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第八十章、惟恐天下不乱
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在离开福建巡抚衙门，回到下榻的客栈之后不久，张溥就悄悄换了衣裳出来，在福州城内转了几个圈，确认了自己身后无人跟踪之后，才悄悄离开大街，潜入小巷，最后七拐八拐地钻进一所僻静的宅院里。
刚刚走进宅子的大门，就有一个皮肤黝黑、身材结实的壮汉迎了上来，“……张公子，事情如何了？”
“……哎，果然不行啊！邹维琏那老儿冥顽不灵、颛臾怯懦，只顾着自家富贵，宁可得过且过、姑息养奸，却全然忘了国家大义和社稷安危！真是让我辈正人君子耻于与之为伍！”
张溥摇头答道，满脸的鄙夷与不屑，“……我辈若是想要他舍生取义，出头内惩叛镇，外攘髡贼，看来是不成了。为天下黎民之福祉，我辈也只有痛下决心，不顾身后毁誉，就此采取断然之策……”
“……呵呵，早该如此了，张公子，我就说邹维琏那老儿指望不上！”
这个黑脸大汉冷笑着答道，而聚集在此处宅院内的数十人也纷纷应是。仔细看去，其中三教九流各色打扮的人等都有，但以面目凶悍的厮杀汉子为多，甚至还有许多身材矮小、梳着奇怪发髻的日本武士……
——此前，闽南郑家被“澳洲人”攻灭之时，虽然郑芝龙兵败授首、家眷子嗣死于非命，但仍有不少郑氏余党流窜在外，伺机报复，其中既有郑家族亲、嫡系旧部，也有不少郑家招募的日本浪人。
后来，由于福宁军的大力清剿，以及“澳洲人”的海上封锁，这些郑家残党在闽南实在站不住脚，只得逃窜北上，被前任福建巡抚熊文灿陆续收容，之后又被新任福建巡抚邹维琏接手，将这些与福宁军和“澳洲人”有血海深仇的郑家余孽，编为“抚标”两营，希望借重他们来对付随时有可能扯旗造反的福宁军。
最初的时候，郑家残党以为得了巡抚的支持，自己报仇有望，一度异常兴奋。但没过多久，他们便看出邹维琏只想维持现状，不敢与羽翼丰满的福宁军为敌，更无心为郑家复仇，不由得大为泄气和愤懑。
接下来，因为一些机缘巧合，这群一心只想着报仇和夺回往日富贵荣耀、其它什么都不顾的前海盗，后来居然跳过邹维琏，直接跟复社和东林大佬们搭上了线，接下来又遇上了张溥这么一个跟三教九流都有交情，并且极度胆大妄为的领袖人物……于是两边很快一拍即合，很快便勾搭成奸，开始图谋“大事”。
除此之外，在座的另一批日本人，其来头居然更是奇葩，乃是被德川幕府派来中原的秘使——原来，在当年征伐长州惨败之后，德川幕府也渐渐知道了长州藩的“明国外援”是怎么回事，开始尝试着想要断绝长州藩的外援，于是就派人带着大笔金银和若干好手，渡海到明国这边来活动，想要从内部对付福宁军。
可问题是，这帮幕府使者在大明境内两眼一抹黑，纵然有金银想要行贿，也是不得其门而入，反而一连几次上当受骗，闹得很是灰头土脸……幸好，这些幕府使者最终还是走了好运，一边不知怎么地联系上了复社领袖张溥，另一边通过几个郑家下属的日本浪人的关系，跟福州这边的郑家余党接上了线。
不过，虽然这两拨人眼下坐在了一处，其实各种矛盾很是不小——幕府使者自持身份高贵，看不起郑氏的丧家之犬；而郑家的粗汉子也看不得这帮倭人在福建地面上指手画脚、拿腔作势……好在如今还有共同的敌人存在，一边肩负幕府的重任，一边红着眼睛要报仇雪恨卷土重来，所以勉强还能合作得下去。
而复社名士张溥则俨然以盟主自居，很有范儿地举起一只手，大模大样地对他们发号施令：
“……诸位，既然巡抚这般不义，也就休怪我辈不仁了！具体该怎么做，之前都已经商量好了，现在就开始动手吧！为拯救天下百姓、扶保社稷苍生，还请诸位努力，奉天讨逆！驱逐髡贼！”
“……奉天讨逆！驱逐髡贼！”众人也一起挥舞拳头，附和着高喊起来。
当然，以东林党一贯专坑自己人的习性，这“讨逆”的第一刀，自然又是砍到了自己人的头上。
——崇祯五年六月初一深夜，庶吉士张溥携心腹家丁，趁夜于福州城门内摆一铜瓮，瓮内燃鞭炮，伪作炮响，又派遣数十人举火奔走于街巷之间，四处鼓噪高呼“……福宁军作乱！髡贼入城了！”
福州城内登时大惊，百姓缙绅星夜逃往城外，互相践踏而死者不计其数。又有倭寇抢劫市井，杀人越货，本地泼皮无赖趁乱打劫、纵火烧杀，城内乱局愈盛。未及，巡抚衙门火起，有巡抚中军标兵营“败卒”裹伤奔逃，沿途逢人便高呼“……祸事到了！髡贼与叛军已破巡抚衙门，邹巡抚举家殉国去也！”
于是，福州全城震恐至极，知府、教谕诸官相继弃职出奔，被一干民壮衙役护送着逃出城去，连夜赶路至周边各县。待到众人喘息方定之后，便纷纷上报“髡贼破城”，无数告急文书如雪片般飞入南北两京。
与此同时，福建巡抚中军标兵一营突袭福宁军老营霞浦，纵火焚烧村庄集市，杀戮当地军户。因为霞浦数年未有战事，留守兵卒多为老弱，居然让来敌一度深入境内。刚刚从泉州调到霞浦的福宁军部将贺定远闻讯大怒，仓促点起数百兵马出营迎击，旋即击破来犯之敌，并从俘虏口中拷问出了对方的身份。
次日，贺定远发兵两千，水陆并进，前往省府福州问罪示威。不料刚进抵福州城下，却发现城门大开，遍地狼藉，各处官衙内也是空空荡荡，只抓到若干趁火打劫的蟊贼。头脑相对简单的贺定远一时间丈二和尚摸不着头脑，便径自入驻福州，开始收拢市民，恢复秩序，同时斩杀各路假冒髡贼的宵小约摸百余人
但此刻为时已晚，“福宁军攻破福州、杀官谋反、巡抚邹维琏自尽殉国”的消息，早已传播到了大江南北。而南京兵部也在一干东林党人的活动之下，以最快速度向福宁军发出了讨伐令。
——福建战场上的烽烟，由是燃起，给早已遍地烽火的大明帝国，更添了几分末世气象……
而更要命的是，被东林君子们在同一时间点燃的战火，还不止这一处……
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
崇祯五年夏，大明南直隶，苏州府常熟县，钱家大宅。
虚岁五十有二的前礼部右侍郎兼翰林院侍读学士钱谦益，这位曾经声望卓著的东林巨魁、文坛泰斗，自从在崇祯元年被周延儒和温体仁合谋下套、一败涂地之后，已经被迫致仕还乡足足四年了。
这几年来，他除了到书院讲学，主要的娱乐就是写诗。这些诗的文风很有特色，心情好时看，可以变抑郁，心情不好时看，可以去自杀。诗的主要意思比较雷同，什么我很后悔，我要归隐，我白活了，我没意思，反正一句话，我这一辈子，是走了霉运。毕竟在家里白白蹉跎了这么些年，有点怨气是很正常的。
在这忧郁到让人想要自杀的灰暗乡间生活之中，仅有的一抹让他感到欣喜的亮色，就是第四个儿子钱孺贻的诞生——钱孺贻今年刚满四岁，在钱谦益的前三个儿子相继早夭之后，如今的钱谦益当真是视这个独苗幼子如掌上珠、心头肉，在讲学赋诗之余，常常亲自教幼子学步、学语、学字，尽享天伦之乐。
然而，在这一天早上，因为收到了福建方面的消息，钱谦益却是吓得浑身冷汗，连跟小儿子玩耍的心思都没有了：“……张溥这厮……竟然如此胆大妄为？！不仅联络外藩，居然连堂堂巡抚都敢谋害？！”
——虽然当初是钱谦益自己提议要对福宁军和澳洲髡贼动手的，但他只是搜集了一些情报，提出了一个初步的设想，真正到了具体实行的时候，就只好差不多靠边站了——因为钱谦益毕竟已是革职下野之人，权势和影响力都大不如前，而且有了一把年纪，精力也不如那些年轻人充沛。再加上又有张溥这么一个喜欢揽权的行动派自告奋勇……所以，他万万没有想到，张溥居然能够把事情搞得那么凶残和轰动！
“……唉，福建邹维琏满门被灭这事儿，到底是张溥在自己擅作主张？还是朝堂诸公的预先安排？如果当朝诸公真是如此吩咐的，那么……呵呵，听起来实在是让人心寒发颤呐！”
说起来，钱谦益先前之所以会提出要挑起对黄石的围剿，不仅是为了自己的仕途着想，企图炮制得一个泼天大功劳，以求尽快积累声望，进入皇帝的青眼，最终回京起复，另外也是为了扭转当前东林党在朝廷上遭到围剿的政治大环境，为眼看就要被各路老冤家痛下杀手的东林党人，争取一段喘息和调整的时间。
——崇祯五年三月，历时大半年的大凌河战役结束。后金的第二代当家人皇太极十分聪明地采取围城打援之策，以大凌河城和城中的祖大寿等关宁军精锐为诱饵，前后多次击破从锦州来援的明军。
在连番多次失败的解围作战之后，被击溃和歼灭的各路明朝援军，总计居然高达十五万之多！在最后的大决战之中，更有辽东总兵吴襄、永平兵备道张春、昌平副总兵左良玉、通州副总兵杨御蕃等一干宿将被俘，明朝重金豢养的关宁铁骑几乎全军覆没。辽东督师孙承宗虽然侥幸脱离了战场，但也是仓皇逃回山海关，随身亲兵仅剩数骑，从此只得坐视祖大寿在大凌河城内自生自灭，其情形简直不堪入目。
至于被困在大凌河城内的祖大寿，在守城大半年之后弹尽粮绝，甚至以人肉为食物，很快就再也无法坚持，而又无法突围，最后只得于崇祯五年三月投降。至此，后金军大获全胜，而明军则是败得惨不忍睹。
就在大凌河城内外一系列战事的进行过程之中，为了牵制明朝的援军，皇太极还派遣阿巴泰贝勒，率领东拼西凑出来的若干八旗与蒙古兵马，以及杂色汉军，合计一万余人，又一次绕道蓟镇，于一月初突破边墙大举入寇，旋即转战北直隶各府县，连破各路朝廷官军，明国满朝文武束手无策。直至四月，阿巴泰方才在明军“护送”之下满载而归，出长城之时，因沿途掳掠人口和收编降军，人数竟已膨胀至四万之多。
不幸之中的万幸，本时空的登州之乱没有像历史上那样发生——孙元化第一次派遣自己的亲信嫡系辽东军（从东江镇招募来的部队，用以弹压山东辖区的土著）走海路救援大凌河城的时候，这些早已被女真人杀破了胆的辽兵，原本是打算出海随便转一圈，就回来报告海上起了风暴，无法行船，以此为理由逃避去女真兵的刀下送死，谁知却刚好撞上了远东公司的“移民招募船队”……结果在现代的钢铁战舰面前，两千辽兵和主将孔有德尽数成了俘虏，目前刚刚出了海参崴的防疫隔离营，正苦哈哈地在深山老林之中当伐木工。而待在登州的登莱巡抚孙元化，因为一直收不到消息，就真的以为他们是遇上风浪，尽数淹死了。
后来，迫于兵部的严令，孙元化又集结起剩下的辽东军，由脑后生反骨的李九成率领，走陆路出山海关援救辽西，因为出兵的人数少了，军粮和饷银相对变得充足，所以这支辽东军比历史上走得更远，一直走到深入北直隶的时候，才因为粮饷供给不上而爆发哗变。正好阿巴泰在这时率领女真八旗偏师破关南下，已经到了这支登州援军的附近，于是李九成果断倒戈投鞑，跟着八旗兵在北直隶狐假虎威，蹂躏了不少州县，最终和后金军一起出关去了辽东——期间，李九成也曾劝说阿巴泰挥师远征登州，届时可以跟当地辽军里应外合，一举破城云云……但阿巴泰认为登州的距离太远，如果孤军深入，恐有不测，同时对新投靠的李九成也不太信任，故而否决了这个提议，在四月就返身出关了，只留下背后的一地废墟狼藉。
另一方面，虽然在大凌河战役结束的时候，阿巴泰已经出关撤退，但北京的大明朝廷上下还是犹如惊弓之鸟——此时，辽镇和北直隶的全部精兵已经尽数覆灭，前线兵力极度空虚，唯一能战的就只剩下山海关的几千川军。蓟镇和辽西的边境军民风声鹤唳，人人都担心建奴接着很快就要再次大举入寇，即便只是几个蒙古牧民偶然出现，也能吓得早已丧胆的边境守兵成百上千地溃逃。
而在朝堂之上，更是群情汹汹——因为在此番兵灾之中的拙劣表现，还有大凌河战场和北直隶各州县的惨重损失，东林党内阁和地方上的东林党要员一时间沦为千夫所指，其余派系的朝臣趁机发起倒阁运动，京师的科道御史更是从去年秋天就不断上蹿下跳，弹劾孙承宗、周延儒等一干东林重臣的奏章堆起比人还高……没办法，自从在崇祯元年一举得势之后，东林党在官场上的吃相就越来越难看，而起到的作用也越来越恶劣，似乎这个集团天生就是为了在朝廷里扩张自己，排斥别人的。一时间，东林党在明王朝的官僚体系里一家独大，弄得读书人要是不入这个非法组织（东林党从来没得到合法承认），几乎就没法出头。
至于这个非法组织的治国业绩嘛，呃，还真是让人有点不好意思开口——战争、修路，赈灾，抗洪、水利……似乎每一样都搞得很糟糕，尤其是好些原本应该年年投入、维护运作的水利体系，在诸位正人君子的管理下全完蛋了，以至于一旦出现大的自然灾害，后果便比过去加倍严重。至于在战争方面，更是一个惨败接着又一个惨败。如此结怨天下、如此祸国殃民……这样的内阁要是能稳如泰山，才是见了鬼呢！
结果，自从崇祯元年以来就在朝堂上一家独大的东林党，终于再也无法把持朝政，在其余各派系官员的联手围攻和崇祯皇帝的愤怒厌弃之下，首辅周延儒被迫辞职返乡，其余东林要员的官位也是岌岌可危。
虽然这样的下场明显是咎由自取，但东林党人可不是这么想的，而是很委屈地认为当前朝中“妖邪日盛”，居然敢把他们这些正人君子往台下赶，真是是可忍孰不可忍……在朝堂政争败局已定的情况下，不服输的东林党人继续发动自己的各种人脉和势力，企图把局面重新扳回来，至少也不能再输下去。
——具体来说，就是通过制造新的战乱来转移朝野的注意力，给朝中处境艰难的东林党人暂且解困——当战事变得十分紧急的时候，朝廷和内阁的争斗就会被暂时压下来，如此一来，就能让“朝中奸党”和“被蒙蔽的圣上”无法进一步反攻倒算，从而避免整个东林党势力被完全赶出朝堂。
于是，远在南方的黄石，就不幸成为了首选目标——这当然不是因为他跟澳洲髡贼有勾结，屡屡违反朝廷体制，而是因为：首先，听说这个粗鄙武夫从澳洲髡贼那里学来了不少生财之术，日子过得很是滋润，却不肯拿出来献给江南缙绅，而赚到的钱也没有给诸位清正廉洁的东林君子们分润；
其次，福宁军为了敛财养兵，居然不顾朝廷素来少收、不收商税的传统，悍然在台湾海峡向每一艘商船征收“靖海税”，拒绝缴税的商船通常连人带货都会一起失踪……每年的此项收入高达白银五百万两以上，等于是硬生生地从东林党的幕后金主口袋里掏银子，早已让江南的地主缙绅富商集团恨得咬牙切齿，只是因为并非每一家士绅都在做海贸，而福宁军的势力又着实不弱，所以暂时才没下定决心要对付他。
再次，才是黄石在闽南敛聚土地、迫害士绅，把读书人的体面尊荣踩进泥里……虽然这多少让东林党有点兔死狐悲、物伤其类的感觉，但天下地主从来都不是一家，除非是牵扯到亲戚故旧，否则江南的地主缙绅可不会为闽南地主的遭遇抹眼泪——更何况，类似的巧夺豪取、兼并土地之事，他们自己也没有少做。
总之，趁着这次机会，东林党计划把黄石和福宁军打成叛逆，在转移朝野议论焦点的同时，将原本控制在那批卑贱武夫手里的各项财源都夺过来，供他们这些清贵文士享用。至于福宁军造反之后该如何清剿，事后又该怎样收拾烂摊子，就都是朝廷的责任了，不管损失多少人力物力也是朝廷担着，东林党们只需要凭着先见之明多捞好处就行了——送死你去，发财我来……这么多年以来的规矩，不是一向如此么？
所以，在最初的震动和惊骇之后，钱谦益又渐渐地心情轻松起来——不管挑起事端的过程如何惊天动地，张溥的手段如何残忍毒辣，作为引子的邹维琏巡抚死得如何憋屈，反正死道友不死贫道，或许这就是朝中诸公的意思呢？只是以后自己看来要多留点神，莫要一个不小心就被张溥这条疯狗给坑了……
——但江南这些乐观到无法无天的东林党们不知道的是，由于全国各地的东林党和其余缙绅豪门并没有互相好好通气，此时在大明帝国的其它地方，也有人在做着差不多同样的勾当……
所以，在接下来的几天里，隐居江南乡下的钱谦益，便目瞪口呆地收到了一则又一则石破天惊的噩耗——虽然在家退隐，但身为标榜着“家事国事天下事，事事关心”的东林党，他的消息还是比较灵通的：
山东登州爆发兵变，登莱巡抚孙元化于乱中失踪，原登州总兵陈新率叛军渡海偷袭天津！
大同、宣府各路边军为争夺银矿而爆发激烈内讧，死伤无数，如今还在互相指责对方为叛军。
陕北三十多股流寇推举高迎祥为首领，结盟渡河入山西，轻取省府太原，诛杀晋王阖府！
山东闻香教再次于鲁南作乱，现已聚众数十万，围攻济宁，截断了运河命脉！
……
最后，“奴酋”皇太极命令大凌河之战投降的诸多明朝将领，对辽西的关宁军残部展开游说劝降，蓟辽边镇一时间谣言纷飞、人心混乱。督师的文官和太监已经连番密报，称前线军心不稳，恐有不测之祸……
虽然头脑中的地理概念很一般，但钱谦益也隐约判断得出，此时的北京城外恐怕已是四面火起了。
“……这、这么多塌天的祸事，怎么就撞到了一块儿呢？朝堂之上的诸位相公，到底在干什么啊？”
坐在自家的小书斋里，他愣愣地张着嘴，不可置信地如此呻吟道。
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在离开福建巡抚衙门，回到下榻的客栈之后不久，张溥就悄悄换了衣裳出来，在福州城内转了几个圈，确认了自己身后无人跟踪之后，才悄悄离开大街，潜入小巷，最后七拐八拐地钻进一所僻静的宅院里。
刚刚走进宅子的大门，就有一个皮肤黝黑、身材结实的壮汉迎了上来，“……张公子，事情如何了？”
“……哎，果然不行啊！邹维琏那老儿冥顽不灵、颛臾怯懦，只顾着自家富贵，宁可得过且过、姑息养奸，却全然忘了国家大义和社稷安危！真是让我辈正人君子耻于与之为伍！”
张溥摇头答道，满脸的鄙夷与不屑，“……我辈若是想要他舍生取义，出头内惩叛镇，外攘髡贼，看来是不成了。为天下黎民之福祉，我辈也只有痛下决心，不顾身后毁誉，就此采取断然之策……”
“……呵呵，早该如此了，张公子，我就说邹维琏那老儿指望不上！”
这个黑脸大汉冷笑着答道，而聚集在此处宅院内的数十人也纷纷应是。仔细看去，其中三教九流各色打扮的人等都有，但以面目凶悍的厮杀汉子为多，甚至还有许多身材矮小、梳着奇怪发髻的日本武士……
——此前，闽南郑家被“澳洲人”攻灭之时，虽然郑芝龙兵败授首、家眷子嗣死于非命，但仍有不少郑氏余党流窜在外，伺机报复，其中既有郑家族亲、嫡系旧部，也有不少郑家招募的日本浪人。
后来，由于福宁军的大力清剿，以及“澳洲人”的海上封锁，这些郑家残党在闽南实在站不住脚，只得逃窜北上，被前任福建巡抚熊文灿陆续收容，之后又被新任福建巡抚邹维琏接手，将这些与福宁军和“澳洲人”有血海深仇的郑家余孽，编为“抚标”两营，希望借重他们来对付随时有可能扯旗造反的福宁军。
最初的时候，郑家残党以为得了巡抚的支持，自己报仇有望，一度异常兴奋。但没过多久，他们便看出邹维琏只想维持现状，不敢与羽翼丰满的福宁军为敌，更无心为郑家复仇，不由得大为泄气和愤懑。
接下来，因为一些机缘巧合，这群一心只想着报仇和夺回往日富贵荣耀、其它什么都不顾的前海盗，后来居然跳过邹维琏，直接跟复社和东林大佬们搭上了线，接下来又遇上了张溥这么一个跟三教九流都有交情，并且极度胆大妄为的领袖人物……于是两边很快一拍即合，很快便勾搭成奸，开始图谋“大事”。
除此之外，在座的另一批日本人，其来头居然更是奇葩，乃是被德川幕府派来中原的秘使——原来，在当年征伐长州惨败之后，德川幕府也渐渐知道了长州藩的“明国外援”是怎么回事，开始尝试着想要断绝长州藩的外援，于是就派人带着大笔金银和若干好手，渡海到明国这边来活动，想要从内部对付福宁军。
可问题是，这帮幕府使者在大明境内两眼一抹黑，纵然有金银想要行贿，也是不得其门而入，反而一连几次上当受骗，闹得很是灰头土脸……幸好，这些幕府使者最终还是走了好运，一边不知怎么地联系上了复社领袖张溥，另一边通过几个郑家下属的日本浪人的关系，跟福州这边的郑家余党接上了线。
不过，虽然这两拨人眼下坐在了一处，其实各种矛盾很是不小——幕府使者自持身份高贵，看不起郑氏的丧家之犬；而郑家的粗汉子也看不得这帮倭人在福建地面上指手画脚、拿腔作势……好在如今还有共同的敌人存在，一边肩负幕府的重任，一边红着眼睛要报仇雪恨卷土重来，所以勉强还能合作得下去。
而复社名士张溥则俨然以盟主自居，很有范儿地举起一只手，大模大样地对他们发号施令：
“……诸位，既然巡抚这般不义，也就休怪我辈不仁了！具体该怎么做，之前都已经商量好了，现在就开始动手吧！为拯救天下百姓、扶保社稷苍生，还请诸位努力，奉天讨逆！驱逐髡贼！”
“……奉天讨逆！驱逐髡贼！”众人也一起挥舞拳头，附和着高喊起来。
当然，以东林党一贯专坑自己人的习性，这“讨逆”的第一刀，自然又是砍到了自己人的头上。
——崇祯五年六月初一深夜，庶吉士张溥携心腹家丁，趁夜于福州城门内摆一铜瓮，瓮内燃鞭炮，伪作炮响，又派遣数十人举火奔走于街巷之间，四处鼓噪高呼“……福宁军作乱！髡贼入城了！”
福州城内登时大惊，百姓缙绅星夜逃往城外，互相践踏而死者不计其数。又有倭寇抢劫市井，杀人越货，本地泼皮无赖趁乱打劫、纵火烧杀，城内乱局愈盛。未及，巡抚衙门火起，有巡抚中军标兵营“败卒”裹伤奔逃，沿途逢人便高呼“……祸事到了！髡贼与叛军已破巡抚衙门，邹巡抚举家殉国去也！”
于是，福州全城震恐至极，知府、教谕诸官相继弃职出奔，被一干民壮衙役护送着逃出城去，连夜赶路至周边各县。待到众人喘息方定之后，便纷纷上报“髡贼破城”，无数告急文书如雪片般飞入南北两京。
与此同时，福建巡抚中军标兵一营突袭福宁军老营霞浦，纵火焚烧村庄集市，杀戮当地军户。因为霞浦数年未有战事，留守兵卒多为老弱，居然让来敌一度深入境内。刚刚从泉州调到霞浦的福宁军部将贺定远闻讯大怒，仓促点起数百兵马出营迎击，旋即击破来犯之敌，并从俘虏口中拷问出了对方的身份。
次日，贺定远发兵两千，水陆并进，前往省府福州问罪示威。不料刚进抵福州城下，却发现城门大开，遍地狼藉，各处官衙内也是空空荡荡，只抓到若干趁火打劫的蟊贼。头脑相对简单的贺定远一时间丈二和尚摸不着头脑，便径自入驻福州，开始收拢市民，恢复秩序，同时斩杀各路假冒髡贼的宵小约摸百余人
但此刻为时已晚，“福宁军攻破福州、杀官谋反、巡抚邹维琏自尽殉国”的消息，早已传播到了大江南北。而南京兵部也在一干东林党人的活动之下，以最快速度向福宁军发出了讨伐令。
——福建战场上的烽烟，由是燃起，给早已遍地烽火的大明帝国，更添了几分末世气象……
而更要命的是，被东林君子们在同一时间点燃的战火，还不止这一处……
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崇祯五年夏，大明南直隶，苏州府常熟县，钱家大宅。
虚岁五十有二的前礼部右侍郎兼翰林院侍读学士钱谦益，这位曾经声望卓著的东林巨魁、文坛泰斗，自从在崇祯元年被周延儒和温体仁合谋下套、一败涂地之后，已经被迫致仕还乡足足四年了。
这几年来，他除了到书院讲学，主要的娱乐就是写诗。这些诗的文风很有特色，心情好时看，可以变抑郁，心情不好时看，可以去自杀。诗的主要意思比较雷同，什么我很后悔，我要归隐，我白活了，我没意思，反正一句话，我这一辈子，是走了霉运。毕竟在家里白白蹉跎了这么些年，有点怨气是很正常的。
在这忧郁到让人想要自杀的灰暗乡间生活之中，仅有的一抹让他感到欣喜的亮色，就是第四个儿子钱孺贻的诞生——钱孺贻今年刚满四岁，在钱谦益的前三个儿子相继早夭之后，如今的钱谦益当真是视这个独苗幼子如掌上珠、心头肉，在讲学赋诗之余，常常亲自教幼子学步、学语、学字，尽享天伦之乐。
然而，在这一天早上，因为收到了福建方面的消息，钱谦益却是吓得浑身冷汗，连跟小儿子玩耍的心思都没有了：“……张溥这厮……竟然如此胆大妄为？！不仅联络外藩，居然连堂堂巡抚都敢谋害？！”
——虽然当初是钱谦益自己提议要对福宁军和澳洲髡贼动手的，但他只是搜集了一些情报，提出了一个初步的设想，真正到了具体实行的时候，就只好差不多靠边站了——因为钱谦益毕竟已是革职下野之人，权势和影响力都大不如前，而且有了一把年纪，精力也不如那些年轻人充沛。再加上又有张溥这么一个喜欢揽权的行动派自告奋勇……所以，他万万没有想到，张溥居然能够把事情搞得那么凶残和轰动！
“……唉，福建邹维琏满门被灭这事儿，到底是张溥在自己擅作主张？还是朝堂诸公的预先安排？如果当朝诸公真是如此吩咐的，那么……呵呵，听起来实在是让人心寒发颤呐！”
说起来，钱谦益先前之所以会提出要挑起对黄石的围剿，不仅是为了自己的仕途着想，企图炮制得一个泼天大功劳，以求尽快积累声望，进入皇帝的青眼，最终回京起复，另外也是为了扭转当前东林党在朝廷上遭到围剿的政治大环境，为眼看就要被各路老冤家痛下杀手的东林党人，争取一段喘息和调整的时间。
——崇祯五年三月，历时大半年的大凌河战役结束。后金的第二代当家人皇太极十分聪明地采取围城打援之策，以大凌河城和城中的祖大寿等关宁军精锐为诱饵，前后多次击破从锦州来援的明军。
在连番多次失败的解围作战之后，被击溃和歼灭的各路明朝援军，总计居然高达十五万之多！在最后的大决战之中，更有辽东总兵吴襄、永平兵备道张春、昌平副总兵左良玉、通州副总兵杨御蕃等一干宿将被俘，明朝重金豢养的关宁铁骑几乎全军覆没。辽东督师孙承宗虽然侥幸脱离了战场，但也是仓皇逃回山海关，随身亲兵仅剩数骑，从此只得坐视祖大寿在大凌河城内自生自灭，其情形简直不堪入目。
至于被困在大凌河城内的祖大寿，在守城大半年之后弹尽粮绝，甚至以人肉为食物，很快就再也无法坚持，而又无法突围，最后只得于崇祯五年三月投降。至此，后金军大获全胜，而明军则是败得惨不忍睹。
就在大凌河城内外一系列战事的进行过程之中，为了牵制明朝的援军，皇太极还派遣阿巴泰贝勒，率领东拼西凑出来的若干八旗与蒙古兵马，以及杂色汉军，合计一万余人，又一次绕道蓟镇，于一月初突破边墙大举入寇，旋即转战北直隶各府县，连破各路朝廷官军，明国满朝文武束手无策。直至四月，阿巴泰方才在明军“护送”之下满载而归，出长城之时，因沿途掳掠人口和收编降军，人数竟已膨胀至四万之多。
不幸之中的万幸，本时空的登州之乱没有像历史上那样发生——孙元化第一次派遣自己的亲信嫡系辽东军（从东江镇招募来的部队，用以弹压山东辖区的土著）走海路救援大凌河城的时候，这些早已被女真人杀破了胆的辽兵，原本是打算出海随便转一圈，就回来报告海上起了风暴，无法行船，以此为理由逃避去女真兵的刀下送死，谁知却刚好撞上了远东公司的“移民招募船队”……结果在现代的钢铁战舰面前，两千辽兵和主将孔有德尽数成了俘虏，目前刚刚出了海参崴的防疫隔离营，正苦哈哈地在深山老林之中当伐木工。而待在登州的登莱巡抚孙元化，因为一直收不到消息，就真的以为他们是遇上风浪，尽数淹死了。
后来，迫于兵部的严令，孙元化又集结起剩下的辽东军，由脑后生反骨的李九成率领，走陆路出山海关援救辽西，因为出兵的人数少了，军粮和饷银相对变得充足，所以这支辽东军比历史上走得更远，一直走到深入北直隶的时候，才因为粮饷供给不上而爆发哗变。正好阿巴泰在这时率领女真八旗偏师破关南下，已经到了这支登州援军的附近，于是李九成果断倒戈投鞑，跟着八旗兵在北直隶狐假虎威，蹂躏了不少州县，最终和后金军一起出关去了辽东——期间，李九成也曾劝说阿巴泰挥师远征登州，届时可以跟当地辽军里应外合，一举破城云云……但阿巴泰认为登州的距离太远，如果孤军深入，恐有不测，同时对新投靠的李九成也不太信任，故而否决了这个提议，在四月就返身出关了，只留下背后的一地废墟狼藉。
另一方面，虽然在大凌河战役结束的时候，阿巴泰已经出关撤退，但北京的大明朝廷上下还是犹如惊弓之鸟——此时，辽镇和北直隶的全部精兵已经尽数覆灭，前线兵力极度空虚，唯一能战的就只剩下山海关的几千川军。蓟镇和辽西的边境军民风声鹤唳，人人都担心建奴接着很快就要再次大举入寇，即便只是几个蒙古牧民偶然出现，也能吓得早已丧胆的边境守兵成百上千地溃逃。
而在朝堂之上，更是群情汹汹——因为在此番兵灾之中的拙劣表现，还有大凌河战场和北直隶各州县的惨重损失，东林党内阁和地方上的东林党要员一时间沦为千夫所指，其余派系的朝臣趁机发起倒阁运动，京师的科道御史更是从去年秋天就不断上蹿下跳，弹劾孙承宗、周延儒等一干东林重臣的奏章堆起比人还高……没办法，自从在崇祯元年一举得势之后，东林党在官场上的吃相就越来越难看，而起到的作用也越来越恶劣，似乎这个集团天生就是为了在朝廷里扩张自己，排斥别人的。一时间，东林党在明王朝的官僚体系里一家独大，弄得读书人要是不入这个非法组织（东林党从来没得到合法承认），几乎就没法出头。
至于这个非法组织的治国业绩嘛，呃，还真是让人有点不好意思开口——战争、修路，赈灾，抗洪、水利……似乎每一样都搞得很糟糕，尤其是好些原本应该年年投入、维护运作的水利体系，在诸位正人君子的管理下全完蛋了，以至于一旦出现大的自然灾害，后果便比过去加倍严重。至于在战争方面，更是一个惨败接着又一个惨败。如此结怨天下、如此祸国殃民……这样的内阁要是能稳如泰山，才是见了鬼呢！
结果，自从崇祯元年以来就在朝堂上一家独大的东林党，终于再也无法把持朝政，在其余各派系官员的联手围攻和崇祯皇帝的愤怒厌弃之下，首辅周延儒被迫辞职返乡，其余东林要员的官位也是岌岌可危。
虽然这样的下场明显是咎由自取，但东林党人可不是这么想的，而是很委屈地认为当前朝中“妖邪日盛”，居然敢把他们这些正人君子往台下赶，真是是可忍孰不可忍……在朝堂政争败局已定的情况下，不服输的东林党人继续发动自己的各种人脉和势力，企图把局面重新扳回来，至少也不能再输下去。
——具体来说，就是通过制造新的战乱来转移朝野的注意力，给朝中处境艰难的东林党人暂且解困——当战事变得十分紧急的时候，朝廷和内阁的争斗就会被暂时压下来，如此一来，就能让“朝中奸党”和“被蒙蔽的圣上”无法进一步反攻倒算，从而避免整个东林党势力被完全赶出朝堂。
于是，远在南方的黄石，就不幸成为了首选目标——这当然不是因为他跟澳洲髡贼有勾结，屡屡违反朝廷体制，而是因为：首先，听说这个粗鄙武夫从澳洲髡贼那里学来了不少生财之术，日子过得很是滋润，却不肯拿出来献给江南缙绅，而赚到的钱也没有给诸位清正廉洁的东林君子们分润；
其次，福宁军为了敛财养兵，居然不顾朝廷素来少收、不收商税的传统，悍然在台湾海峡向每一艘商船征收“靖海税”，拒绝缴税的商船通常连人带货都会一起失踪……每年的此项收入高达白银五百万两以上，等于是硬生生地从东林党的幕后金主口袋里掏银子，早已让江南的地主缙绅富商集团恨得咬牙切齿，只是因为并非每一家士绅都在做海贸，而福宁军的势力又着实不弱，所以暂时才没下定决心要对付他。
再次，才是黄石在闽南敛聚土地、迫害士绅，把读书人的体面尊荣踩进泥里……虽然这多少让东林党有点兔死狐悲、物伤其类的感觉，但天下地主从来都不是一家，除非是牵扯到亲戚故旧，否则江南的地主缙绅可不会为闽南地主的遭遇抹眼泪——更何况，类似的巧夺豪取、兼并土地之事，他们自己也没有少做。
总之，趁着这次机会，东林党计划把黄石和福宁军打成叛逆，在转移朝野议论焦点的同时，将原本控制在那批卑贱武夫手里的各项财源都夺过来，供他们这些清贵文士享用。至于福宁军造反之后该如何清剿，事后又该怎样收拾烂摊子，就都是朝廷的责任了，不管损失多少人力物力也是朝廷担着，东林党们只需要凭着先见之明多捞好处就行了——送死你去，发财我来……这么多年以来的规矩，不是一向如此么？
所以，在最初的震动和惊骇之后，钱谦益又渐渐地心情轻松起来——不管挑起事端的过程如何惊天动地，张溥的手段如何残忍毒辣，作为引子的邹维琏巡抚死得如何憋屈，反正死道友不死贫道，或许这就是朝中诸公的意思呢？只是以后自己看来要多留点神，莫要一个不小心就被张溥这条疯狗给坑了……
——但江南这些乐观到无法无天的东林党们不知道的是，由于全国各地的东林党和其余缙绅豪门并没有互相好好通气，此时在大明帝国的其它地方，也有人在做着差不多同样的勾当……
所以，在接下来的几天里，隐居江南乡下的钱谦益，便目瞪口呆地收到了一则又一则石破天惊的噩耗——虽然在家退隐，但身为标榜着“家事国事天下事，事事关心”的东林党，他的消息还是比较灵通的：
山东登州爆发兵变，登莱巡抚孙元化于乱中失踪，原登州总兵陈新率叛军渡海偷袭天津！
大同、宣府各路边军为争夺银矿而爆发激烈内讧，死伤无数，如今还在互相指责对方为叛军。
陕北三十多股流寇推举高迎祥为首领，结盟渡河入山西，轻取省府太原，诛杀晋王阖府！
山东闻香教再次于鲁南作乱，现已聚众数十万，围攻济宁，截断了运河命脉！
……
最后，“奴酋”皇太极命令大凌河之战投降的诸多明朝将领，对辽西的关宁军残部展开游说劝降，蓟辽边镇一时间谣言纷飞、人心混乱。督师的文官和太监已经连番密报，称前线军心不稳，恐有不测之祸……
虽然头脑中的地理概念很一般，但钱谦益也隐约判断得出，此时的北京城外恐怕已是四面火起了。
“……这、这么多塌天的祸事，怎么就撞到了一块儿呢？朝堂之上的诸位相公，到底在干什么啊？”
坐在自家的小书斋里，他愣愣地张着嘴，不可置信地如此呻吟道。
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