馆中等待的亲王殿下心中煎熬不比他少，这么一想，他就平衡多了。
“是的，用女人做外务管家真是太糟了，我没有见过比她更难缠的管家。”
神圣帝国贵族的自矜令他的抱怨只能到此为止，毕竟对方是个女人——而他们想求见的那位也是——想到后者，李培尔副使露出苦恼之色：
“从这位深受宠信的贝迪卡管家看，我们之前的准备或许还有些不足，那位女伯爵很不愿意见我们。”
一般管家可不敢这么折腾他们。
管家的态度代表着她的主人，这是颠扑不破的道理——这意味着，那位年轻的实地伯爵兼大法师阁下，并不怎么愿意见他们。
之所以没有被完全拒之门外，只是因为他们的身份以及提出的要求，哪怕唐突，也不像普通的舞会邀请那样容易拒绝。
“她会答应的，在我们主动求见的风声还没传出去之前。”
“殿下，您的意思是……”李培尔副使动了动眉毛，想到了什么。
“不不，尽管我非常想令她投向我们的帝国怀抱，但也很清楚，这位安.琳大法师是最难以追求的人，”斯塔图亲王摇头，“现在我们正要求她帮忙，不宜节外生枝。”
“当然不是现在，而是我们离开之后。”
李培尔副使意味深长道：
“如果她见了我们，或许应该让留在这里的人手，利用一下这件事。”
一个出色的外使，通常也是半兼职的情报间谍，暗中串联、政治贿赂和制造破坏就像本能。
李培尔副使几乎是立即联想到当前风头正盛的猎魔榜上，正是因为意识到猎魔榜出现带给整个大陆局势的变化，他们才迫不及待要回神圣帝国。
没有人在庞培主持，留在这里的人手必定会遭受打击，李培尔副使很希望在临走之前，留下一点礼物给他们的“友邻”。
“作为猎魔榜的代表人物，梅林皇帝不见得会怀疑她的忠诚，但流言会给她的光环蒙尘，同时也使猎魔榜带上一丝阴影——”
李培尔越想越觉得是个好主意：
“对，就是这样！我怎么没想到呢？如果猎魔榜的受封者无法确定忠诚，还有谁愿意封赐他们，这个该死的榜单自然会流产！”
“对于一般人，这当然是个不坏的主意——但您别忘了，您口中要对付的是什么人。”
斯塔图亲王摇摇头，这位副使阁下还是太年轻了。
“她是一位大法师，刚刚在前线杀了一个血炎大祭司和一个黄金兽魂武圣，可以在短时间内往来两地，最重要的是，神秘莫测的魔法可以在最死忠的情报人员脑中掏出她想要的东西——我想，您能明白，被这样一个强者盯上的结果……”
目光意味深长地往李培尔副使脖子上一溜，李培尔副使脸色一变，感到一股不寒而栗地凉意。
在梅林帝国做使臣，尤其是战争时期在梅林帝国做使臣，本就是提着脑袋干活，死亡倒未必吓阻得了李培尔副使，但他不得不为父母和家族着想——安.琳法师是个女人，还是个杀过人、而且并不怎么在乎世俗规矩的大法师。
他唯有苦笑。
“好吧，在下思考不周。”
他重重喷出鼻息。
“梅林的年轻皇帝选了一个看上去容易被轻视、但实际上很不好攻击的代表人物，束手无策只能看着这该死的榜单不断扩大影响的感觉，真是糟透了！”
“是的，这不应该是一个刚刚即位不到一年的年轻皇帝应有的手腕——对比我们的另一位‘友邻’，梅林帝国很幸运，这是我们的不幸。”
“好了，关于这位撒克逊陛下，关于猎魔榜的事，我想，我们已经讨论得够多了——如果不是束手无策，我们也不需要在这里苦恼如何打通那位女伯爵大门的事。”
斯塔图亲王还是很稳得住，沉吟了一下：
“不要想太多了，李培尔阁下，拿出最大的诚意去打动那位女伯爵吧！”
“我们的时间很紧迫，必须在猎魔榜彻底发酵，梅林和佩雷两国完全占据舆论上风之前，将消息传回去，令陛下了解到庞培的局势。”
“我们不能继续维持现在的被动策略了——必须及时掉头！”
“——为了帝国，一切都是值得的，不是吗？”
“——为了帝国！”
***
两天后。
侍女打开会客室的雕花檀木大门，柔软的羊绒毡毯垫在脚下，吸附了踏在上面的足音。
但站在会客室正墙边上欣赏油画、等待女主人到来的两位男客人，还是第一时间觉察到她的来临，几乎同时转过头，不经意间暴露出他们具备不低的武技实力但实战经验不多的真相。
“亲王殿下，李培尔阁下。”
“琳法师。”
看到林安，斯塔图亲王眼中一亮，流露出并不掩饰的欣赏之色，与李培尔副使微微躬身：
“请容许我赞美，您今日容光焕发，连冬日的阳光都无法夺走您的风华！——希望我们之前的唐突请求，并未给您造成困扰。”
“当然没有。”林安嘴角一勾，似笑非笑地说着场面话。
李培尔副使微微垂眸。
不管他此前对林安多么不怀好意，但有一点不得不承认，林安那摄人心魄的容貌对任何男人都是无往不利的武器。
李培尔副使很庆幸她选择了魔法，而不是向外交发展，否则她完全能不费吹灰之力地得到大量珍贵隐秘的情报——当然，如果没有足够的自保能力，更有可能的是，在收获情报的同时，她会被当地权贵所掠夺，成为私人的禁脔，根本无法走出国境线一步。
贝迪卡更换了茶点，林安与斯塔图亲王很快结束了开场的寒暄和互相恭维，进入正题。
“将贵使团传送回国？”
睁大了美眸，林安露出讶异之色：
“不管你们是怎么知道我拥有传送法术这件事，但——亲王殿下，我想您明白，这令我非常为难。”
她眼底露出思索，似在筹措话语拒绝，又像是在疑惑他们的来意。
“我明白。”
斯塔图亲王道：
“琳法师请勿担心，我们确有急事需要归国，日前已经对撒克逊陛下请辞，只是陛下盛情挽留，我们只得再盘桓几日，依照往例，撒克逊陛下允可的旨意多半会在近日下达，贵国也可能会派一两位官员陪同我们归国。”
他解释之余，与李培尔副使对视一眼：没有当即拒绝，这是个好征兆。
“那你们突然急切归国，是为了什么呢？”林安流露狐疑。
“这……”
斯塔图亲王一脸犹豫，似乎并不想说。
一直处于边缘角色的李培尔副使却按捺不住，突然插口道：“是为了猎魔榜。”
林安瞳孔一缩，视线转移，盯住李培尔。
李培尔这才明白斯塔图亲王的戒慎，尽管只是一瞬间外泄的威压，但仍让他一个黄金阶武者感到重担千钧，脊背差点折断，面色铁青，几乎当场失态。
还好林安并未为难他，很快收回了威压，李培尔脸色稍稍恢复，由青转白，大口大口喘气，一时无法说话。
林安将目光转回斯塔图亲王身上，冷道：“副使阁下的话是什么意思？”
“请不要误会，琳法师。”
斯塔图亲王也没想到林安会当面对李培尔下手，这扰乱了他们的剧本，还好他反应得快，压下心中怒意，解释道：
“李培尔阁下对猎魔榜，对您与诸位大师立下的功绩，并没有任何亵渎之意——”
“如果他有，就不可能完完整整地坐在这里了。”林安冷道，眉头加深，已经不耐烦，“我的时间不多，亲王殿下还是直说吧。”
饶是已经预料到会吃闭门羹，斯塔图亲王还是被林安的倨傲气到了，忍怒道：
“猎魔榜的出现和推行事关重大，我们需要及时将这件事反馈回帝都，并引起足够重视——仅凭信件往来，无法做到这点，必须派足够分量的人回去。”
“但我国帝都与庞培相隔万里，即使是最快的驿马，在没有意外发生的情况下，也需要不下三个月——您曾经在前线杀敌，应该清楚战争早期这段时间多么珍贵，每多耽误一天军机，就有成千上万的无辜平民死去！”
“所以，我们贸然上门，请求您帮助，希望能令猎魔榜能尽快推行，促成我国尽快加入三国联盟中，完成抗魔同盟的最后一块版图。”
斯塔图亲王恳切道，与李培尔副使站起身，深深鞠了一躬。
林安略显动容。
她也站了起来，让开这一礼，倨傲之色却收了起来，表情显得非常为难。
半晌，她才道：“如果你们能得到陛下意旨，我就可以帮你们。”
“如果我们能得到贵国陛下许可，何必私下来请求您呢！时间拖得越久，对梅林越有利，反正死的不是梅林人！”李培尔怒哼。
他喘过气后，很快调整了心态，扮演起唱白脸的角色。
林安闻言，看向斯塔图亲王。
亲王苦笑，含混道：“陛下盛情，实在难以推却。”
“陛下对我们可不是这么说的，他对猎魔榜和抗魔联盟一直持积极态度，”林安抿唇，仍然不怎么相信，起身，“我立即进宫去问问他。”
“不行，琳法师！”
斯塔图亲王急忙阻止。
“贵国陛下新近登基，年轻有为，正是锐意进取之时，我想，坐视魔族肆虐多半不是他的意愿——但，身为君主，有时候也不可避免会因种种阻力，做出违背自己意愿的决定。”
他这么说并非无的放矢。
从纯粹梅林贵族的角度，在占据上风后，拖延时间对他们更有利。
此外，猎魔榜和受封之后，帝都上层也有不少流言蜚语——有的是他国密谍放出的，也有的确是犯了眼红病的人。
虽然这些动摇不了林安等人的地位，但斯塔图亲王相信，林安再怎么不见外人，也肯定多少有些谣言入耳。
这正是斯塔图亲王此来的一大筹码。
只要让林安觉得，阻力不是来自皇帝，而是来自皇帝之下的某些人，以林安今时今日的地位和实力，有很大可能无视这些人的态度，甚至可能因为某些矛盾，同意出手相助。
果然。
林安这次决定下得很快，只沉思片刻，就道：“好吧。你们离开帝都三日后，我会在盐湖城等你们——只此一次。”
斯塔图亲王两人大喜过望，再次深深躬身，“多谢您冒险相助！”
他们真正对林安生出几分敬意，不管力场如何，林安对他们国家的平民怀有怜悯心，这是事实。
“这是我们的小小心意，不足以回报您的正直仁慈之万一，等回到敦尔刻，我们会另外准备厚礼。”
斯塔图亲王奉上一个包装精美的木匣。
林安没有推拒，亲手收下了，笑笑道：
“厚礼就算了，我不会和你们一起返城，只能将您送到帝都圈附近，之后的两三天行程，你们最好有所准备，我最多能传送五个人。”
“您想得周到，我会准备好护卫的。”
亲王失望于林安的滴水不漏，表面仍然满是感激，连连答应。
（未完待续）r1152
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