第九百七十三章

　　震荡和回响在石堆周围的轰鸣，撕碎了沙海月夜的静谧，也震得近处的沙丘微微抖动起来。与此同时，接着地面爆破的震波传导向下，江畋同步激活的“传动\/感电”模式，也随之深入到砂层地下。“找到你了。”他突然喃喃自语道：因为，在过电一般扫描而过的深层视野中，他感应到了乱石堆周围的地层下方，那些纵横交错的隐藏空洞；以及被陷没、堆埋在这些空洞中的诸多杂物、残骸。突然间，远处夜风中轻轻颤动的沙丘，接二连三的发生了不同程度的崩塌和变形；更有一道隆起如墙的沙脊线，骤然凹陷下了一道缺口；又变成了来自地下，有什么东西不断穿梭的的隐约摩擦声。而被留在乱石堆下的坐骑和畜马，也随之局促不安的激烈嘶鸣起来；不停的打着响鼻、扬起前蹄，拼命的想要挣脱束缚；就此四散逃开一般的。下一刻，从近处沙地中骤然迸出数道箭一般的沙柱。轰然击中其中好几匹战马，将其冲到掀翻在地，大声嘶鸣的挣扎在迷眼蒙蒙的沙尘滚滚中；然而，在隐伏暗处的甲人视野中，则是数个宛如车厢一般硕大的强烈生体反应，自地下飞快的潜袭而至。在露头冒出地面的刹那，就像是射水鱼一般的，全力鼓动喷涌而出一道，裹挟着强大力量的沙柱；几乎是将击中的战马，击打的皮开肉绽、倒地哀鸣不起；而后，又在尘烟滚滚中弹射出数条粗须。戴着环状勾齿的前端，像是激射炮弹一般的争相扑咬在，一匹血肉淋漓的倒地战马身上；瞬间就将其拖进了翻滚涌动的沙流中；只剩下小半截的头颅露在空中，徒然哀鸣挣扎着下一刻迸裂成碎块。一时间，飞扬在乱石堆中的深沉滚滚，也染上了某种挥之不去的新鲜血腥气。但与此同时，严阵以待的内行队员，从乱石堆上争相投掷而下的爆炸物，也在松软沉陷的沙中，接二连三的轰然炸响，就像是炸鱼一般的，在翻滚蠕动的砂层底下，震荡扩散开一道道的波纹；也让原本暗藏在底下的空洞，瞬间坍陷下去了一大片。而受到近在咫尺爆炸冲击和震荡的不明存在，也瞬间变得错乱无序。更有数根碗口粗的勾齿肉须，随着沙下喷出的大片乳白色腥臭浆液，汁液淋漓的腾飞上空中；又掉落在乱石堆上的人群中，当场砸到两名左骁卫的军士；哪怕被刀枪插穿钉在地上，犹自弹动不已。霎那间大片的沙面激烈隆起，一只沙中巨物猛然腾跃而出；又像是慌不择路一般的，重重撞在一块巨石上；顿时就浑身浆液迸溅的，将小半截前端撞了个稀烂；颓然翻滚挺动在沙上洒落厚厚一层。紧接着又有一只沙中巨物飞腾而起，狠狠地砸落在乱石之间，胡乱挣动在石块的尖锐、突出部上；将包裹躯干的灰白色甲壳，撞碎、挤烂和戳穿；流淌出大片的浆液和花花绿绿的器脏却浑然不觉。随后是第三只、第四只、第五只；几乎是接二连三的跳上了乱石堆之间；也遭到了严阵以待的一众将士，刀斧枪剑齐上的猛烈围攻。又随纷纷扬扬的沙尘逐渐消散，露出它们藏在地下的本来面目。那是一种足足有数丈长，浑身环节状的角质厚皮和刚毛，宛如巨大化的扁平蠕虫，身体前端包裹着厚实的甲壳，用有强大咬合力的瓣形巨颚的生物；而在口器中蜿蜒着数根碗口粗的筋状勾齿肉须。几乎是本能的挥舞、弹跳着，攻击一切周边可以感应到的活物。虽然这种沙中巨虫看起来，并没有可以感光的眼部器官存在，但显然拥有包括震感、嗅觉在内，其他相对敏锐的潜伏地下感知能力。而那瓣状的巨颚，也毫不意外拥有地下挖掘和穿行，乃至是撕裂、粉碎障碍的能力，因此，当江畋在潜伏沙下的甲人配合之下，像拔萝卜一样的将其隔空摄出，又摔在了坚实地面的乱石堆里之后。这些沙中巨虫就只能像是脱水的鱼儿一般，失去了在地下挖掘和穿行自如，乃至制造出一片松软陷落区域的大部分行动能力。甚至乱翻转过扁圆身躯都不能，只能任由聚集的军士攻击躯干的盲区。尽管如此，这种具备环装神经节的巨型沙虫，还是很难彻底杀死；在场的内行队员，还是相继尝试了火烧、注酸、埋入爆炸物、肢解割裂等多种手段之后，才将其彻底灭活。但这时天色已经将亮。经历了一整夜惊魂未定的厮杀和纷乱争斗的众将士，也开始清点畜马的损失，救治被波及的受伤人员，乃至搜寻个别在混乱、摸黑之中，掉下乱石堆的倒霉蛋；而张自勉这才发现那位贵人不见了。然而，在场的众多扈从和亲随，都对此波澜不惊或是熟视无睹一般；直到鱼肚白的际天线上，抢先于露出一线的日头；从绵连沙丘上升起的一道烟火；在场的扈从这才齐刷刷放下手中的所有事物。随后，在名为孙水秀的扈从带领下，同行的左骁卫将士，也凑出了整好以瑕的数十骑；追寻着焰箭所升起的方位，策马飞驰而去；这一去就是小半天的行程，直到日头居中高照最炎热的正午时分。才在一处高耸的沙丘顶端，见到一身兜帽白袍飘摇、依旧气定神闲的江畋，以及数名簇拥在身边的褐衫灰甲扈从；然而在他们周围，却看不到代步的骆驼、骡马和其他驮畜，就仿若连夜赶赴而至。然而，闻讯赶来的扈从们，同样对这个场面司空见惯了一般；还没等张自勉等人更多的思索；他们就招呼着剩下人马，越过了高耸的沙丘顶端，也见到了一幕颇为惨烈的现场。那是一条巨型母虫。比之前见过的巨型沙虫，都要大上两三倍。然而，此刻却毫无声息的从沙丘背面，钻露出了大半截的躯干；从瓣状的巨颚开始被某种巨力撕开，而将器脏、浆液和内壁肌理，支离破碎的散落一地。更有大片在枯萎卵膜的包裹之下，已经爆裂干瘪的成团沙虫幼体；就这么暴露在骄阳的炙烤之下，持续的蒸腾散发出肉眼可见的烟气来。而后无论是明阙罗还是闫守成，都目瞪口呆见到了另一幕。在十几名同行扈从用钩链的合力拖曳之下，看起来至少有十多万斤到数十万斤重的沙虫母体，居然就这么被从沙丘背面被强行抽拔了出来。随着足有十丈的残躯拖出，最终露出一个数丈宽的洞口。然而，还未有人上前探查，这么一个冒着湿润腥气的丘间巨穴；突然间整座高大的沙丘，就开始微微震荡和抖动着；突然就居中坍陷了下去；又轰然化作了迎面喷卷而来的滚滚沙潮，淹没了视野。直到半响之后才尘埃散尽，露出骄阳如火的蔚然晴空。然而，原本高达数十丈的大沙丘主体，却是已然消失了大半截；而露出了一片被严重改变的地貌；以及形影绰约凸显在黄沙之间的废墟轮廓。那是赫然一座被掩埋日久的小城\/聚邑的旧址；曾经的草顶和木架、横梁和盖瓦；都已经被岁月侵蚀，被万斤黄沙的重压下破碎、坍陷；而只剩下一处处宛如墓碑般，残缺的夯土墙、塔顶、燧台。然而，作为长期往来沙海之间的“老骆驼”，明阙罗却是一屁股跌坐在滚烫的沙地上，瞪着这片沙中城墟喃喃自语道：“这……这，莫不是传说中的哭沙城？只在宛如鬼哭的大风中才会出现……”随后，按照他所知的传说内容，这座疑似的哭砂城，乃是数百年前楼兰古国灭亡后，四散迁徙的一批遗民聚居地；但随后就毁于一场大沙暴；从此成为不断扩张迁移的瀚海大漠中，诸多传说之一。据说这座小城的废墟，只会在宛如鬼哭狼嚎的大沙暴间歇，短暂的重现人间；因此，曾有误入其中之人，侥幸带出了一些，带有楼兰古国印迹的金银器物；因此一夜致富，吸引了不少后来人寻觅。但几乎都没有人能够回来；只有一些躲避风沙的商队行旅，会在沙尘稍缓之间的天际；隐约看到一处疑似海市蜃楼的城墟投影；而继续维持了这座消失之城的传说。但没想到的是会成为沙虫巢穴。随后，在震动城墟噗噗抖动的爆炸回响声中；通往地下深穴的开口，再一次暴露在了光天化日之下。然而，随着冲天而起的土块、碎砖，和奔流而下的滚滚流沙，还有从裂口中涌出一股腥绿气团。数个时辰之后，天色再度变得昏黄下来；而响彻在洞穴里的爆炸轰鸣和嘶喊声嚣，也随着焚烧污秽的滚滚黑烟，再度平息了下来。而江畋也获得所需要的线索，那是从虫穴粘附物找到的黄金制品。作为上供朝廷的酌金，在形制、成色、分量上有着严格的要求；因此，基本也不会有人去刻意作伪；另一方面，则是虫穴秽物中找到的尸骸残余和器物、兵甲；也在证明着一个显而易见的真相。之前那处盐泽的酌金被劫现场，其实是被人刻意伪造，又破坏了追查线索的假象。而真正的袭击现场，或许就在这座城墟附近。或者说，有人变相驱使或是利用了，这些沙虫盘踞的城墟；重创或是消灭了护卫力量。然后，轻而易举的夺取和转移了酌金，让所有秘密重新掩埋在了茫茫黄沙之下……