第844章 扬州镇守太监

　　了解盐商的无耻和灶户生活之艰难后，朱慈烺想去盐场看看，顺便再打听一些消息。“大爷，我们想去盐场看看，不知能否进去？”朱慈烺微笑询问大爷能否进入盐场，大爷连连摇头：“很难，和盐场管事没有关系之人，若想进入盐场基本上没有可能，他们都是盐官和盐商家忠诚的狗腿子，几十号人看场子，搞不好会被打残！”朱慈烺闻言，意念一动，一根金条瞬间出现在手中，他伸出手对大爷眼前一晃：“大爷，有这个行不行？”大爷顿时目光一缩，急忙说道：“这……这个肯定行，可是代价是不是太大了，需要卖多少盐才能赚回来……”看到少年公子把金条毫不犹豫送给管事，大爷顿时一阵心疼。如果普通盐商，只为看一眼盐场，就送掉一根金条，今年肯定赔本。大爷哪里知道，眼前少年公子从不会做赔本生意，从明天开始，盐商家的金条和银子都是他的。有钱能使鬼推磨，朱慈烺用一根金条轻松搞定盐场管事，在大爷带领下进入盐场。一眼看去，海滨广斥，盐田相望。制场占地很大，里面至少有近千人在工作，采用的是流行千年的煮盐法。上百口大锅下面烧着木柴，冒着腾腾的蒸汽，不断传出沸水翻滚的咕噜声，锅旁还有专人搅拌。这种大铁锅的直径在一米四到一米五左右，高度约在三十厘米左右……朱慈烺往前凑了凑，发现里面锅里的水虽然还没煮干，就已经看到白花花的细盐了。据大爷的介绍，这里的煮盐并非将海水倒入锅中开煮，而是先要制卤，然后将卤水放在锅内用火熬煮成盐。他们所看到的正是煮盐的环节，一口铁锅需要煮三个时辰，煮出成盐七到十斤。除了铁锅，还有竹锅煮盐，竹锅乃竹篾编成，方形平底，外涂石灰或黄泥，长三米三，宽一米六，深一米，每锅可煮盐一千斤。煮盐不但需要大量人工，该要消耗大量的燃料，一般都是木材，大型盐场一年能烧掉可想而知！走出煮盐场地，朱慈烺他们又来到海水淋浇卤沙制卤大型场地。穿越者朱慈烺对煮盐这套流程有所了解，为了制出含盐量高的卤水，灶户们在海边潮水可到之处，铺满细沙厚约二至三寸的耙松，使沙能充分吸收潮水。海水经过吹日晒干后形成卤沙，再将卤沙均匀撒在卤池里，然后用海水浇淋。海水可以充份吸收了卤沙里的盐份，使得含盐量大大增加，若是增加含盐浓度，可以进行反复淋卤。将卤水倒在锅里煮炒，便可以制出白花花的盐巴了，要想制出精盐，则需要将卤水反复过虑五六遍。过虑的材料以丝绸最好，棉布其次，只有将水里的杂质清除干净才能煮出精盐来。胡宝有些好奇，急忙用手指点了一些放入口中，砸了咂嘴道：“嗯，咸咸的，不错，入口即化。”见小太监模样，岳洋也来了兴趣，他品尝了呈现青灰和蓝灰青的青盐和盐巴，顿时一咧嘴道：“卧槽，有些苦涩，口感不佳。”跟随朱慈烺时间久了，岳洋已经把卧槽两个字用的淋漓尽致……大爷见状，苦笑道：“一分钱一分货，精盐是公子这等老爷才能吃得起的，我们这些平头百姓只能吃这等粗盐，两者价钱相差数十倍之多。”朱慈烺当然对此有所了解，大明庞大的士绅地主富商和世界大族食用的都是精盐，百姓有粗盐食用已经很不错了。无论粗盐还是精盐，对盐商来说都是暴利，因为他们垄断了这个行业，食盐更是人类不可缺少的东西。朱慈烺后世看过一些史料，建奴政权乾隆和嘉庆年间，各地盐商报效捐输军需就达白银三千万两之巨。嘉庆镇压白莲教起义的四年时间里，两淮盐商踊跃捐输多达六次，捐了六百万两以上。对盐商的报效捐输，建奴朝廷也做出了回应，在政治上奖给他们职衔，使盐商们官僚化。羊毛出在羊身上，盐商捐了钱之后自然不会自己掏家底，而是转嫁到消费者和盐业工人身上，反正收购价和销售价都是他们说了算。为了帮助盐商敛财己用，建奴政府在经济上给予了优恤，准许盐商提高官定售盐价格，还准许盐商增加每引捆盐斤数，甚至豁免积欠盐税。虽然得到抚须，但反对建奴势力起义一直不断，镇压起义需要大量经费，建奴政权就会向盐商伸手。盐商们虽然家底丰厚，也难以经受得起，但哑巴吃黄连，有苦说不出。这个时候，建奴政权就和盐商合作推出帑本，专门借给帑金，俾资周转，谓之“帑本”；其实就跟开银行放贷款一样，盐商每年交纳息银，叫“帑利”，是典型的官商勾结，狼狈为奸，受害的是天下百姓。赚了钱的盐商们，开始购置土地，把这种利润转化为封建土地所有权，使其本身封建地主化，土地买卖频繁，兼并日益严重.......在历朝历代，这都是无法根除的问题，明朝在这方面也好不到哪里去。纲盐法制度下得到世袭盐纲的盐商们，同样一边拼命压低进价。另一方面又尽力提高售价，不昔以次充优，以坏充好，真正倒霉的还是广大百姓和盐业灶户。朱慈烺放眼周围，发现看到的都是煮盐的生产方式，于是问大爷：“大爷，你们这不用晒盐法吗？”所谓的晒盐法，在卤砂、卤水制造，过虑工艺和煮盐法基本相似，不同的在于出盐工艺，就是将卤水浇到特制的盐槽里去暴晒。太阳还没挂起来时，就要将卤水倒入盐槽，暴晒一天后，到太阳落山时就可以用板刮盐收入竹筐。在炎热的夏季，一个盐槽加上两三次的卤水都可以蒸发干，效率远比煮盐省事，产量也更高。煮盐生产落后，产量少，劳动生产率低，成本高，特别是消耗木柴量大，煮成一担盐约耗木柴四百斤左右，后来逐渐被晒盐法所取代。大爷闻言，不禁嘿嘿笑道：“公子懂的真多，整个淮南盐场都用晒盐法，不过必须等到盛夏时节，天气炎热而又无雨才能用。现在刚入春，最近又是阴天，一槽卤水三五天也出不了盐，只能用煮盐。等到夏天梅雨之后，我们会有三四个月的晒盐时间，那时候产盐量远远高于现在……”抬头看看阴沉沉的天气，朱慈烺略微有些尴尬，术业有专攻，他确实不如有经验的大爷……不过无论是煮盐还是晒盐，都是劳动密集型的产业，产量大的晒盐法，更是要在炎炎夏日的太阳下劳作。朱慈烺想想都觉得是件非常辛苦的事，这些食盐都是劳动人民用辛勤的劳动换来的成果，朱慈烺必须要为他们出头。在经过细致的了解后，朱慈烺他们回到老人家里。为了感谢老两口，朱慈烺又让胡宝给他们五十两银子，可老两口死活都不要，五十两银子对他们来说几乎是天文数字，不敢接受。见老人死活不要银子，朱慈烺摆摆手，胡宝又把银子收起来。“大爷，你们家里其他人呢？”听到眼前公子询问家人，大爷情绪瞬间低落下来，片刻后叹口气道：“两个不孝子失踪了……”这时一直不说话的大娘突然接嘴道：“前年为了家里能够吃饱饭，他们听说李定国那里不错，两个孩子投奔李定国，然后在没有回来……”“哦……”胡宝三人顿时有些懵逼，眼前之人乃是神武皇帝啊，老人儿子居然做了叛军，他们都担心皇爷突然暴走……朱慈烺也有些意外，不过他怎么可能因为老人儿子投靠李定国而大发雷霆呢。别人不知道李定国为何突然失踪，朱慈烺心里却有数，据锦衣卫情报，李定国他们连夜乘船出海了。朱慈烺估计不是去了琉球就是去了南阳某个岛屿，既然李定国选择出走，朱慈烺当然不会去追杀。朱慈烺相信，日后大明海军出海殖民时，极有可能会和李定国他们再次遭遇，那时就是这位民族英雄回归之日。几日后，朱慈烺又出现在周围其他盐场继续调查情况，盐城那边的盐场一共有十五个盐团，十二个被盐商包了盐课。一引的价格在一两左右，还有几个竟然被盐官直接包了，一引盐的价格只有六钱，这个价钱几乎让盐场赔本。简直吃人不吐骨头，一两甚至几钱银子收购一引，卖出去便是几十两银子，甚至上百两银子，简直比抢钱还要暴利！再次回到扬州，朱慈烺没有去府衙，直接包下两家大酒楼，锦衣卫直接便衣进驻。同时命令张书廷率领五千神武军第二日进驻扬州城，为接下来整理盐商和盐官做好准备。两淮盐利之大，素有“两淮盐税甲天下”之说。扬州下关靠近京杭大运河，最为繁荣，此处工私商运，每年常有船千艘往来。两淮盐运使与巡盐御史都在此地，无论是陕商还是徽商大半都聚居于此，方便和巡盐官有更多接触的机会。神武皇帝到南京后，在税政上的一系列改革，更是让盐商们起了警觉之心。他们知道，以神武皇帝的个性和贪婪，绝对不会放过盐业这个肥肉，最近一直在和有关官员沟通……然而扬州镇守太监却给他们打一针镇定剂：“以后老实缴税，神武皇帝不会为难盐商……”这也是盐商没有参加抗议的主要原因。神武二年十一月晚上。扬州城内一座豪华的府邸，人来人往灯火通明非常热闹。这里正是扬州镇守太监马安府邸，今日老太监过六十大寿，前来祝贺的客人大多都用过晚饭才会离去。扬州镇守太监不仅管理盐务，还兼为宫廷采办贵重物品，侦察社会情况。他本应是崇祯皇帝的忠诚家仆，然而他却大量搜刮民脂民膏，妥妥的扬州一大害！扬州知府，两淮盐运使，巡盐御史，以及扬州城内大小盐商基本上都聚集在此。别看马安是一个太监，但他先后纳十五房妾室，其中八人乃是盐商送来的扬州瘦马。此时马府客廷内，一群身披薄纱的美女正在翩翩起舞，随着她们四肢优美的舞动，关键部位时隐时现极具诱惑力，不少人都在悄悄咽口水……老太监端坐在主位，他满脸堆笑，目光不时在众人脸上扫来扫去，对今日前来祝寿之人的表现很是满意。根据管家悄悄来报，今日他收到贺礼总价值足足有百万两银子，这对爱财的太监来说，如何能不开心呢！作为扬州镇守太监，他又负责监管两淮盐运，盐商岂能不巴结他。在扬州十几年，他敛财总价值超过五百万两银子，其中还不包括房产和商铺……一曲舞罢，这群舞女并未离开，而是纷纷坐在一些官员和大盐商的身边，满脸欢笑陪这些人喝酒……这也算是扬州镇守太监对一些地方官员和盐官的奖励，当然也包括几个送大礼的超级盐商。虽然这些人在扬州并不缺美女，他们身边甚至还有不少美女姿色远超这些舞女。可他们还是对大太监的行为感到受宠若惊，说明这位位高权重的大太监看重他们。……就在这群人玩的正嗨时，府门外却来了一队人马，人数不是很多，约在五百人左右。为首之人正是大明神武皇帝朱慈烺，身后五百来人有两百亲卫，剩下的都是高文采麾下锦衣卫。朱慈烺在府门前跳下战马，对高文采一挥手，高文采立即喝道：“锦衣卫散开，迅速包围马府，一只鸟都不能飞出去。”“喏！”高文采一声令下，锦衣卫立即散开包围马府……马府很大，三百人并不能紧紧包围，锦衣卫只能几步一个稀稀疏疏包围扬州镇守太监府邸。别看锦衣卫人手不是很多，但这三百精锐绝对不会让府中盐商漏网一个。朱慈烺不想打草惊蛇，所以没有带太多人，对付一个大太监和府中盐商们，五百人足够用了……马府门卫从未想过有人敢来闹事，此时大门紧闭都在里面聊天，所聊话题乃是今晚哪个歌女最美……突然听到外面有动静，两个门卫打开大门观看。可刚把大门打开，突然冲进一群人，一阵刀光闪过，十几个门卫捂住喉咙，不可思议的瞪着眼睛倒下……