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第一百零八章、三战时期的圣诞故事
一九四六年十二月二十四日黄昏，英格兰西南部，温泉之城巴斯
当德国人正在废墟中艰难地重建家园，庆祝圣诞的时候，英国人却正在看着家园无可挽回地沦为废墟。
今年二十二岁的前皇家空军妇女志愿服务队女兵安妮.莫尔蒙，此时正裹着一件毛呢的军大衣，站在巴斯城内自己家的三楼阳台上，一边听着远方教堂里传来的钟声，一边俯瞰着暮色下的街景。
红发碧眼的安妮.莫尔蒙，是一位明显有着苏格兰血统的美女，明眸翘鼻，雪肤朱唇，一头火红的头发高高盘起，露出了雪白修长的颈项，精致的脸颊上长着几点雀斑，但却没有破坏她的美丽，反而更增添了几分天真与俏皮。此时站在自家公寓的阳台上，却是檀口微张、娥眉轻蹙，神色中明显带着一丝悲伤和忧虑。
哎，前后也才过去了短短一两个月，这座巴斯城的模样，怎么就变得连自己都快认不出来了呢？
——作为英格兰西南部的著名旅游城市，巴斯在维多利亚时代的小说中，就被誉为英格兰最美的城市，从英国乔治王朝开始，就是一个颇受青睐的疗养胜地：因为这里有着全英国唯一的温泉：巴斯温泉。
早在古罗马时代，不列颠行省的罗马人就在这里修筑了华丽的温泉浴室，尽情享受泡温泉的舒适惬意。之后的黑暗中世纪，巴斯的温泉浴场一度被废弃，但随着文艺复兴和工业革命时代的到来，还有西方人卫生清洁观念的转变，巴斯这座风景如画的温泉之城，再次成为了英国富豪权贵们所青睐的度假胜地。一座座豪华的别墅公寓和温泉旅馆，在巴斯城内相继林立而起。奶油色石头堆砌而成的外墙和圆柱，古罗马风格的大理石雕塑艺术品，修剪整齐的西方园林，以及仿古罗马式的露天温泉池，在城内随处可见。巴斯城郊外的风光秀美之地，还散布着不少犹如宫殿般奢华的庄园，里面设有私人的温泉浴池，供伦敦来的达官贵人享受。
即使大英帝国已经在战争中度过了六年，但因为巴斯这座旅游城市既非工业重镇，也非屯兵要塞，没有什么军事价值，所以前后挨的轰炸很少，更没有挨过核爆，各种景观建筑和田园风光依然保持完好。
作为一名土生土长的巴斯姑娘，安妮.莫尔蒙一向为家乡的美丽景色而感到光荣和自豪。但到了此时此刻，在她的视野之中，巴斯这座旅游城市的街景，却早已面目全非。
——城内那些维多利亚风格的典雅楼宇，如今至少有四分之一已经被烧成了焦黑的废墟，只剩下几堵摇摇欲坠的残墙还在寒风中矗立。曾经干净平整，点缀着绿树和花坛的街道上，也多了不少有碍观瞻之物——各式各样的废旧家具、无用杂物、被推倒的街头石像和铜像，被烧毁的汽车和马车残骸，还有废墟中翻出来的建筑垃圾……市民们用这些东西构筑起街垒，又在街垒外面拉起了铁丝网，把城市变成了一座巨大的要塞。还有一些楼房的屋顶也被垒起了沙袋，架设了机枪或迫击炮，俨然成了革命时代的法国巴黎公社一般。
此时虽已暮色降临，但巴斯城内依然灯火稀疏，宛如鬼蜮——因为电网崩溃，全城的路灯早已熄灭了一个多月，而煤油和蜡烛在这个万物匮乏的寒冬也显得很珍贵，不到万不得已，没人舍得点灯照明。不过，从各家厨房烟囱里飘出的袅袅炊烟，还是让这座昏暗的城市多少有了那么些生气。尤其是当如今整个大不列颠的文明之光都在逐渐熄灭，沦落到黑暗时代之际，哪怕是这么一点儿平凡的生活气息，也显得异常珍贵。
回想起半个多月之前，自己逃出伦敦之际的各种所见所闻和惊险遭遇，安妮.莫尔蒙不由得幽幽地叹了一口气，觉得美丽的巴斯城就算是成了丑陋的巨型堡垒，只要街坊邻居们还能活下来，也已经算是不错了……
在三战爆发和伦敦核爆之前，应募加入妇女志愿服务队安妮.莫尔蒙，原本在多佛尔附近一座皇家空军机场的通讯处当电话接线员。当她应募入伍的时候，纳粹德国跟大英帝国之间的不列颠空战早已结束，之后苏联红军和英国远征军虽然在欧洲大陆上大打出手，但倒是很少对英国本土进行轰炸。
所以，作为一名不必亲自驾驶飞机出击的女性，她在多佛尔皇家空军机场的工作虽然颇为繁重和辛苦，但却并不怎么危险，而且还能享受军人特殊待遇，十分体面和荣耀——至少安妮.莫尔蒙本人是这么认为的。
然而，到了今年深秋，随着第三次世界大战的正式爆发，她所熟悉的一切都被毁灭了。
——伦敦、伯明翰、格拉斯哥、曼彻斯特、牛津、利物浦、贝尔法斯特……一个个耳熟能详的地名，都在苏联原子弹的蘑菇云下灰飞烟灭。每当从收音机里听到一座城市被毁灭的噩耗，都让妇女志愿服务队里出生在那座城市的某个姑娘为止痛哭流涕，甚至悲伤得晕厥过去。
另一方面，皇家空军的小伙子们虽然尽了自己的最大努力，但依然无法阻止苏联战略轰炸机群一次次呼啸而来，把国土逐渐变成辐射废墟，到头来，就连多佛尔的皇家空军基地本身，也被毁灭了。
——虽然苏联人没有把多佛尔列入核爆打击的名单，但作为扼守海峡的要地，还有英国佬阻挡欧洲大陆入侵的第一道屏障，这座城市和它的军用机场，依然成为了苏联战略轰炸机群的重点打击目标。
于是，在那个噩梦般的夜晚，从黄昏到凌晨，空气中始终不断翻滚着隆隆的闷雷声。在躲进防空洞之前，安妮.莫尔蒙亲眼看到恐怖的冲击波直接撕碎砖墙、扯断电线、折断路灯，将整排楼房的玻璃震成碎片，如同下起了一阵水晶雨。而自己工作的那幢大楼也在爆炸中轰然坍塌。还有一团团密集的火球在空军基地里升起，将无数杂物与燃烧着的碎片抛向空中，随后四处飞溅，散落到周围房屋的屋顶与街巷，腾起更多的火苗和烟雾。在烈火和浓烟之中，四处奔逃的人们发疯般地尖叫呼喊，但是却几乎听不到自己的声音。
等到轰炸告一段落，侥幸逃生的人们重新钻出防空洞的时候，安妮.莫尔蒙发现她工作的这个空军基地已经彻底面目全非，犹如末日降临。到处都是残垣断壁，满眼的碎石废墟。油库和弹药库被点燃成了一片火海，浓厚的黑烟笼罩在整个基地的上空。飞机跑道上不仅被炸得犹如被犁了一遍，还被撒了不知道多少定时小炸弹，时不时就炸响两声……幸存者们奔走呼号，伤员们哭泣哀嚎，那场面真是惨不忍睹。
接下来的日子里，虽然基地的幸存者尝试过修复跑道，然而苏联轰炸机一遍遍地反复造访和丢炸弹，甚至还丢毒气弹，不仅让基地里的活人越来越少，也使得修复的速度永远赶不上破坏。而且，早在第一次轰炸的时候，机库、弹药库和油库就都被炸没了，哪怕修复了机场也是无济于事，所以也就只好渐渐停工了。
再接下来，随着英国本土落下的核弹越来越多，社会秩序也变得越来越混乱，国内的通讯网络迅速崩溃，安妮.莫尔蒙这个电话接线员自然也就无事可做。等到丘吉尔首相把政府搬迁到贝尔法斯特之后，多佛尔机场这边跟上级机关的通讯联络彻底中断，所有人都产生了一种大难临头、末日将至的不详预感。
作为一个年轻的漂亮姑娘，跟普通人一样，安妮.莫尔蒙在这种情况下的第一反应就是回家。
然而回家的路并不好走。从多佛尔到巴斯的两百多公里，在和平年代不过是火车走半天而已。但在如今这个遍地核爆、国家崩溃的时候，一介弱女子想要孤身穿行这么远的距离，几乎不亚于一场亡命大冒险。
但是，继续待在多佛尔显然更加危险，且不说作为扼守海峡的第一线阵地，如果有敌军从欧洲大陆入侵，多佛尔就肯定会成为第一批登陆地点——安妮.莫尔蒙实在不敢奢望自己在战俘营里还能不被活活玩死；光是四周那些已经变成了土匪强盗的殖民地士兵，还有头顶不时落下的苏联航弹，就足够让人胆战心惊了。
所以，安妮.莫尔蒙想尽办法弄了一把手枪和三十多发子弹，又找到一辆无主的小卡车，搜集了一些饼干、罐头和酒，并且从还在燃烧的油库中设法偷出了一桶油，然后，就在伊丽莎白二世女王发表无条件投降广播的当天，安妮.莫尔蒙跟另外三名妇女志愿服务队的姑娘离开了多佛尔的空军基地，一起结伴上了路。
再接下来，她就进入了一片蛮荒之地——经历了复数的核爆，又被女王和内阁同时抛弃的英格兰！
曾经是文明世界最璀璨灯塔的英格兰，如今却变成了一个所有文明和秩序都已然消失的蛮荒世界，只剩下无边无际的广袤土地。在这片土地上，人们到处流浪，寻找早已不复存在的社区共同体。那里没有任何意义上的政府，无论是中央政府还是地方政府。那里没有任何获取信息的手段——报纸和杂志，铁路和公路，电话和电报，都在战争之中被摧毁，邮局也不再能够传递信件。惶恐的人们没有任何通信手段，只有一些口耳相传的，互相矛盾的谣言。收音机偶尔会有点用处，但信号总是很模糊，而且多半都是说外语。
银行已经消失了，但这也无妨，因为金钱在这个黑暗时代里再无用处。商店也都关门了，因为没有东西可供出售。无论是城市还是乡村，一切生产活动均已停止，曾经存在的工厂和企业就算还没有被摧毁，也因为上下游产业链条被打断而无事可做。而工人们也没有地方可以获得食物。法律和秩序荡然无存，因为警察和法官都消失了。是非对错变得再无意义。每个人都必须自谋生路，漠视法律上的所有权，实际上，就连法定所有权本身也消失了。财产只属于那些足够强大的人，以及那些为了保住财产不惜豁出性命的人。男人手持武器，在大街上游荡，肆意抢夺他们想要的东西，肆意杀戮那些栽到他们手上的倒霉蛋。女人不论阶层、不论年纪，为求食物、为求庇护，不惜出卖身体。没有礼义廉耻，没有伦理道德，只有生存高于一切。
而让人更加毛骨悚然的是，就算是这样的场面，都还不是最可怕的，更可怕的是连这一切貌似邪恶混乱的场面都没有——看不到又黑又瘦的小女孩眼泪涟涟，听不到颤巍巍的老妇人痛苦呻吟，看不到饥饿的婴儿面如菜色。在焦黑的瓦砾和废墟之中，只有一片死寂，只有一片肃杀。整个村镇的居民都被残忍地屠杀了。
因此，这一路上，她们见到了不知道多少熊熊燃烧或是遍地死寂的村镇，公路上到处都是在轰炸和核爆之中失去家园四处游荡的战争难民。由于大英帝国的政府已经基本崩溃，再也没有人给他们提供最起码的赈济，在饥饿和寒冷的驱使之下，其中很多难民已经变成了盗贼，平时装作一副老实的模样守候在路边，等到行人稍一放松警惕，就暴起发难，拿出藏在衣服里的武器杀人越货。还有相当一部分溃散的军队，干脆已经在光明正大地拦车设卡，或者劫掠村庄……一切的法律和秩序全都成了摆设，整个国家仿佛都已经完全落入了暴徒和流氓的手里，他们用石头砸商铺，抢夺货物，当街杀人，入室强♂奸，纵火焚烧，毁尸灭迹的罪恶行为比比皆是，却没有任何人来管束和镇压。那些躺在血泊中的受害者，也得不到任何救治。
等到红发姑娘安妮.莫尔蒙经历了三天三夜的恐怖冒险之旅，终于回到已经面目全非的故乡巴斯的时候，她的手枪已经打光了最后一发子弹，而她的三名女伴之中，也有一个不幸的姑娘死在了半路上。
相对于安妮.莫尔蒙在回家路上所见的各种混乱惨剧，巴斯这座旅游城市的情况已经算是相当幸运了。
——虽然苏联的战略轰炸机群，在十一月下旬也往巴斯丢过一回毒气弹，熏死了几百市民，但好歹没有把这座城市化为废墟。至于安妮.莫尔蒙在老家的父母和她家的房子，也都在轰炸之中安然无恙。
当然，即便如此，巴斯的自来水、电力和煤气供应也肯定是没有了，以至于在严冬之中冻死了不少体质虚弱的老人，还有人因为饮水不净而染上痢疾。但在英国的其它大城市相继被原子弹炸成辐射废墟，小城镇则在溃兵和饥民的冲击下沦为鬼蜮之际，能够保持市容完整的巴斯，相比之下就已经宛如天堂了。
然而，当整个英国都在逐渐陷入地狱模式的黑暗时代之际，巴斯这座内陆小城也难以独善其身。就在安妮.莫尔蒙回到家中的两天之前，一群不知从哪儿跑来的黑人士兵突然闯入巴斯，到处杀人放火，肆意劫掠……幸好，跟英国的大多数城镇一样，此时的巴斯城内也已经组成了一个营的国民自卫军，在一名自称打过一战和布尔战争的七十岁退役陆军少将的指挥下，巴斯自卫营与来犯的哗变叛兵激战一夜，虽然付出了上百人伤亡的代价，还有几十幢房屋被烧毁，但终于还是击退了这股黑人溃兵，保住了大部分市区的安全。
之后，随着国内局势的愈发混乱，各种溃兵和武装团伙袭击城镇、屠杀居民的消息陆续传来，为了防止强盗们再次来袭，巴斯的市政当局组织全城市民，就地搜集材料，用一周时间紧急修筑了环绕全城的街垒，回到故乡的红发姑娘安妮.莫尔蒙自然也出了一把力。等到街垒落成之后，虽然看上去丑陋狰狞，跟温泉之城巴斯原本的维多利亚风情格格不入，但却能给市民一份安全感——在混乱的黑暗时代，这比什么都珍贵。
总之，到了十二月底，在英格兰已经被统治者抛弃的情况下，巴斯城俨然成了一个小小的独立王国。虽然跟其它城市一样停水断电没煤气，英镑钞票在城里也买不到什么东西，但市民好歹还有每天两百克面包的配给，而不是吃了上顿没下顿，时刻担忧明天的面包在哪里；有着能够遮风挡雨的房子，而不必躲在旷野中吹风；可以安心睡在家里的床上，而不必担心在梦中没命——在地狱模式的英格兰，这就已经很奢侈了。
所以，在这个平安夜即将到来的时候，安妮在忧心忡忡地俯瞰了一会儿街道尽头的街垒之后，还是尽可能地在脸上挂起笑容，走下自家的阳台，到厨房里帮母亲一起准备今夜待客的圣诞大餐。
又过了半个多小时，踩着夕阳的最后一缕暮光，一拨又一拨的客人开始相继造访，前来参加莫尔蒙家举办的圣诞聚会。其中有隔壁的华莱士医生一家、两条街外的维斯哈特牧师一家、原本住在巴斯城外的农庄，如今逃到城里来投靠亲友的萨蒙德先生……林林总总，男女老幼，不下二十余人，各行各业都有。不过，他们基本都有一个共同的特征，那就是绝大部分人都跟莫尔蒙一家一样，有着一头苏格兰人特色的红头发。
——因为苏格兰在不久前宣布独立，十分可耻地背叛了大英帝国的缘故，如今在英格兰土地上生活着的苏格兰人，就不由得收到了或多或少的排斥。巴斯城的情况还算比较好的，在一些特别保守和闭塞的小村镇，甚至有把定居多年的苏格兰人赶出去自生自灭的事情发生……面对这样的情况，生活在巴斯城内的苏格兰人，在越来越令人忧心的敌意目光之中，也不由得开始加强联络，互相抱团取暖。
所以，尽管巴斯城的市政厅为了粉饰太平，宣布在市中心的亚贝教堂举办圣诞庆典，广邀全城的绅士太太们参加。但不愿意看白眼的苏格兰人，还是宁可聚集在莫尔蒙家的客厅里，庆祝他们自己的圣诞节。
因为今天是圣诞节，安妮.莫尔蒙的母亲梅伦太太不仅在屋角准备了圣诞树，还很奢侈地燃起了壁炉，又在客厅长桌上点了三根蜡烛，并且拿出了珍藏的一听斯帕姆午餐肉罐头、一罐美国鸡蛋粉和几个苹果。
而今夜来访的客人，也知道在如今这该死的年头，每家每户的食物储备都非常紧张，而英镑钞票也变成了废纸，想要买吃的也无处采购，主人家里想要弄出一顿像样的圣诞大餐来招待那么多人，实在是非常非常的不容易，所以在来莫尔蒙家的时候，就都或多或少地带了些食品，算是凑份子，比如华莱士医生带来了一块咸牛肉和半磅糖果，维斯哈特牧师带来了一篮子自家庭院里种的土豆和洋葱，萨蒙德先生带来了两瓶威士忌和一瓶啤酒……如此总算是凑出了一桌子的酒菜，让莫尔蒙一家好歹没落到要拿老鼠肉来待客的地步……
总而言之，在昏黄摇曳的烛光下，就着桌上这些菲薄寒酸的酒菜，众人推杯换盏了几轮，不由得都有了些微醺之意，纷纷打开了话匣子——有人叹息着自己这些苏格兰人在巴斯城越来越不受待见，日后天晓得会变成什么样；有人抱怨如今城内缺医少药，想要弄几片阿司匹林都难上加难；有人担忧国家前途未卜，不知何时才能恢复秩序；有人回忆起被烧毁的房屋和被杀害的亲人，忍不住当众泪如雨下……
眼看着一场原本理应欢乐喜庆的圣诞聚会，就要变成痛哭流涕的诉苦大会，擅长打圆场的维斯哈特牧师赶紧站出来活跃气氛，走到屋角的钢琴旁边，借助微弱的烛光，娴熟地弹奏起了音乐——首先是几首活泼欢乐的民间小调，然后是英国人举办晚会的传统保留节目，世界级名曲。
于是，借着微醺的醉意，还有难得的温暖，众人都从桌边站了起来，操着各式各样的嗓音，引吭高歌：
“……怎能忘记旧日朋友，心中能不怀想？旧日朋友岂能相忘？友谊地久天长！
友谊万岁！朋友，友谊万岁！举杯痛饮，同声歌颂友谊地久天长。
我们曾经终日游荡在故乡的青山上。我们也曾历尽苦辛到处奔波流浪。
友谊万岁！朋友，友谊万岁！举杯痛饮，同声歌颂友谊地久天长。
我们也曾终日逍遥荡桨在绿波上。但如今却已劳燕分飞，远隔大海重洋。
友谊万岁！朋友，友谊万岁！举杯痛饮，同声歌颂友谊地久天长……”
回荡的歌声之中，有人回忆起了战争之前那些美好的和平岁月，有人想念起了不知是否还在人世的亲朋好友……然而，一曲欢歌尚未唱罢，就有一声巨响突然从外面传来，打破了平安夜的寂静。于是，莫尔蒙家客厅中的歌声和钢琴声一下子停了下来，每个人都惊奇地交头接耳，四下张望，寻找着声音的来源。
“……这是什么声音？谁家的煤气管爆了？不对，如今煤气不是早就停了吗？”
“……我感觉听着更像是……不会吧！难道有人在附近开炮？！！”
倒是原本在弹钢琴的维斯哈特牧师皱了一下眉毛，似乎想起了什么，于是将手从琴键上收回，从口袋里摸出一只怀表看了看，然后站起来对众人宣布说，“……大家静一静，不要害怕。我记得市政厅的人好像说过，今天晚上可能会在亚贝教堂的圣诞庆典上放烟花。现在虽然时间早了点儿，但可能是提前放了吧！”
听了这番貌似合情合理的解释，众人纷纷点头，又重新坐了下来。然而，还没等维斯哈特牧师再次弹奏起音乐，一个巨大的金属物体就带着呼啸的风声，突兀地从外面破窗而入，飞溅起一片玻璃碎渣，然后落在了刚刚从厨房端着一盆热汤进来的红发姑娘安妮.莫尔蒙脚边，当场掀翻了汤盆，溅了她一身一脸。
等到大家反应过来，转身定睛望去，赫然看到一枚炮弹戳在松木地板上，前半截已经钻进了地板以下，后半截弹尾还露在外面……但不知为什么居然没有爆炸，此时就好像一只把头埋在沙堆中的驼鸟。
围观着这枚在平安夜破窗而入的未爆弹，客厅内的众人一时间表情颇为精彩。
话音未落的维斯哈特牧师目瞪口呆。
溅了一身热汤的红发姑娘安妮.莫尔蒙目瞪口呆。
在座的其余宾客也一样的目瞪口呆。
因为，除了目瞪口呆这个词以外，好像再也没有别的词语，能够形容他们此刻几近崩溃的心了。
——圣诞老人在上！这天底下真是没有比这更刺激的圣诞礼物了啊！
理所当然地，下一刻，在这间原本还其乐融融的客厅里，就响起了歇斯底里的疯狂尖叫。
“……该死！真的是炮击！大家快卧倒……不！是快逃出去啊啊啊啊啊——”
一九四六年十二月二十四日黄昏，英格兰西南部，温泉之城巴斯
当德国人正在废墟中艰难地重建家园，庆祝圣诞的时候，英国人却正在看着家园无可挽回地沦为废墟。
今年二十二岁的前皇家空军妇女志愿服务队女兵安妮.莫尔蒙，此时正裹着一件毛呢的军大衣，站在巴斯城内自己家的三楼阳台上，一边听着远方教堂里传来的钟声，一边俯瞰着暮色下的街景。
红发碧眼的安妮.莫尔蒙，是一位明显有着苏格兰血统的美女，明眸翘鼻，雪肤朱唇，一头火红的头发高高盘起，露出了雪白修长的颈项，精致的脸颊上长着几点雀斑，但却没有破坏她的美丽，反而更增添了几分天真与俏皮。此时站在自家公寓的阳台上，却是檀口微张、娥眉轻蹙，神色中明显带着一丝悲伤和忧虑。
哎，前后也才过去了短短一两个月，这座巴斯城的模样，怎么就变得连自己都快认不出来了呢？
——作为英格兰西南部的著名旅游城市，巴斯在维多利亚时代的小说中，就被誉为英格兰最美的城市，从英国乔治王朝开始，就是一个颇受青睐的疗养胜地：因为这里有着全英国唯一的温泉：巴斯温泉。
早在古罗马时代，不列颠行省的罗马人就在这里修筑了华丽的温泉浴室，尽情享受泡温泉的舒适惬意。之后的黑暗中世纪，巴斯的温泉浴场一度被废弃，但随着文艺复兴和工业革命时代的到来，还有西方人卫生清洁观念的转变，巴斯这座风景如画的温泉之城，再次成为了英国富豪权贵们所青睐的度假胜地。一座座豪华的别墅公寓和温泉旅馆，在巴斯城内相继林立而起。奶油色石头堆砌而成的外墙和圆柱，古罗马风格的大理石雕塑艺术品，修剪整齐的西方园林，以及仿古罗马式的露天温泉池，在城内随处可见。巴斯城郊外的风光秀美之地，还散布着不少犹如宫殿般奢华的庄园，里面设有私人的温泉浴池，供伦敦来的达官贵人享受。
即使大英帝国已经在战争中度过了六年，但因为巴斯这座旅游城市既非工业重镇，也非屯兵要塞，没有什么军事价值，所以前后挨的轰炸很少，更没有挨过核爆，各种景观建筑和田园风光依然保持完好。
作为一名土生土长的巴斯姑娘，安妮.莫尔蒙一向为家乡的美丽景色而感到光荣和自豪。但到了此时此刻，在她的视野之中，巴斯这座旅游城市的街景，却早已面目全非。
——城内那些维多利亚风格的典雅楼宇，如今至少有四分之一已经被烧成了焦黑的废墟，只剩下几堵摇摇欲坠的残墙还在寒风中矗立。曾经干净平整，点缀着绿树和花坛的街道上，也多了不少有碍观瞻之物——各式各样的废旧家具、无用杂物、被推倒的街头石像和铜像，被烧毁的汽车和马车残骸，还有废墟中翻出来的建筑垃圾……市民们用这些东西构筑起街垒，又在街垒外面拉起了铁丝网，把城市变成了一座巨大的要塞。还有一些楼房的屋顶也被垒起了沙袋，架设了机枪或迫击炮，俨然成了革命时代的法国巴黎公社一般。
此时虽已暮色降临，但巴斯城内依然灯火稀疏，宛如鬼蜮——因为电网崩溃，全城的路灯早已熄灭了一个多月，而煤油和蜡烛在这个万物匮乏的寒冬也显得很珍贵，不到万不得已，没人舍得点灯照明。不过，从各家厨房烟囱里飘出的袅袅炊烟，还是让这座昏暗的城市多少有了那么些生气。尤其是当如今整个大不列颠的文明之光都在逐渐熄灭，沦落到黑暗时代之际，哪怕是这么一点儿平凡的生活气息，也显得异常珍贵。
回想起半个多月之前，自己逃出伦敦之际的各种所见所闻和惊险遭遇，安妮.莫尔蒙不由得幽幽地叹了一口气，觉得美丽的巴斯城就算是成了丑陋的巨型堡垒，只要街坊邻居们还能活下来，也已经算是不错了……
在三战爆发和伦敦核爆之前，应募加入妇女志愿服务队安妮.莫尔蒙，原本在多佛尔附近一座皇家空军机场的通讯处当电话接线员。当她应募入伍的时候，纳粹德国跟大英帝国之间的不列颠空战早已结束，之后苏联红军和英国远征军虽然在欧洲大陆上大打出手，但倒是很少对英国本土进行轰炸。
所以，作为一名不必亲自驾驶飞机出击的女性，她在多佛尔皇家空军机场的工作虽然颇为繁重和辛苦，但却并不怎么危险，而且还能享受军人特殊待遇，十分体面和荣耀——至少安妮.莫尔蒙本人是这么认为的。
然而，到了今年深秋，随着第三次世界大战的正式爆发，她所熟悉的一切都被毁灭了。
——伦敦、伯明翰、格拉斯哥、曼彻斯特、牛津、利物浦、贝尔法斯特……一个个耳熟能详的地名，都在苏联原子弹的蘑菇云下灰飞烟灭。每当从收音机里听到一座城市被毁灭的噩耗，都让妇女志愿服务队里出生在那座城市的某个姑娘为止痛哭流涕，甚至悲伤得晕厥过去。
另一方面，皇家空军的小伙子们虽然尽了自己的最大努力，但依然无法阻止苏联战略轰炸机群一次次呼啸而来，把国土逐渐变成辐射废墟，到头来，就连多佛尔的皇家空军基地本身，也被毁灭了。
——虽然苏联人没有把多佛尔列入核爆打击的名单，但作为扼守海峡的要地，还有英国佬阻挡欧洲大陆入侵的第一道屏障，这座城市和它的军用机场，依然成为了苏联战略轰炸机群的重点打击目标。
于是，在那个噩梦般的夜晚，从黄昏到凌晨，空气中始终不断翻滚着隆隆的闷雷声。在躲进防空洞之前，安妮.莫尔蒙亲眼看到恐怖的冲击波直接撕碎砖墙、扯断电线、折断路灯，将整排楼房的玻璃震成碎片，如同下起了一阵水晶雨。而自己工作的那幢大楼也在爆炸中轰然坍塌。还有一团团密集的火球在空军基地里升起，将无数杂物与燃烧着的碎片抛向空中，随后四处飞溅，散落到周围房屋的屋顶与街巷，腾起更多的火苗和烟雾。在烈火和浓烟之中，四处奔逃的人们发疯般地尖叫呼喊，但是却几乎听不到自己的声音。
等到轰炸告一段落，侥幸逃生的人们重新钻出防空洞的时候，安妮.莫尔蒙发现她工作的这个空军基地已经彻底面目全非，犹如末日降临。到处都是残垣断壁，满眼的碎石废墟。油库和弹药库被点燃成了一片火海，浓厚的黑烟笼罩在整个基地的上空。飞机跑道上不仅被炸得犹如被犁了一遍，还被撒了不知道多少定时小炸弹，时不时就炸响两声……幸存者们奔走呼号，伤员们哭泣哀嚎，那场面真是惨不忍睹。
接下来的日子里，虽然基地的幸存者尝试过修复跑道，然而苏联轰炸机一遍遍地反复造访和丢炸弹，甚至还丢毒气弹，不仅让基地里的活人越来越少，也使得修复的速度永远赶不上破坏。而且，早在第一次轰炸的时候，机库、弹药库和油库就都被炸没了，哪怕修复了机场也是无济于事，所以也就只好渐渐停工了。
再接下来，随着英国本土落下的核弹越来越多，社会秩序也变得越来越混乱，国内的通讯网络迅速崩溃，安妮.莫尔蒙这个电话接线员自然也就无事可做。等到丘吉尔首相把政府搬迁到贝尔法斯特之后，多佛尔机场这边跟上级机关的通讯联络彻底中断，所有人都产生了一种大难临头、末日将至的不详预感。
作为一个年轻的漂亮姑娘，跟普通人一样，安妮.莫尔蒙在这种情况下的第一反应就是回家。
然而回家的路并不好走。从多佛尔到巴斯的两百多公里，在和平年代不过是火车走半天而已。但在如今这个遍地核爆、国家崩溃的时候，一介弱女子想要孤身穿行这么远的距离，几乎不亚于一场亡命大冒险。
但是，继续待在多佛尔显然更加危险，且不说作为扼守海峡的第一线阵地，如果有敌军从欧洲大陆入侵，多佛尔就肯定会成为第一批登陆地点——安妮.莫尔蒙实在不敢奢望自己在战俘营里还能不被活活玩死；光是四周那些已经变成了土匪强盗的殖民地士兵，还有头顶不时落下的苏联航弹，就足够让人胆战心惊了。
所以，安妮.莫尔蒙想尽办法弄了一把手枪和三十多发子弹，又找到一辆无主的小卡车，搜集了一些饼干、罐头和酒，并且从还在燃烧的油库中设法偷出了一桶油，然后，就在伊丽莎白二世女王发表无条件投降广播的当天，安妮.莫尔蒙跟另外三名妇女志愿服务队的姑娘离开了多佛尔的空军基地，一起结伴上了路。
再接下来，她就进入了一片蛮荒之地——经历了复数的核爆，又被女王和内阁同时抛弃的英格兰！
曾经是文明世界最璀璨灯塔的英格兰，如今却变成了一个所有文明和秩序都已然消失的蛮荒世界，只剩下无边无际的广袤土地。在这片土地上，人们到处流浪，寻找早已不复存在的社区共同体。那里没有任何意义上的政府，无论是中央政府还是地方政府。那里没有任何获取信息的手段——报纸和杂志，铁路和公路，电话和电报，都在战争之中被摧毁，邮局也不再能够传递信件。惶恐的人们没有任何通信手段，只有一些口耳相传的，互相矛盾的谣言。收音机偶尔会有点用处，但信号总是很模糊，而且多半都是说外语。
银行已经消失了，但这也无妨，因为金钱在这个黑暗时代里再无用处。商店也都关门了，因为没有东西可供出售。无论是城市还是乡村，一切生产活动均已停止，曾经存在的工厂和企业就算还没有被摧毁，也因为上下游产业链条被打断而无事可做。而工人们也没有地方可以获得食物。法律和秩序荡然无存，因为警察和法官都消失了。是非对错变得再无意义。每个人都必须自谋生路，漠视法律上的所有权，实际上，就连法定所有权本身也消失了。财产只属于那些足够强大的人，以及那些为了保住财产不惜豁出性命的人。男人手持武器，在大街上游荡，肆意抢夺他们想要的东西，肆意杀戮那些栽到他们手上的倒霉蛋。女人不论阶层、不论年纪，为求食物、为求庇护，不惜出卖身体。没有礼义廉耻，没有伦理道德，只有生存高于一切。
而让人更加毛骨悚然的是，就算是这样的场面，都还不是最可怕的，更可怕的是连这一切貌似邪恶混乱的场面都没有——看不到又黑又瘦的小女孩眼泪涟涟，听不到颤巍巍的老妇人痛苦呻吟，看不到饥饿的婴儿面如菜色。在焦黑的瓦砾和废墟之中，只有一片死寂，只有一片肃杀。整个村镇的居民都被残忍地屠杀了。
因此，这一路上，她们见到了不知道多少熊熊燃烧或是遍地死寂的村镇，公路上到处都是在轰炸和核爆之中失去家园四处游荡的战争难民。由于大英帝国的政府已经基本崩溃，再也没有人给他们提供最起码的赈济，在饥饿和寒冷的驱使之下，其中很多难民已经变成了盗贼，平时装作一副老实的模样守候在路边，等到行人稍一放松警惕，就暴起发难，拿出藏在衣服里的武器杀人越货。还有相当一部分溃散的军队，干脆已经在光明正大地拦车设卡，或者劫掠村庄……一切的法律和秩序全都成了摆设，整个国家仿佛都已经完全落入了暴徒和流氓的手里，他们用石头砸商铺，抢夺货物，当街杀人，入室强♂奸，纵火焚烧，毁尸灭迹的罪恶行为比比皆是，却没有任何人来管束和镇压。那些躺在血泊中的受害者，也得不到任何救治。
等到红发姑娘安妮.莫尔蒙经历了三天三夜的恐怖冒险之旅，终于回到已经面目全非的故乡巴斯的时候，她的手枪已经打光了最后一发子弹，而她的三名女伴之中，也有一个不幸的姑娘死在了半路上。
相对于安妮.莫尔蒙在回家路上所见的各种混乱惨剧，巴斯这座旅游城市的情况已经算是相当幸运了。
——虽然苏联的战略轰炸机群，在十一月下旬也往巴斯丢过一回毒气弹，熏死了几百市民，但好歹没有把这座城市化为废墟。至于安妮.莫尔蒙在老家的父母和她家的房子，也都在轰炸之中安然无恙。
当然，即便如此，巴斯的自来水、电力和煤气供应也肯定是没有了，以至于在严冬之中冻死了不少体质虚弱的老人，还有人因为饮水不净而染上痢疾。但在英国的其它大城市相继被原子弹炸成辐射废墟，小城镇则在溃兵和饥民的冲击下沦为鬼蜮之际，能够保持市容完整的巴斯，相比之下就已经宛如天堂了。
然而，当整个英国都在逐渐陷入地狱模式的黑暗时代之际，巴斯这座内陆小城也难以独善其身。就在安妮.莫尔蒙回到家中的两天之前，一群不知从哪儿跑来的黑人士兵突然闯入巴斯，到处杀人放火，肆意劫掠……幸好，跟英国的大多数城镇一样，此时的巴斯城内也已经组成了一个营的国民自卫军，在一名自称打过一战和布尔战争的七十岁退役陆军少将的指挥下，巴斯自卫营与来犯的哗变叛兵激战一夜，虽然付出了上百人伤亡的代价，还有几十幢房屋被烧毁，但终于还是击退了这股黑人溃兵，保住了大部分市区的安全。
之后，随着国内局势的愈发混乱，各种溃兵和武装团伙袭击城镇、屠杀居民的消息陆续传来，为了防止强盗们再次来袭，巴斯的市政当局组织全城市民，就地搜集材料，用一周时间紧急修筑了环绕全城的街垒，回到故乡的红发姑娘安妮.莫尔蒙自然也出了一把力。等到街垒落成之后，虽然看上去丑陋狰狞，跟温泉之城巴斯原本的维多利亚风情格格不入，但却能给市民一份安全感——在混乱的黑暗时代，这比什么都珍贵。
总之，到了十二月底，在英格兰已经被统治者抛弃的情况下，巴斯城俨然成了一个小小的独立王国。虽然跟其它城市一样停水断电没煤气，英镑钞票在城里也买不到什么东西，但市民好歹还有每天两百克面包的配给，而不是吃了上顿没下顿，时刻担忧明天的面包在哪里；有着能够遮风挡雨的房子，而不必躲在旷野中吹风；可以安心睡在家里的床上，而不必担心在梦中没命——在地狱模式的英格兰，这就已经很奢侈了。
所以，在这个平安夜即将到来的时候，安妮在忧心忡忡地俯瞰了一会儿街道尽头的街垒之后，还是尽可能地在脸上挂起笑容，走下自家的阳台，到厨房里帮母亲一起准备今夜待客的圣诞大餐。
又过了半个多小时，踩着夕阳的最后一缕暮光，一拨又一拨的客人开始相继造访，前来参加莫尔蒙家举办的圣诞聚会。其中有隔壁的华莱士医生一家、两条街外的维斯哈特牧师一家、原本住在巴斯城外的农庄，如今逃到城里来投靠亲友的萨蒙德先生……林林总总，男女老幼，不下二十余人，各行各业都有。不过，他们基本都有一个共同的特征，那就是绝大部分人都跟莫尔蒙一家一样，有着一头苏格兰人特色的红头发。
——因为苏格兰在不久前宣布独立，十分可耻地背叛了大英帝国的缘故，如今在英格兰土地上生活着的苏格兰人，就不由得收到了或多或少的排斥。巴斯城的情况还算比较好的，在一些特别保守和闭塞的小村镇，甚至有把定居多年的苏格兰人赶出去自生自灭的事情发生……面对这样的情况，生活在巴斯城内的苏格兰人，在越来越令人忧心的敌意目光之中，也不由得开始加强联络，互相抱团取暖。
所以，尽管巴斯城的市政厅为了粉饰太平，宣布在市中心的亚贝教堂举办圣诞庆典，广邀全城的绅士太太们参加。但不愿意看白眼的苏格兰人，还是宁可聚集在莫尔蒙家的客厅里，庆祝他们自己的圣诞节。
因为今天是圣诞节，安妮.莫尔蒙的母亲梅伦太太不仅在屋角准备了圣诞树，还很奢侈地燃起了壁炉，又在客厅长桌上点了三根蜡烛，并且拿出了珍藏的一听斯帕姆午餐肉罐头、一罐美国鸡蛋粉和几个苹果。
而今夜来访的客人，也知道在如今这该死的年头，每家每户的食物储备都非常紧张，而英镑钞票也变成了废纸，想要买吃的也无处采购，主人家里想要弄出一顿像样的圣诞大餐来招待那么多人，实在是非常非常的不容易，所以在来莫尔蒙家的时候，就都或多或少地带了些食品，算是凑份子，比如华莱士医生带来了一块咸牛肉和半磅糖果，维斯哈特牧师带来了一篮子自家庭院里种的土豆和洋葱，萨蒙德先生带来了两瓶威士忌和一瓶啤酒……如此总算是凑出了一桌子的酒菜，让莫尔蒙一家好歹没落到要拿老鼠肉来待客的地步……
总而言之，在昏黄摇曳的烛光下，就着桌上这些菲薄寒酸的酒菜，众人推杯换盏了几轮，不由得都有了些微醺之意，纷纷打开了话匣子——有人叹息着自己这些苏格兰人在巴斯城越来越不受待见，日后天晓得会变成什么样；有人抱怨如今城内缺医少药，想要弄几片阿司匹林都难上加难；有人担忧国家前途未卜，不知何时才能恢复秩序；有人回忆起被烧毁的房屋和被杀害的亲人，忍不住当众泪如雨下……
眼看着一场原本理应欢乐喜庆的圣诞聚会，就要变成痛哭流涕的诉苦大会，擅长打圆场的维斯哈特牧师赶紧站出来活跃气氛，走到屋角的钢琴旁边，借助微弱的烛光，娴熟地弹奏起了音乐——首先是几首活泼欢乐的民间小调，然后是英国人举办晚会的传统保留节目，世界级名曲。
于是，借着微醺的醉意，还有难得的温暖，众人都从桌边站了起来，操着各式各样的嗓音，引吭高歌：
“……怎能忘记旧日朋友，心中能不怀想？旧日朋友岂能相忘？友谊地久天长！
友谊万岁！朋友，友谊万岁！举杯痛饮，同声歌颂友谊地久天长。
我们曾经终日游荡在故乡的青山上。我们也曾历尽苦辛到处奔波流浪。
友谊万岁！朋友，友谊万岁！举杯痛饮，同声歌颂友谊地久天长。
我们也曾终日逍遥荡桨在绿波上。但如今却已劳燕分飞，远隔大海重洋。
友谊万岁！朋友，友谊万岁！举杯痛饮，同声歌颂友谊地久天长……”
回荡的歌声之中，有人回忆起了战争之前那些美好的和平岁月，有人想念起了不知是否还在人世的亲朋好友……然而，一曲欢歌尚未唱罢，就有一声巨响突然从外面传来，打破了平安夜的寂静。于是，莫尔蒙家客厅中的歌声和钢琴声一下子停了下来，每个人都惊奇地交头接耳，四下张望，寻找着声音的来源。
“……这是什么声音？谁家的煤气管爆了？不对，如今煤气不是早就停了吗？”
“……我感觉听着更像是……不会吧！难道有人在附近开炮？！！”
倒是原本在弹钢琴的维斯哈特牧师皱了一下眉毛，似乎想起了什么，于是将手从琴键上收回，从口袋里摸出一只怀表看了看，然后站起来对众人宣布说，“……大家静一静，不要害怕。我记得市政厅的人好像说过，今天晚上可能会在亚贝教堂的圣诞庆典上放烟花。现在虽然时间早了点儿，但可能是提前放了吧！”
听了这番貌似合情合理的解释，众人纷纷点头，又重新坐了下来。然而，还没等维斯哈特牧师再次弹奏起音乐，一个巨大的金属物体就带着呼啸的风声，突兀地从外面破窗而入，飞溅起一片玻璃碎渣，然后落在了刚刚从厨房端着一盆热汤进来的红发姑娘安妮.莫尔蒙脚边，当场掀翻了汤盆，溅了她一身一脸。
等到大家反应过来，转身定睛望去，赫然看到一枚炮弹戳在松木地板上，前半截已经钻进了地板以下，后半截弹尾还露在外面……但不知为什么居然没有爆炸，此时就好像一只把头埋在沙堆中的驼鸟。
围观着这枚在平安夜破窗而入的未爆弹，客厅内的众人一时间表情颇为精彩。
话音未落的维斯哈特牧师目瞪口呆。
溅了一身热汤的红发姑娘安妮.莫尔蒙目瞪口呆。
在座的其余宾客也一样的目瞪口呆。
因为，除了目瞪口呆这个词以外，好像再也没有别的词语，能够形容他们此刻几近崩溃的心了。
——圣诞老人在上！这天底下真是没有比这更刺激的圣诞礼物了啊！
理所当然地，下一刻，在这间原本还其乐融融的客厅里，就响起了歇斯底里的疯狂尖叫。
“……该死！真的是炮击！大家快卧倒……不！是快逃出去啊啊啊啊啊——”