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作为南昭境内商业活动最频繁的中州分会，一年的销售总额和盈利总额，都能达到东州分会与川州分会的总和。燕钰揽此大权，在燕家族人内，他的身份顿时登高数及，就快要与他的大哥，身为嫡长子的燕霄持平了。
但与此同时到来的，是一种庞然重压。
然而燕钰硬是扛下了这种压力，他领头经营的中州分会，数年间风风雨雨经历过来，如今的燕钰早已能胜任中州分会总当家的工作任务。身为庶出次子，燕钰表现出的强悍能力，恐怕要令他那位极为重视个人能力，而非名誉规则的父亲改变燕家总当家继承人的名字了。
莫叶还未见过燕钰其人，只是从阮洛这儿了解到的这些。
其实只要是经商的人，都不会陌生燕钰这个人的基础履历，阮洛已经在京都经营了三年宋氏产业，自然也不例外。不过，他今天在看见燕钰后，立即想着避开，却并非是忌惮燕钰的名声太大，而是涉及到一些过往之事。
这些过往之事，说是过节，则有些过了，但总体而言，事件本身搁在今天，似乎也是有些变味了。
早在三年前，阮洛取出自己那把蒙尘多年的算盘时，就在莫叶面前提过几句，他能在童年时就去了小梁国学习算经，其实是搭了燕家的顺风车。而到了今天，莫叶才知道，阮洛能搭上那趟顺风车，多多少少有欺骗了燕家的意思。
燕家的本意，是支持阮洛全程在小梁国学习，而待他学成之后，是要进燕家商会效力的。但阮洛在离完成学业还有约摸半年光景时，忽然抱病返回南昭。这事根本没跟燕家的人打商量。
那时燕家除了在学习费用上全盘援助着阮洛，还有一个面子问题。要进入小梁国第一商学院学习它国算学要义，这跟想要进南昭的国立书院难度上是差不多的。本土学子开几个地方豪学的书面证明，也就成了。但像阮洛这样的外邦学子，要跨过求学就是难上加难了。
然而有的人似乎命定会遇到一种缘分。
西去求学的路上，阮洛碰上了燕家长蛇一样的商队在眼前经过。那时的燕钰还只有十几岁，跟随在父亲身边，还没有独揽大任，精神心情较为轻松。燕钰碰上阮洛这个比他年岁小了不少的孩子，见他的马车歪在路边，便仗义出手使人帮他修车。这对于有着丰富陆上行车经验的商队而言，只是举手之劳。
而燕钰与阮洛聊了几句后，竟聊出了几分义气，知道他也是要去梁国，之后干脆一路同行。
燕家驻于梁国的总商会，与其它分会最大的不同就是，这里是总账目合算地，每天都会有大量账目拢集而来，交由总会计算组那一群人分理。
那时燕钰的父亲正在筹划燕家账目计算组的下一代人选，毕竟跟着他壮大燕家的那群计算组员。个个都四、五十岁了，不再适合每天进行这种高强度的脑力工作。
梁国的算学经过二十多年的研究精进，已有了不小的进步。这也是燕总当家准备为燕家培养新一代计算人才的动机点。
得知阮洛年少远游的目的，是准备去梁国学习，求学内容正是算学，经过几句话的试探，燕总当家对他留了一个心眼。
在燕家势力与名望地支援下，阮洛获得入学梁国第一商学院的名额，但燕总当家这么帮忙，本来是有意把学成后的阮洛编入燕家计算组，却没想到他后来会不告而别。
不过。阮洛确实是因病退学。梁国侧邻北雁国，大致还是算北方国度。气温偏寒凉，阮洛在这儿待不了多久。身体就出现诸多不适。燕总当家在阮洛离开之后，通过在商学院学子那儿了解到这一情况，也就没有太过计较此事。
但如今阮洛若是迎面碰上燕家的人，恐怕还是会有些尴尬。
况且现在还不知道燕钰来到东风楼，是因为什么事，要是为的麻烦事，那碰上他时场间气氛可能又得再生异变。
要知道，燕钰凭弱冠之年就开始掌管燕家南昭中州分会的商事，几年来一直没出过什么差错，除了本身能力够强，自律心也是极为坚定。他最不沾的就是风月美色，就连宴饮时，也只有在逢到知交时，才会肆意豪饮几杯，其余时候，至多饮至微熏意，即刻搁杯。
但他今天为什么会来东风楼呢？
燕钰担任中州分会的总当家之后，几乎就成为燕家置在南昭境域内商事的代言人，时常会来京都跟南昭那位对商业兴国策略十分感兴趣的皇帝见一面，谈一些事情，但却从来没有踏步过东风楼。哪怕曾经不止一次的有商人向他推荐，说东风楼里的取乐节目与青楼完全是两码事。
阮洛站在二楼雅间的门侧，朝外看了一眼，确定厅中数人里头，的确有燕钰其人，他收回目光，不禁凝了凝神。
东风楼的一楼与二楼中间是打通的，所以显得一楼大厅非常开阔。平时一楼厅心小高台上有舞姬表演歌舞，身处高低二处的客人都可以观赏，以及方便直接抛银子打赏。而坐于一楼的人如果眼力够敏利，一抬头也能看见坐于二楼雅间的客人。
当然，二楼配备有一些较为封闭的雅间，供一些有需求的客人花钱使用。此时阮洛就待在这样的雅间里，只是等过一会儿东风楼正式开始今天的经营，他怕是必须在燕钰面前露面了。
知道阮洛的为难处之后，莫叶也觉着这事有些难办，因为东风楼一楼和二楼的这种半开放式建筑格局，阮洛只要一走出这道门，一楼大厅里的燕钰肯定能看见他。
只是他真的必须这么躲着燕钰么？
或许真正见上一面，大家都平静坐下来叙叙闲话，那点陈年小结，倒可以彻底抚平了呢？
就在莫叶想到此处时。楼下忽然传来一个人的声音，带着某种坚定而自信的情绪，但不是来自燕钰。
“三番定胜负。若在下胜了，便可带走谢姑娘。若在下负了，那……那是不可能的事。”
此话至最后半句，忽生一种狂态，二楼雅间里的两人顿时一齐朝楼下看去，而在楼下大厅里，众女子一听此言，也都显露忿然之情。
这不速之客，语气里颇有些硬带人走的意味！但东风楼是什么地方？这些人又当东风楼是什么地方？
此时还不是楼里正式营业的时间。而面对眼前这一群忽然到来的客人语气里蕴着的某种抢人势头，众女子当然不肯买账，且是对峙之势丝毫不让。
仍是东风十一钗中心气儿较为直硬的老三头一个出马，站出一步，扫视着眼前那个一身灰麻衣、面貌方正、表情严肃、语气中抑制不住地流露出狂态的年轻人，忽然勾唇轻蔑一笑，说道：“这位小郎君说得什么话？你当我们楼里的姑娘都是可以交易的货物么？”
麻衣年轻人微微凝神，随后开口道：“谢姑娘是易某心中珍视的女子，无价可换。如果一定要换的话，那便只有把易某的心拿去了。”
他这话一说出口。语势似乎来了个彻底翻转，连三娘也愣住了，寂声良久才下意识朝身后看了一眼。
东风十一钗中的老五谢涟漪已不知去了何处。
二楼雅间里的两人已将目光缩回屋内。那姓易的麻衣年轻人前后所说的两句话，两人也都听见了。可能是之前那一轮接亲大事才刚走，氛围还留存在楼内，所以在听到那后到的麻衣人类同表决心的一番话之后，两人隐约意识到一个问题。
莫叶站在门框的这一侧，望着对面的阮洛，嘶嘶吸了口气：“不会是又来一趟吧？”
站在门框另一边的阮洛抬手摸了摸下颚：“可能……”
随即两人一起走向门对面那扇窗，朝外一看，楼门前街面上除了候立了几个家仆模样的人。八成是此时站在楼内气势有些强横的那群人带来的，以及地上留有一些先前丝绸商胡寻来接亲时洒落的花瓣。再无它物。
两人收回目光，行至桌边坐下。思索片刻，莫叶又嘶嘶吸了口气：“没有带聘礼。”
“也许……”阮洛握着核桃钳的手握了握，夹破了一枚核桃，他却没有再将那半句话说下去。
因为楼下又传来那麻衣年轻人的声音。
“涟漪，你不要躲着我，我已经与燕少当家谈成协议，若今日我挑战成功，就……”
“傻子！”
麻衣年轻人的话还未说完，就被一个忽起的女子声音给堵了回去，那女子虽是在斥责，声调却十分的清秀柔和。
当阮洛与莫叶再次靠近门边，朝外看去时，正好看见二楼的走道间轻罗彩衣飘然而过，似是一个女子进了另一处雅间，“呯—”一声关上了房门。
看见这一幕，莫叶忍不住道：“如果楼下那群人真的是来接亲，你可能很难躲过燕钰了。”
阮洛做了个摊手的动作，没有说话，神情有些无奈。
如果楼下那麻衣年轻人也要接亲，随后肯定是要闹上二楼，五娘谢涟漪躲入的雅间将成为接亲方“攻克”关防，东风楼内要再上演一次“仇嫁大战”。
到时候男方那一群帮手齐上二楼助阵，阮洛很可能要在圆廊间与燕钰碰上。到时候让燕钰知道阮洛一直就在楼上，故意想避开他，恐怕数年前那个心结不但松解不了，隔阂还会再加深。
迟疑了一下，莫叶终于忍不住说道：“或许你出面跟燕钰好好谈一谈，也许什么事都不会有了。他们家拥着那么大的家业，可能未必会在意那点小事。”
阮洛沉思了片刻，犹豫着道：“也许你说的是个解决的办法，只怪我当年不该耍那小滑头，佛家常言种因得果，看来这道理正显在我身上了。”
莫叶失笑道：“哪有那么严重，如果燕钰当你是朋友，根本不会真去计较这点小事。”
“难过他父亲那一关……”这话没有说完，阮洛便收住了声。在他看来。这陈年旧事，实在不适合在这个场合环境里跟莫叶再多作讨论，还是多想想眼前的事吧。
斟酌片刻。阮洛轻轻舒了口气，然后对莫叶说道：“再看看。如果他们是来接亲的，不能因为我的事干扰了这气氛。”
莫叶感觉他这话好像刚刚说过一遍，一想便记起来了，正是刚才他犯头疼的时候也提了类似的一句话，这让她不禁有些感慨，阮洛这种性子，似乎什么事都是别人比他急。而现在事情两端一齐放在眼前，他这种性格的好与不好。也得以完全体现出来了。
她知道又得等那姓易的年轻人把事情办妥了，阮洛才会出面解决他自己的那件陈年小结。
所以她没有再继续强劝他，只与他一同再次往楼下厅中看去。
一楼大厅中的氛围又有些变了，厅心那处小高台原本是用于楼中女子歌舞表演，此时则已经撤开了所有的花哨陈设，只留了两张木案，其中一张木案上堆了一摞册子。
阮洛对这类册子无比熟悉，它们正是商人惯用的白册，里页全是白纸，只印有比较工整的长线条。账目数字书写其上。与寻常书册最大的不同在于，账册的书写以那些印线为路径，是为横写。而非竖书。
从那一摞账册的侧面看去，不难发现灰色印迹，其中甚至有一两本的纸色有些泛黄，想来搁置的时间不短。即便不翻开它们，阮洛也能推断出，这些白册都已经被密集的数字填写，不再为白册了。
阮洛居高临下地看向一楼厅中从进楼开始就没说过一句话，只是站在那麻衣年轻人身后数步外的那个冠玉青年，忽然轻声诧异道：“我忽然很好奇。这麻衣年轻人刚才话里说的，与燕钰谈定的协议是什么。”
即便阮洛没有以言为指。此时的莫叶也已发现了燕钰的所在，此人的着装之别致。使他站在那人堆里，却格外显得**出众。
或许是因为他发冠上那枚青玉的贵重夺目，或许是因为他那一身敛光连华的绛青团锦，或许是他自然藏于眉宇间的那种泰然与信心，令他只是安静站在那里，哪怕一言不发，他整个人也自然而然焕发出一种与身边之人截然不同的气场。
但他随那麻衣年轻人一齐来到东风楼，似乎一直只是在做陪衬、看客，只是他这个陪衬实在太过显眼，倒反衬得此时唱主场的那个麻衣年轻人寒酸了点。
这样的一种似乎颠倒了的主次关系，隐约也透露出了一种不太寻常的氛围。
所以，当莫叶听见阮洛那忽然出声的诧异话语时，她心里也倏地生疑，忍不住道：“燕家……也做‘高利银’？”
‘高利银’即是以财来财的生意，本金放出，收回时除了回本，还能赚取高额度利息。不过这种生意要做大不易，因为会牵涉许多纠纷。
寻常人哪会借‘高利银’，只有在走投无路的时候博一把。而如果借债的人连他的亲系朋友都无力再打通，那他所谓的走投无路可能真的已成不归路。
作为东主，白银一旦放出去，可能就跟一盆水泼出去了一样，收不回来了。除非有那地毯式的势力、刮皮一般的手段……燕家看起来应该有这本事，然而燕家把家业做得这么大，是他们家经商之本色，却不是为了方便做‘高利银’的生意。
更何况凭现在燕家的家底之厚，家族产业之稳固，完全可以不屑于做那种偏门生意。
只是听那姓易的麻衣年轻人最初说话的语气和内容，又仿佛是‘借’了燕家的什么东西，但他此时还无力偿还，只有一博的勇气，颇有一种成则飞黄腾达，败则坠落崖底的意头。
但这麻衣年轻人如果真是借了燕家的什么东西，似乎他‘借债’的目的不是为了生意上的事，而是为了东风楼里一个名叫谢涟漪的女人。
债台高筑，只为一个女人？这事细细一想，不禁让人暗呼疯狂。虽然东风楼里的女子都想下半辈子能有一个好归宿，但绝对不是要嫁这样一个夫郎，因为这样得享的财富家业，全都是外表漂亮却没有实质的泡沫。
东风楼里的生活。入眼皆是奢华，但楼中女子们如果真要离开这里，嫁作人妇。首要的条件可能只是求一个心宁身安。
刚才对那麻衣年轻人宣誓一样的言语，五娘谢涟漪却拂袖而走、摔门避见的原因。可能正是因为看穿了这一点吧？
而如果那麻衣年轻人就准备了这样的条件，即想来接亲，东风楼里的众女子恐怕也是难以放手的。
面对莫叶质疑地一问，阮洛沉思良久，最后轻声说道：“未必是银子的事，可能……这位姓易的年轻人，会成为下一个我。”
“什么？”莫叶的脑子一时有些转不过来。
阮洛慢慢说道：“人情大过债，今天燕钰帮了他一把。此后他可能就要一直为燕家效劳了。如果真是这样，你的谢五姨嫁给他，也算是能坐享富贵。”
莫叶朝楼下大厅看了一眼，就见小高台上的两张桌案上，已经有燕家仆从分别摆上一把算盘。看见这一幕，莫叶隐约明白过来，轻声说道：“你说的效劳之事，是指进燕家计算组？”
阮洛点点头，缓言解释了一句：“燕家给计算组组员的待遇，是所有雇员当中最丰厚的。‘年三薪’是他们家独创，做一年的事，能获得三年的薪资。以那易氏年轻人现在的年纪。进入燕家计算组任职至四十岁允退，亦不过是辛苦一、二十年，下半辈子却不用愁生计了。””
莫叶脸上流露出讶异神情，这种事她倒是第一次听说。
不过，燕家被商界中人津津乐道的计算组，只驻地于小梁国燕家总商会，独此一家，其它分会都未有设立。
从距离上而言，驻地远离南昭京都千余里的燕家计算组。即便能有一些资料外流，跨越这么远的距离越国境传入京都。能留下的自然会被削弱许多。莫叶不参与商事，要想了解这些。就更难了。
阮洛思索了片刻后又一脸困惑地道：“只是不知那年轻人说的‘三番定胜负’是什么意思。”
莫叶迟疑着道：“难道是珠算比赛？你曾说过，以前在小梁国商学院，定期都会有这样的赛事，是为考核学生的指法和计算能力，与咱们国朝书院的文科笔试那种固定考验模式不一样。”
楼厅里，又有燕家仆从将之前那一摞账册分成了两垛，分别搁置在两张桌案上，
扫了一眼那两垛账册，阮洛收回目光，想了想后道：“很像。燕钰在做账方面的经验丰富，作为这场竞赛的主审，他很合适。只是……如果只有他一个人出面主持，对这场赛事的我方而言，似乎不太公平。”
莫叶默默琢磨了一番，也很认同阮洛的话，不禁有些着急起来。
虽然一楼大厅中摆开的是比赛阵势，但这与阮洛早些时提到过的学院竞赛，在性质上实是有差异的。
学院竞赛的主办方为学院本身，虽然学员之间也会因这赛事而争一争名次，可是追究根底，赛事本身实是抱着考核学生的目的，学院主审方的眼光，相对会比较公平。
但现在设置在东风楼内的赛场，很可能是夺人的意义大过考核的意义，而作为支援夺人一方的燕家，燕钰若为主审，很可能要偏私。
看到莫叶脸上现出焦急情绪，阮洛忽然微微一笑，说道：“刚才我跟你提到的‘仇嫁’民俗，你还记得么？无论是‘仇’还是‘夺’，很可能只是为了一种气氛，当不得真。如果谢五姨与那姓易的年轻人是心心相印，这场赛事，也许只是一种另类的接亲游戏。不过，倒是很符合我们这行人的脾气。”
莫叶思忖着道：“可是，他们不提前打招呼就摆开这规则，似乎有些欺负人。那姓易的是燕家带来的，珠算指法肯定不低，可我们这方，就只有一个石乙……”
她的话说到这里，忽然止声了，目光落在阮洛身上，凝了凝神。
此时她的目光，明显是含着求取之意的。阮洛对上这样一双眸子，不禁一怔，迟疑道：“你……我只是一个外人。”
莫叶立即说道：“此事关系到谢五姨下半辈子的归宿。你不能出手帮一把么？你是我的义兄，也当石乙是朋友，怎能全然以一个外人自居呢？”
“我们先冷静一下。看看他们究竟想怎么玩，好么？”阮洛脸上现出一丝为难神情。下意识伸手揉了揉额角，“关键是，不知道你的五姨心里是怎么想的，也不知道燕钰今天来这儿一趟，是不是还担着别的事。”
莫叶见阮洛又开始犯头疼，顿时将心中焦急的事甩去一旁，她意识到另一个问题，缓言说道：“又不舒服了么？是我心急了。忘了你今天本该是待在家休息的。”
“一点头疼，算不得什么事。”阮洛摇摇头，深吸了一口气，他接着道：“若要我为此事出力，不是不行，只是我总觉得燕钰的到来，有些蹊跷意，我不想出错了力。”
其实阮洛质疑的地方，莫叶也已有了些察觉。今天燕钰作为后盾、陪衬，支持那姓易的年轻人来接亲。应该是排场很大的事，但他却没带来半车聘礼。且似乎也没有之前那绸缎商人胡寻接亲时的诚意，不见任何能摆在明面上的官方批文。
难道接亲只是她和阮洛妄下地猜测？这个觉悟此时浮现于脑海中。实在令人惶恐。
“燕钰的做事风格，是极少做亏本买卖的。”沉思片刻后的阮洛徐徐开口分析，“他每天那么忙碌，不像是能抽时间给一个寒门学子办亲事的人，除非……燕钰此番来意，在我看来，恐怕对那年轻人来说，是划出了一条有些残酷的道路。”
莫叶微讶失声：“你为什么会这么觉得……”
“我不想帮你，也正是考虑这一点。”阮洛叹了口气。“燕钰亲自来这一趟，怕是怀揣考验那个年轻人的心思居多。这样一来。如果我出面将那年轻人击败，便可能相当于在他未来的东主面前。削他面子。没准……这门亲事因此真的分了，燕家也会改变了收编那年轻人进入计算组的决定。”
的确，这一行人此番到来，接亲的态势还不太明朗，没有聘礼、仪仗、官方批文，可能真只是一个未落实的幌子。
经阮洛把他心里的疑虑展开来说，莫叶也已意识到此事当中蕴藏的某种可怕意义。可能毁掉那个年轻人的前程？还是可能毁掉谢涟漪下半生的幸福？站在这样的路口，迎战与避战都是两难。
也许此事抉择的关键点，还在于谢涟漪自己。
如果她与那姓易的年轻人真是心心相印，那么这场竞赛即便故意‘放水’，至少不会再伤到双方的利益。
渐渐在莫叶脑海里变得清晰的这个想法，其实就在刚才，阮洛即以此劝过她。而直到她自己也明悟到这个问题，她才明白了，阮洛的顾虑之深，远比她思考的全面。
莫叶脸上渐渐浮现惭色，看向阮洛，轻声说道：“就是不知道……五姨心里究竟是怎么想的。”
她这话已不难让阮洛听出，她的意念终于与他重合一处。
阮洛对此只是微微一笑。他心中的想法，已然又快了她一步，但在他直言自己的想法之前，看见她此时脸上的小情绪变化，他忽然起了玩心，笑着道：“听人说，女人最擅长说反话，你觉得呢？”
莫叶怔住了。
反话？那么五姨拂袖而去，摔门避见其实是……
但她又隐隐感觉，阮洛的话似乎有多重意思，只是不知道他这么说的动念是什么。
阮洛难得开玩笑，水平着实不高，而莫叶心性太沉静，表现得也极不搭调，两人你看我，我看你，一时竟都不说话了。
这玩笑太冷！
背倚门框放松了双肩，沉默也是在沉思的阮洛忽然长舒一口气，似乎是决定了一件大事，然后他缓缓开口道：“可能你即便不说那句话，我也必须出面了。”
他的心意变动了，从避战改为迎战，但莫叶的心绪才刚刚归向他之前那避站的想法，闻言不禁诧异道：“你刚才不是说，如果你胜了那年轻人，可能会毁他前程么？”
阮洛淡然笑了笑，笑意里少有的显现凉薄：“所以我之前也说了，燕钰给那年轻人划出的路。很残酷。”
莫叶疑惑道：“我可以把你的想法跟几位姨母商量一下，再去五姨那儿求个准信，如果她刚才……真是在说反话。那叫石乙直接在赛事上放手不就成了？大家都落得一团和气。”
“谢五姨那边，还是未定数。”阮洛犹豫着道。“听那年轻人刚才说的，赛事分三场，如果石乙能到第三场言败，此事或许能像你想的那样解决，如果不能，续场该如何？”
莫叶沉思片刻后迟疑了一声：“三连败？”她刚说完这三个字，很快又是自顾自摇摇头，撇嘴道：“这也太没面子了。”
阮洛微笑着道：“如果是两个人下棋。的确能有意的一败再败，但珠算比赛不行。算盘这东西摸久了，指法会成为习惯，如果故意撤手，在高手面前是很容易被看出来的。燕钰可能不是计算师中的绝顶高手，但他家计算组里不乏高手，他就是旁观，也能长不少眼力。”
莫叶诧异失声道：“你的意思是说，这是一场必须以真本领来竞技的赛事？”
“如果燕钰没有亲自来，或许可不必做到这么严格。”对于莫叶的猜想。阮洛轻轻点头，随后又道：“还有，燕家有些规矩。你可能并不了解。像这样的竞技，涉及到珠算，燕家还搬出那么多的账簿作为竞赛资料，所以参赛败者，是没有资格再战的，只能出局换人。”
“如果石乙败，则必须换人顶替，而如果是那姓易的败，他似乎就没有机会了。”莫叶斟酌着开口。“这也就意味着，他若想取胜。必须是三连胜。”
联想到之前阮洛说过的话，莫叶不禁倒吸了口凉气。喃喃道：“进则生，退则死，果真残酷。”
两人在雅间里的悄声讨论刚刚到了这一步，门口忽然传来爽朗一声笑，笑的人明显心情大好，却将雅间里的两人吓了一大跳。
一道青影立于雅间门口，与阮洛离得极近，旁侧的莫叶见状顿时怔住，阮洛也是微微愣神，旋即脸上慢慢展现一丝微笑：“燕大哥，好久不见。”
冠嵌珍贵青玉，衣着沉稳团锦的燕钰不知是何时上了楼，他直接走到阮洛所在的雅间门口，显然是早在楼下厅中时，就觉察到了楼上雅间里有熟人。
燕钰虽然已有心理准备，但当他亲眼看见已经完全脱去男孩模样，身形拔至与他相近高度的阮洛，听到那已经变得厚重了些，但依稀还能捕捉到孩童时熟悉感觉的嗓音，燕钰也是微微凝神。
隔了片刻，他才展开微笑，抬手按在阮洛一边的肩膀上，稍微沉了沉力，略有动容地道：“没想到在楼上的人真是你，距离上次一别，已差不多过去了九年，阮弟的变化，不可谓不大，成器了。”
……
……
西川，横源城城主府。
一身灰色鳞甲的王哲正揉着额角，跟着邹先生清点仓库里那一匣子的字画。邹先生是越看双眼越亮，王哲则是按捺不住打了好几个呵欠。还好邹先生全情投入眼前展开的那幅“四君子图”，否则若让他留意到陪同在一旁的学生那种倦怠态度，以他的急躁脾气，少不得又是一通教导。
邹先生虽然只是一介画师，没有功名在身。若非有南昭皇帝、也就是王哲的父亲手书邀请，成为教授皇子画艺的老师，在这乱世初定的年月里，邹先生说到底也不过是一名匠人。
不过，邹先生既然已经领受邀请，境况自然就与以往不同。哪怕王哲并不喜欢舞文弄墨的东西，对于眼前这位无名无权的老师，他也必须拿出十足的敬意。
可一个人的忍耐力终究是有限的，哪怕是自身修养再好的尊贵皇子，前提也只是一个凡人。面对自己所不喜欢的事情，这份耐性就表现得越发短促。这是南昭皇帝特意想要对三儿子培养的一种心性，却同时也是三皇子王哲常感头疼的事情。
做什么事儿不能培养耐心，偏偏要表现在学习字画这行当上？
就在王哲的耐心快要崩溃了的时候，外头突然快步奔进来一名旗令兵，看见王哲后，立即单膝着地，拱手禀告：“禀少帅，城外来了一队兵士，敌方主将在叫阵，不知少帅是否下令迎战？”
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作为南昭境内商业活动最频繁的中州分会，一年的销售总额和盈利总额，都能达到东州分会与川州分会的总和。燕钰揽此大权，在燕家族人内，他的身份顿时登高数及，就快要与他的大哥，身为嫡长子的燕霄持平了。
但与此同时到来的，是一种庞然重压。
然而燕钰硬是扛下了这种压力，他领头经营的中州分会，数年间风风雨雨经历过来，如今的燕钰早已能胜任中州分会总当家的工作任务。身为庶出次子，燕钰表现出的强悍能力，恐怕要令他那位极为重视个人能力，而非名誉规则的父亲改变燕家总当家继承人的名字了。
莫叶还未见过燕钰其人，只是从阮洛这儿了解到的这些。
其实只要是经商的人，都不会陌生燕钰这个人的基础履历，阮洛已经在京都经营了三年宋氏产业，自然也不例外。不过，他今天在看见燕钰后，立即想着避开，却并非是忌惮燕钰的名声太大，而是涉及到一些过往之事。
这些过往之事，说是过节，则有些过了，但总体而言，事件本身搁在今天，似乎也是有些变味了。
早在三年前，阮洛取出自己那把蒙尘多年的算盘时，就在莫叶面前提过几句，他能在童年时就去了小梁国学习算经，其实是搭了燕家的顺风车。而到了今天，莫叶才知道，阮洛能搭上那趟顺风车，多多少少有欺骗了燕家的意思。
燕家的本意，是支持阮洛全程在小梁国学习，而待他学成之后，是要进燕家商会效力的。但阮洛在离完成学业还有约摸半年光景时，忽然抱病返回南昭。这事根本没跟燕家的人打商量。
那时燕家除了在学习费用上全盘援助着阮洛，还有一个面子问题。要进入小梁国第一商学院学习它国算学要义，这跟想要进南昭的国立书院难度上是差不多的。本土学子开几个地方豪学的书面证明，也就成了。但像阮洛这样的外邦学子，要跨过求学就是难上加难了。
然而有的人似乎命定会遇到一种缘分。
西去求学的路上，阮洛碰上了燕家长蛇一样的商队在眼前经过。那时的燕钰还只有十几岁，跟随在父亲身边，还没有独揽大任，精神心情较为轻松。燕钰碰上阮洛这个比他年岁小了不少的孩子，见他的马车歪在路边，便仗义出手使人帮他修车。这对于有着丰富陆上行车经验的商队而言，只是举手之劳。
而燕钰与阮洛聊了几句后，竟聊出了几分义气，知道他也是要去梁国，之后干脆一路同行。
燕家驻于梁国的总商会，与其它分会最大的不同就是，这里是总账目合算地，每天都会有大量账目拢集而来，交由总会计算组那一群人分理。
那时燕钰的父亲正在筹划燕家账目计算组的下一代人选，毕竟跟着他壮大燕家的那群计算组员。个个都四、五十岁了，不再适合每天进行这种高强度的脑力工作。
梁国的算学经过二十多年的研究精进，已有了不小的进步。这也是燕总当家准备为燕家培养新一代计算人才的动机点。
得知阮洛年少远游的目的，是准备去梁国学习，求学内容正是算学，经过几句话的试探，燕总当家对他留了一个心眼。
在燕家势力与名望地支援下，阮洛获得入学梁国第一商学院的名额，但燕总当家这么帮忙，本来是有意把学成后的阮洛编入燕家计算组，却没想到他后来会不告而别。
不过。阮洛确实是因病退学。梁国侧邻北雁国，大致还是算北方国度。气温偏寒凉，阮洛在这儿待不了多久。身体就出现诸多不适。燕总当家在阮洛离开之后，通过在商学院学子那儿了解到这一情况，也就没有太过计较此事。
但如今阮洛若是迎面碰上燕家的人，恐怕还是会有些尴尬。
况且现在还不知道燕钰来到东风楼，是因为什么事，要是为的麻烦事，那碰上他时场间气氛可能又得再生异变。
要知道，燕钰凭弱冠之年就开始掌管燕家南昭中州分会的商事，几年来一直没出过什么差错，除了本身能力够强，自律心也是极为坚定。他最不沾的就是风月美色，就连宴饮时，也只有在逢到知交时，才会肆意豪饮几杯，其余时候，至多饮至微熏意，即刻搁杯。
但他今天为什么会来东风楼呢？
燕钰担任中州分会的总当家之后，几乎就成为燕家置在南昭境域内商事的代言人，时常会来京都跟南昭那位对商业兴国策略十分感兴趣的皇帝见一面，谈一些事情，但却从来没有踏步过东风楼。哪怕曾经不止一次的有商人向他推荐，说东风楼里的取乐节目与青楼完全是两码事。
阮洛站在二楼雅间的门侧，朝外看了一眼，确定厅中数人里头，的确有燕钰其人，他收回目光，不禁凝了凝神。
东风楼的一楼与二楼中间是打通的，所以显得一楼大厅非常开阔。平时一楼厅心小高台上有舞姬表演歌舞，身处高低二处的客人都可以观赏，以及方便直接抛银子打赏。而坐于一楼的人如果眼力够敏利，一抬头也能看见坐于二楼雅间的客人。
当然，二楼配备有一些较为封闭的雅间，供一些有需求的客人花钱使用。此时阮洛就待在这样的雅间里，只是等过一会儿东风楼正式开始今天的经营，他怕是必须在燕钰面前露面了。
知道阮洛的为难处之后，莫叶也觉着这事有些难办，因为东风楼一楼和二楼的这种半开放式建筑格局，阮洛只要一走出这道门，一楼大厅里的燕钰肯定能看见他。
只是他真的必须这么躲着燕钰么？
或许真正见上一面，大家都平静坐下来叙叙闲话，那点陈年小结，倒可以彻底抚平了呢？
就在莫叶想到此处时。楼下忽然传来一个人的声音，带着某种坚定而自信的情绪，但不是来自燕钰。
“三番定胜负。若在下胜了，便可带走谢姑娘。若在下负了，那……那是不可能的事。”
此话至最后半句，忽生一种狂态，二楼雅间里的两人顿时一齐朝楼下看去，而在楼下大厅里，众女子一听此言，也都显露忿然之情。
这不速之客，语气里颇有些硬带人走的意味！但东风楼是什么地方？这些人又当东风楼是什么地方？
此时还不是楼里正式营业的时间。而面对眼前这一群忽然到来的客人语气里蕴着的某种抢人势头，众女子当然不肯买账，且是对峙之势丝毫不让。
仍是东风十一钗中心气儿较为直硬的老三头一个出马，站出一步，扫视着眼前那个一身灰麻衣、面貌方正、表情严肃、语气中抑制不住地流露出狂态的年轻人，忽然勾唇轻蔑一笑，说道：“这位小郎君说得什么话？你当我们楼里的姑娘都是可以交易的货物么？”
麻衣年轻人微微凝神，随后开口道：“谢姑娘是易某心中珍视的女子，无价可换。如果一定要换的话，那便只有把易某的心拿去了。”
他这话一说出口。语势似乎来了个彻底翻转，连三娘也愣住了，寂声良久才下意识朝身后看了一眼。
东风十一钗中的老五谢涟漪已不知去了何处。
二楼雅间里的两人已将目光缩回屋内。那姓易的麻衣年轻人前后所说的两句话，两人也都听见了。可能是之前那一轮接亲大事才刚走，氛围还留存在楼内，所以在听到那后到的麻衣人类同表决心的一番话之后，两人隐约意识到一个问题。
莫叶站在门框的这一侧，望着对面的阮洛，嘶嘶吸了口气：“不会是又来一趟吧？”
站在门框另一边的阮洛抬手摸了摸下颚：“可能……”
随即两人一起走向门对面那扇窗，朝外一看，楼门前街面上除了候立了几个家仆模样的人。八成是此时站在楼内气势有些强横的那群人带来的，以及地上留有一些先前丝绸商胡寻来接亲时洒落的花瓣。再无它物。
两人收回目光，行至桌边坐下。思索片刻，莫叶又嘶嘶吸了口气：“没有带聘礼。”
“也许……”阮洛握着核桃钳的手握了握，夹破了一枚核桃，他却没有再将那半句话说下去。
因为楼下又传来那麻衣年轻人的声音。
“涟漪，你不要躲着我，我已经与燕少当家谈成协议，若今日我挑战成功，就……”
“傻子！”
麻衣年轻人的话还未说完，就被一个忽起的女子声音给堵了回去，那女子虽是在斥责，声调却十分的清秀柔和。
当阮洛与莫叶再次靠近门边，朝外看去时，正好看见二楼的走道间轻罗彩衣飘然而过，似是一个女子进了另一处雅间，“呯—”一声关上了房门。
看见这一幕，莫叶忍不住道：“如果楼下那群人真的是来接亲，你可能很难躲过燕钰了。”
阮洛做了个摊手的动作，没有说话，神情有些无奈。
如果楼下那麻衣年轻人也要接亲，随后肯定是要闹上二楼，五娘谢涟漪躲入的雅间将成为接亲方“攻克”关防，东风楼内要再上演一次“仇嫁大战”。
到时候男方那一群帮手齐上二楼助阵，阮洛很可能要在圆廊间与燕钰碰上。到时候让燕钰知道阮洛一直就在楼上，故意想避开他，恐怕数年前那个心结不但松解不了，隔阂还会再加深。
迟疑了一下，莫叶终于忍不住说道：“或许你出面跟燕钰好好谈一谈，也许什么事都不会有了。他们家拥着那么大的家业，可能未必会在意那点小事。”
阮洛沉思了片刻，犹豫着道：“也许你说的是个解决的办法，只怪我当年不该耍那小滑头，佛家常言种因得果，看来这道理正显在我身上了。”
莫叶失笑道：“哪有那么严重，如果燕钰当你是朋友，根本不会真去计较这点小事。”
“难过他父亲那一关……”这话没有说完，阮洛便收住了声。在他看来。这陈年旧事，实在不适合在这个场合环境里跟莫叶再多作讨论，还是多想想眼前的事吧。
斟酌片刻。阮洛轻轻舒了口气，然后对莫叶说道：“再看看。如果他们是来接亲的，不能因为我的事干扰了这气氛。”
莫叶感觉他这话好像刚刚说过一遍，一想便记起来了，正是刚才他犯头疼的时候也提了类似的一句话，这让她不禁有些感慨，阮洛这种性子，似乎什么事都是别人比他急。而现在事情两端一齐放在眼前，他这种性格的好与不好。也得以完全体现出来了。
她知道又得等那姓易的年轻人把事情办妥了，阮洛才会出面解决他自己的那件陈年小结。
所以她没有再继续强劝他，只与他一同再次往楼下厅中看去。
一楼大厅中的氛围又有些变了，厅心那处小高台原本是用于楼中女子歌舞表演，此时则已经撤开了所有的花哨陈设，只留了两张木案，其中一张木案上堆了一摞册子。
阮洛对这类册子无比熟悉，它们正是商人惯用的白册，里页全是白纸，只印有比较工整的长线条。账目数字书写其上。与寻常书册最大的不同在于，账册的书写以那些印线为路径，是为横写。而非竖书。
从那一摞账册的侧面看去，不难发现灰色印迹，其中甚至有一两本的纸色有些泛黄，想来搁置的时间不短。即便不翻开它们，阮洛也能推断出，这些白册都已经被密集的数字填写，不再为白册了。
阮洛居高临下地看向一楼厅中从进楼开始就没说过一句话，只是站在那麻衣年轻人身后数步外的那个冠玉青年，忽然轻声诧异道：“我忽然很好奇。这麻衣年轻人刚才话里说的，与燕钰谈定的协议是什么。”
即便阮洛没有以言为指。此时的莫叶也已发现了燕钰的所在，此人的着装之别致。使他站在那人堆里，却格外显得**出众。
或许是因为他发冠上那枚青玉的贵重夺目，或许是因为他那一身敛光连华的绛青团锦，或许是他自然藏于眉宇间的那种泰然与信心，令他只是安静站在那里，哪怕一言不发，他整个人也自然而然焕发出一种与身边之人截然不同的气场。
但他随那麻衣年轻人一齐来到东风楼，似乎一直只是在做陪衬、看客，只是他这个陪衬实在太过显眼，倒反衬得此时唱主场的那个麻衣年轻人寒酸了点。
这样的一种似乎颠倒了的主次关系，隐约也透露出了一种不太寻常的氛围。
所以，当莫叶听见阮洛那忽然出声的诧异话语时，她心里也倏地生疑，忍不住道：“燕家……也做‘高利银’？”
‘高利银’即是以财来财的生意，本金放出，收回时除了回本，还能赚取高额度利息。不过这种生意要做大不易，因为会牵涉许多纠纷。
寻常人哪会借‘高利银’，只有在走投无路的时候博一把。而如果借债的人连他的亲系朋友都无力再打通，那他所谓的走投无路可能真的已成不归路。
作为东主，白银一旦放出去，可能就跟一盆水泼出去了一样，收不回来了。除非有那地毯式的势力、刮皮一般的手段……燕家看起来应该有这本事，然而燕家把家业做得这么大，是他们家经商之本色，却不是为了方便做‘高利银’的生意。
更何况凭现在燕家的家底之厚，家族产业之稳固，完全可以不屑于做那种偏门生意。
只是听那姓易的麻衣年轻人最初说话的语气和内容，又仿佛是‘借’了燕家的什么东西，但他此时还无力偿还，只有一博的勇气，颇有一种成则飞黄腾达，败则坠落崖底的意头。
但这麻衣年轻人如果真是借了燕家的什么东西，似乎他‘借债’的目的不是为了生意上的事，而是为了东风楼里一个名叫谢涟漪的女人。
债台高筑，只为一个女人？这事细细一想，不禁让人暗呼疯狂。虽然东风楼里的女子都想下半辈子能有一个好归宿，但绝对不是要嫁这样一个夫郎，因为这样得享的财富家业，全都是外表漂亮却没有实质的泡沫。
东风楼里的生活。入眼皆是奢华，但楼中女子们如果真要离开这里，嫁作人妇。首要的条件可能只是求一个心宁身安。
刚才对那麻衣年轻人宣誓一样的言语，五娘谢涟漪却拂袖而走、摔门避见的原因。可能正是因为看穿了这一点吧？
而如果那麻衣年轻人就准备了这样的条件，即想来接亲，东风楼里的众女子恐怕也是难以放手的。
面对莫叶质疑地一问，阮洛沉思良久，最后轻声说道：“未必是银子的事，可能……这位姓易的年轻人，会成为下一个我。”
“什么？”莫叶的脑子一时有些转不过来。
阮洛慢慢说道：“人情大过债，今天燕钰帮了他一把。此后他可能就要一直为燕家效劳了。如果真是这样，你的谢五姨嫁给他，也算是能坐享富贵。”
莫叶朝楼下大厅看了一眼，就见小高台上的两张桌案上，已经有燕家仆从分别摆上一把算盘。看见这一幕，莫叶隐约明白过来，轻声说道：“你说的效劳之事，是指进燕家计算组？”
阮洛点点头，缓言解释了一句：“燕家给计算组组员的待遇，是所有雇员当中最丰厚的。‘年三薪’是他们家独创，做一年的事，能获得三年的薪资。以那易氏年轻人现在的年纪。进入燕家计算组任职至四十岁允退，亦不过是辛苦一、二十年，下半辈子却不用愁生计了。””
莫叶脸上流露出讶异神情，这种事她倒是第一次听说。
不过，燕家被商界中人津津乐道的计算组，只驻地于小梁国燕家总商会，独此一家，其它分会都未有设立。
从距离上而言，驻地远离南昭京都千余里的燕家计算组。即便能有一些资料外流，跨越这么远的距离越国境传入京都。能留下的自然会被削弱许多。莫叶不参与商事，要想了解这些。就更难了。
阮洛思索了片刻后又一脸困惑地道：“只是不知那年轻人说的‘三番定胜负’是什么意思。”
莫叶迟疑着道：“难道是珠算比赛？你曾说过，以前在小梁国商学院，定期都会有这样的赛事，是为考核学生的指法和计算能力，与咱们国朝书院的文科笔试那种固定考验模式不一样。”
楼厅里，又有燕家仆从将之前那一摞账册分成了两垛，分别搁置在两张桌案上，
扫了一眼那两垛账册，阮洛收回目光，想了想后道：“很像。燕钰在做账方面的经验丰富，作为这场竞赛的主审，他很合适。只是……如果只有他一个人出面主持，对这场赛事的我方而言，似乎不太公平。”
莫叶默默琢磨了一番，也很认同阮洛的话，不禁有些着急起来。
虽然一楼大厅中摆开的是比赛阵势，但这与阮洛早些时提到过的学院竞赛，在性质上实是有差异的。
学院竞赛的主办方为学院本身，虽然学员之间也会因这赛事而争一争名次，可是追究根底，赛事本身实是抱着考核学生的目的，学院主审方的眼光，相对会比较公平。
但现在设置在东风楼内的赛场，很可能是夺人的意义大过考核的意义，而作为支援夺人一方的燕家，燕钰若为主审，很可能要偏私。
看到莫叶脸上现出焦急情绪，阮洛忽然微微一笑，说道：“刚才我跟你提到的‘仇嫁’民俗，你还记得么？无论是‘仇’还是‘夺’，很可能只是为了一种气氛，当不得真。如果谢五姨与那姓易的年轻人是心心相印，这场赛事，也许只是一种另类的接亲游戏。不过，倒是很符合我们这行人的脾气。”
莫叶思忖着道：“可是，他们不提前打招呼就摆开这规则，似乎有些欺负人。那姓易的是燕家带来的，珠算指法肯定不低，可我们这方，就只有一个石乙……”
她的话说到这里，忽然止声了，目光落在阮洛身上，凝了凝神。
此时她的目光，明显是含着求取之意的。阮洛对上这样一双眸子，不禁一怔，迟疑道：“你……我只是一个外人。”
莫叶立即说道：“此事关系到谢五姨下半辈子的归宿。你不能出手帮一把么？你是我的义兄，也当石乙是朋友，怎能全然以一个外人自居呢？”
“我们先冷静一下。看看他们究竟想怎么玩，好么？”阮洛脸上现出一丝为难神情。下意识伸手揉了揉额角，“关键是，不知道你的五姨心里是怎么想的，也不知道燕钰今天来这儿一趟，是不是还担着别的事。”
莫叶见阮洛又开始犯头疼，顿时将心中焦急的事甩去一旁，她意识到另一个问题，缓言说道：“又不舒服了么？是我心急了。忘了你今天本该是待在家休息的。”
“一点头疼，算不得什么事。”阮洛摇摇头，深吸了一口气，他接着道：“若要我为此事出力，不是不行，只是我总觉得燕钰的到来，有些蹊跷意，我不想出错了力。”
其实阮洛质疑的地方，莫叶也已有了些察觉。今天燕钰作为后盾、陪衬，支持那姓易的年轻人来接亲。应该是排场很大的事，但他却没带来半车聘礼。且似乎也没有之前那绸缎商人胡寻接亲时的诚意，不见任何能摆在明面上的官方批文。
难道接亲只是她和阮洛妄下地猜测？这个觉悟此时浮现于脑海中。实在令人惶恐。
“燕钰的做事风格，是极少做亏本买卖的。”沉思片刻后的阮洛徐徐开口分析，“他每天那么忙碌，不像是能抽时间给一个寒门学子办亲事的人，除非……燕钰此番来意，在我看来，恐怕对那年轻人来说，是划出了一条有些残酷的道路。”
莫叶微讶失声：“你为什么会这么觉得……”
“我不想帮你，也正是考虑这一点。”阮洛叹了口气。“燕钰亲自来这一趟，怕是怀揣考验那个年轻人的心思居多。这样一来。如果我出面将那年轻人击败，便可能相当于在他未来的东主面前。削他面子。没准……这门亲事因此真的分了，燕家也会改变了收编那年轻人进入计算组的决定。”
的确，这一行人此番到来，接亲的态势还不太明朗，没有聘礼、仪仗、官方批文，可能真只是一个未落实的幌子。
经阮洛把他心里的疑虑展开来说，莫叶也已意识到此事当中蕴藏的某种可怕意义。可能毁掉那个年轻人的前程？还是可能毁掉谢涟漪下半生的幸福？站在这样的路口，迎战与避战都是两难。
也许此事抉择的关键点，还在于谢涟漪自己。
如果她与那姓易的年轻人真是心心相印，那么这场竞赛即便故意‘放水’，至少不会再伤到双方的利益。
渐渐在莫叶脑海里变得清晰的这个想法，其实就在刚才，阮洛即以此劝过她。而直到她自己也明悟到这个问题，她才明白了，阮洛的顾虑之深，远比她思考的全面。
莫叶脸上渐渐浮现惭色，看向阮洛，轻声说道：“就是不知道……五姨心里究竟是怎么想的。”
她这话已不难让阮洛听出，她的意念终于与他重合一处。
阮洛对此只是微微一笑。他心中的想法，已然又快了她一步，但在他直言自己的想法之前，看见她此时脸上的小情绪变化，他忽然起了玩心，笑着道：“听人说，女人最擅长说反话，你觉得呢？”
莫叶怔住了。
反话？那么五姨拂袖而去，摔门避见其实是……
但她又隐隐感觉，阮洛的话似乎有多重意思，只是不知道他这么说的动念是什么。
阮洛难得开玩笑，水平着实不高，而莫叶心性太沉静，表现得也极不搭调，两人你看我，我看你，一时竟都不说话了。
这玩笑太冷！
背倚门框放松了双肩，沉默也是在沉思的阮洛忽然长舒一口气，似乎是决定了一件大事，然后他缓缓开口道：“可能你即便不说那句话，我也必须出面了。”
他的心意变动了，从避战改为迎战，但莫叶的心绪才刚刚归向他之前那避站的想法，闻言不禁诧异道：“你刚才不是说，如果你胜了那年轻人，可能会毁他前程么？”
阮洛淡然笑了笑，笑意里少有的显现凉薄：“所以我之前也说了，燕钰给那年轻人划出的路。很残酷。”
莫叶疑惑道：“我可以把你的想法跟几位姨母商量一下，再去五姨那儿求个准信，如果她刚才……真是在说反话。那叫石乙直接在赛事上放手不就成了？大家都落得一团和气。”
“谢五姨那边，还是未定数。”阮洛犹豫着道。“听那年轻人刚才说的，赛事分三场，如果石乙能到第三场言败，此事或许能像你想的那样解决，如果不能，续场该如何？”
莫叶沉思片刻后迟疑了一声：“三连败？”她刚说完这三个字，很快又是自顾自摇摇头，撇嘴道：“这也太没面子了。”
阮洛微笑着道：“如果是两个人下棋。的确能有意的一败再败，但珠算比赛不行。算盘这东西摸久了，指法会成为习惯，如果故意撤手，在高手面前是很容易被看出来的。燕钰可能不是计算师中的绝顶高手，但他家计算组里不乏高手，他就是旁观，也能长不少眼力。”
莫叶诧异失声道：“你的意思是说，这是一场必须以真本领来竞技的赛事？”
“如果燕钰没有亲自来，或许可不必做到这么严格。”对于莫叶的猜想。阮洛轻轻点头，随后又道：“还有，燕家有些规矩。你可能并不了解。像这样的竞技，涉及到珠算，燕家还搬出那么多的账簿作为竞赛资料，所以参赛败者，是没有资格再战的，只能出局换人。”
“如果石乙败，则必须换人顶替，而如果是那姓易的败，他似乎就没有机会了。”莫叶斟酌着开口。“这也就意味着，他若想取胜。必须是三连胜。”
联想到之前阮洛说过的话，莫叶不禁倒吸了口凉气。喃喃道：“进则生，退则死，果真残酷。”
两人在雅间里的悄声讨论刚刚到了这一步，门口忽然传来爽朗一声笑，笑的人明显心情大好，却将雅间里的两人吓了一大跳。
一道青影立于雅间门口，与阮洛离得极近，旁侧的莫叶见状顿时怔住，阮洛也是微微愣神，旋即脸上慢慢展现一丝微笑：“燕大哥，好久不见。”
冠嵌珍贵青玉，衣着沉稳团锦的燕钰不知是何时上了楼，他直接走到阮洛所在的雅间门口，显然是早在楼下厅中时，就觉察到了楼上雅间里有熟人。
燕钰虽然已有心理准备，但当他亲眼看见已经完全脱去男孩模样，身形拔至与他相近高度的阮洛，听到那已经变得厚重了些，但依稀还能捕捉到孩童时熟悉感觉的嗓音，燕钰也是微微凝神。
隔了片刻，他才展开微笑，抬手按在阮洛一边的肩膀上，稍微沉了沉力，略有动容地道：“没想到在楼上的人真是你，距离上次一别，已差不多过去了九年，阮弟的变化，不可谓不大，成器了。”
……
……
西川，横源城城主府。
一身灰色鳞甲的王哲正揉着额角，跟着邹先生清点仓库里那一匣子的字画。邹先生是越看双眼越亮，王哲则是按捺不住打了好几个呵欠。还好邹先生全情投入眼前展开的那幅“四君子图”，否则若让他留意到陪同在一旁的学生那种倦怠态度，以他的急躁脾气，少不得又是一通教导。
邹先生虽然只是一介画师，没有功名在身。若非有南昭皇帝、也就是王哲的父亲手书邀请，成为教授皇子画艺的老师，在这乱世初定的年月里，邹先生说到底也不过是一名匠人。
不过，邹先生既然已经领受邀请，境况自然就与以往不同。哪怕王哲并不喜欢舞文弄墨的东西，对于眼前这位无名无权的老师，他也必须拿出十足的敬意。
可一个人的忍耐力终究是有限的，哪怕是自身修养再好的尊贵皇子，前提也只是一个凡人。面对自己所不喜欢的事情，这份耐性就表现得越发短促。这是南昭皇帝特意想要对三儿子培养的一种心性，却同时也是三皇子王哲常感头疼的事情。
做什么事儿不能培养耐心，偏偏要表现在学习字画这行当上？
就在王哲的耐心快要崩溃了的时候，外头突然快步奔进来一名旗令兵，看见王哲后，立即单膝着地，拱手禀告：“禀少帅，城外来了一队兵士，敌方主将在叫阵，不知少帅是否下令迎战？”
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