第十章、危机悄然降临

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　　那乌黑的、黄浊的、辛辣的、呛人的伦敦雾，总是没日没夜地到处弥漫，让白天的街道依然暗得伸手不见五指，最后吞没整座城市，早在工业革命之前就已是如此——哪怕没有工厂、火车和汽车排放的废气，光是伦敦上百万人口每天做饭取暖的煤烟，就已经足以把这座城市的空气给污染成焦炎炼狱了……
　　又一个浓雾弥漫、天光黯淡的早晨，鱼龙混杂的伦敦东区贫民窟里，某家旧货铺子的店主老汤姆，正在利用早上还没有客人光顾的这段短暂闲暇，打扫着他的店铺——因为老汤姆最近有事回了一趟乡下老家，为此关闭店铺了整整半个月，昨天傍晚才刚回来，所以店内的很多东西都已经积了厚厚的一层灰。
　　在扫过地板、擦过窗户和柜台之后，老汤姆就一边用鸡毛掸子拂去货架上的灰尘和蜘蛛网，一边琢磨着该给这些东西标一个什么价码——跟绝大多数混迹于黑白两道的旧货店一样，老汤姆店里的货物来源很杂，相当一部分都是连老汤姆自己都说不清楚来历的玩意儿，剩下还有不少则是确凿无疑的贼赃。
　　此时被他拿在手里端详的一根结构复杂的玻璃管，就是上个月从一个小扒手那里低价收来的不知名玩意儿——这是一根管状结构的玻璃制品，两头是银白色的金属圆箍，中间是透明的玻璃圆筒，里面镶嵌着两根精致的螺旋玻璃管，有规律的互相缠绕在一起，某种宝蓝色的液体正在螺旋管之中闪烁着荧光。
　　虽然它看上去挺精致的，可惜完全看不出有什么用途。如果用来当摆设，似乎又嫌太单调了，毕竟玻璃上没有什么雕花蚀刻，金属圆箍上也没有任何镂刻花纹。如果是某种香水或药剂，又不知道这究竟是干什么用的，也不知道该如何忽悠顾客把它买下来——万一是什么毒药呢？哎，真不知是谁做出了这么个奇怪的东西？尽管收货的时候只为这玩意儿花了半个便士，但依然让人担心卖不卖得出去……
　　老汤姆皱着眉头撇了撇嘴，但还是继续拿起手里的抹布，细心地擦拭起了玻璃试管上的灰尘。
　　然而，就在这时，店铺的木门突然被“砰”地一声用力推开，吓得老汤姆浑身一哆嗦，手里的玻璃试管也顿时滑脱，啪嗒一声摔落在地，变成了一堆玻璃碎片，而闪烁着荧光的蓝色液体也流淌了一地。
　　面对这一变故，老汤姆和推门进来的顾客都愣住了……最后，还是店主老汤姆无奈地自认倒霉，抓起扫帚和抹布，开始收拾地上的碎玻璃，同时抱怨着对顾客叫嚷，“……瞧瞧，都怪你！老威廉！怎么这样毛手毛脚地闯进来，连敲门都没敲一下？害得我一大早就打破了东西！就不知道稳重点儿吗？”
　　“……嘿！这事儿怎么能怪我？分明是你大惊小怪没拿稳。”推门进来的老威廉，显然跟店主老汤姆很熟稔的模样，根本没把他的抱怨当回事，“……废话少说，我上次要的东西，现在有货了吗？”
　　“……有有有，刚弄到的。”一提起生意上的事，老汤姆顿时就来了精神，立刻从柜台底下取出一个盒子，推到顾客面前打开，“……正宗的非洲象牙烟斗！您瞧这色泽，这做工！收您两英镑不算多吧？”
　　“……是么？可我怎么看到烟斗上到处都是坑坑洼洼的缺口？装饰的浮雕上也有不少划痕？烟嘴还明显折断过，重新用木头接了一截……这种一看就掉价的破烂玩意儿，就是卖五个先令都没人要吧？”
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　　在忙完了一天的生意，准备关门打烊的时候，老汤姆突然感觉鼻子有点痒，忍不住打了个喷嚏。
　　“……阿嚏！我这是怎么了？似乎有点不太舒服……莫非是感冒了？回去之后还是早点休息吧……”
　　他伸手擦了下鼻涕，打了个哆嗦，如此嘟囔着自言自语嘀咕说……
　　——之中的T病毒初期感染症状，就跟一般的小病症没什么差别，只不过是咳嗽、打喷嚏，或是像起疹子般的发痒，就像是人体在过敏或接受刺激时，所产生的类似花粉症的反应。
　　对一个强壮的健康人来说，偶尔沾上皮肤的少许T病毒，要战胜一个健康人的免疫系统，是很艰难的过程，甚至有可能结果反而是病毒被彻底消灭。所以平常根本没有人会去注意这种事，顶多以为自己感冒了，就去药房买感冒药来吃。可问题是，除非这个人真的足够强壮，能够靠自身免疫能力来抗住病毒攻击，否则任何感冒药都是无法杀死T病毒的。所以，在患者去买感冒药的同时，病毒早就在宿主尚未发觉的情形下，开始侵害感染者的细胞组织，一步步让他向丧尸转化了……
　　更要命的是，在十八世纪末的英国，人类甚至连阿司匹林这样的感冒药都没发明……
　　
　　当T病毒将整个伦敦乃至于整个英国都给纳入传播范围的时候，我们的主角一行人还对此茫然不知。
　　此时，那位来治疗的印度病人阿育老先生，已经在的神奇功效下彻底痊愈，只是身体还比较虚弱，需要继续休养一段时日，顺便多多补充营养。
　　而他的儿子钱德拉和儿媳妇卡琳娜也不由得松了一口气，开始有闲暇时间到处走走看看，在假扮成柯林斯先生的王秋的监督下，四处浏览十八世纪末的英国乡村风光。
　　“……这就是……内瑟菲尔德庄园吗？确实是比班纳特家的房子像样多了。”
　　裹着缠头布巾，穿着一身印度民族服装的钱德拉，和王秋并肩站在一座庄园的门外，如此评价说。
　　——确实，如果说班纳特家的房子，大概相当于一座“精装修的农家大院”，那么这座内瑟菲尔德庄园，则总算是看着比较像是西方富豪的奢华别墅了：庄园的主体建筑上到处使用了大量的白色大理石，隐约有点儿白宫的范儿。窗户和门框都被精心雕饰，处处成本不菲。屋外的庭院里也看不到到处拉屎的鸡鸭鹅，而是一座真正的西式花园，装点着雕像、喷泉、凉亭和修剪成几何形状的灌木丛。
　　至于庄园内部的情景，王秋虽然没有亲自进去看过——这座庄园的主人常住伦敦，已经很多很多年没有回来过了，所以眼下的内瑟菲尔德庄园处于空置状态——但是根据村民的描述，还有各种电影的熏陶，也可以略知一二：银光闪闪的漂亮银器，戴着白色假发的男仆，花纹繁复的精美沙发，错落有致的黄铜烛台，精雕细琢的厚重木门，四壁镶木、光线暗淡柔和的桌球室和棋牌室，挂满了各处墙壁的大幅油画，可能还有巨大的希腊风格浮雕，外加色彩鲜艳的绸缎窗帘和波斯地毯……总之就是蛮像一位贵族居住的地方。
　　当然，在见惯了各种豪华酒店的现代人眼中，这庄园也不过还算精致，比较考究和有格调而已。
　　但在孤陋寡闻的十八世纪英国乡下人眼中，内瑟菲尔德庄园的装潢和格调，已经是仿佛宫殿一般了。
　　“……按照本地居民的说法，这座内瑟菲尔德庄园，已经是朗伯恩村一带最奢华的房子了。”
　　先到此地一段时间的王秋，对钱德拉先生如此介绍说，“……不过，这座庄园的主人也因为太铺张的缘故，家庭财政已经入不敷出，甚至是债台高筑，这些年来一直想把这座内瑟菲尔德庄园卖掉，可惜要价太昂贵，始终找不到合适的买主，最后只能用来出租，供那些没有庄园又想到乡下避暑的富人使用……”
　　“……然后，在今年的夏天或初秋，的第二男主角宾利先生，就会从伦敦过来，租下这座内瑟菲尔德庄园，用于招待他的朋友达西等人。这就是的剧情开端……对吗？”
　　钱德拉咧嘴一笑，“……这本小说我在很早以前就读过了，而且在来你们这边的飞机上，又用平板电脑恶补了一遍剧情，此外还重新看了新旧三个版本的电影和BBC的迷你电视剧……”
　　“……哦，看来您确实准备的挺充分。”王秋眨了眨眼睛，微笑着说。通过这阵子的接触，他发现这对印度夫妻似乎都是挺容易打交道的类型，言谈很风趣，待人也很随和，跟自己这边的人都相处得不错。
　　“……事实上，我在剑桥上过古典文学鉴赏课，我太太还曾经加入过简。奥斯汀小说的书友会呢！”
　　“……既然如此，您是否想要再去看看彭伯里庄园？就是男主角达西先生拥有的那座梦幻别墅。那座庄园位于德比郡，我们若是步行过去可能有点远，但骑马的话，一天时间估计还是能够到的……”
　　“……不必了，反正到了那边也进不去，只能在庄园外边看看。”钱德拉摆了摆手，“……而且，在现代世界的英国，我早已进去参观过这座庄园，甚至还在里面住了几天——当然，现实世界是没有什么彭伯里庄园的，但却有的取景地，德比郡的查茨沃斯庄园，因为拍了，所以又被称为达西庄园。眼下那儿是一个对外开放的博物馆兼度假村，可以让游客享受贵族式的舞会和宴会……”
　　“……听上去似乎很有趣的样子。”王秋向他比了个大拇指，“……看不出来，您还挺会玩的嘛！”
　　“……你如果去真的试一下，就知道这实际上很无聊。嗯，简直就是在自己折腾自己。”钱德拉苦笑着摇了摇头，“……多到数不清的交际礼仪，吃一顿饭要用几十件刀叉勺子，散步、用餐和跳舞居然还都得换上不同的衣服……而真正吃到嘴里的糕点和牛排，感觉也跟普通西餐厅里的玩意儿没啥区别。”
　　“……确实，社会总是在不断发展进步的，古代贵族的物质享受，很可能还比不上现代的城市白领。”
　　王秋点了点头，“……我看过一部法国古装剧，说是太阳王路易十四在每天用餐的时候，都要仆人端上四十多份各色菜品，然后挑选自己喜欢的东西吃。这在当时被看作是穷奢极欲的表现。可若是换成在现代社会的大都市，只要随便走进一家高档些的自助餐厅，难道还会找不出四十道像样的好菜吗？”
　　“……所以，我其实对英格兰的乡村庄园并不是很感兴趣。反正这些庄园在这边是什么模样，在我们那儿也是什么模样——你之前说过，这里实际上是个电影世界，出现的庄园都是在现实世界里有原型的。”
　　钱德拉耸了耸肩，“……不过，我倒是对这个时代的伦敦城比较感兴趣——那些庄园在任何一边的世界都能看到，但工业革命之前的伦敦市容，却是只有在这里才能看得见了……”他略带叹息和惆怅地说道。
　　“……呃……最近我们正好有去伦敦的打算，如果您希望的话，也可以顺便一起去转转……”
　　
　　几天后，王秋等人就带上了钱德拉和他的妻子卡琳娜，踏上了前往伦敦参观的旅途。
　　出发之前，王秋他们这些中国人不仅戴上了假发和美瞳，还精心易容了一番，以防穿帮。而钱德拉和他的太太倒是不必如此麻烦，他们本来就是印度高种姓白人，只要修一下发型，再换上这个时代的礼服和长裙，最后喷些香水掩饰体味，那么除了皮肤稍黑之外，就跟英国人没有太多差别了——不过这年头正值大英帝国扬帆四海、开拓殖民的时代，跑到热带地区从军打仗、做生意和兴办种植园，晒得皮肤黝黑之后才回家的英国佬也为数不少，只要不是往上流社会的舞会和宴会里钻，倒也不会惹到什么人的注意。
　　整个参观旅程平安无事，可惜这年头的伦敦，值得一看的景点实在不多——特拉法尔加广场、摄政街、滑铁卢桥、纳尔逊纪念碑、大本钟、伦敦塔桥、英国议会大厦、大英帝国博物馆，还有马克思写下的大英帝国图书馆，这些维多利亚时代的著名景观建筑，在的时代还根本不存在。
　　在后世以精美华丽而著称的圣詹姆斯公园，如今还是一处类似于北京菜市口的刑场，王秋路过那儿的时候刚巧看到几个盗贼被吊在那边的绞刑架上荡秋千。就连已经有了雏形的海德公园，也只是一片乱糟糟的绿地……白金汉宫和伦敦塔倒是早已落成多年，但这种皇家宫苑，平常百姓哪里能够进得去？
　　尽管如此，为了满足后方某些历史学家和社会学家的要求，王秋他们还是带着偷拍用的微型摄像机，在伦敦的各处大街小巷，都走马观花地转了几圈，无论是店铺集市、教堂豪宅，都留心观察了一些典型。甚至冒险深入过最为脏乱贫穷的东区，一路上拍摄了无数的照片和影像，记录下这座城市的点点滴滴。
　　然而，就在他们看不见的地方，某种微小的毁灭性因子，也正在伦敦城内迅速地繁衍和膨胀……
　　一场令人猝不及防的空前浩劫，已经在这个世界进入了倒计时阶段！