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“天子有令，传大司马虢季子白觐见！”礼官朗声呼名，清脆而洪亮。
殿外，虢季子白下意识地整了整衣冠，尽管在来朝的路上，他已经重复了十余次类似的动作。但不起眼的小动作，遮挡不住他心中的惶恐和不安。
论入朝面圣，虢季子白早已轻车熟路，但今日不同的是，虢季子白打心底里抵触这次与周天子的述职。原因很简单，他奉父命所要呈奏的战报，和战场上实际发生的事情，不但没有太大的关联，甚至可以算是天壤之别——
旬月之前，他率领成周军队在茅津渡设伏，本欲将犬戎国师一行捕获，可没曾想，自己大意轻敌，中了对方的埋伏，反倒几乎全军覆没。幸而尹吉甫和韩侯奕的部众及时出现，用计稳住犬戎部众，这才等到程仲辛、程仲庚昆仲来援，躲过一劫。
送走尹吉甫和韩侯奕之后，虢季子白本欲打道回府，却接得公父的密令，率部前去洛河上游缴戎，杀些伊、洛谷地的戎人充军功。虢季子白尽管不愿，但他历来不敢忤逆父命，只得硬着头皮在伊、洛流域搜寻落单的戎人，以杀良充功，总算凑得五百敌聝。
清理战场已毕，虢季子白灰头土脸地回到虢国，本以为会遭受虢公长父的一顿痛骂，却没想到公父竟满面春风，率领一大堆将官出迎。
虢季子白见势不妙，暗道不妙，知父莫若子，他料定公父此举定然不怀“好”意。
果不其然，虢公长父当着成周八师将官的面，一顿夸赞虢季子白的军功。那些将官又多是阿谀奉承之辈，自然乐得遂老太傅的心意，免不了一阵贺功之辞。
虢季子白羞怯难当，耷拉着脑袋，只恨不能用手捂耳，还得强颜欢笑。
回到虢国新都，虢公长父大摆筵宴，为出征将士接风洗尘，宴饮三日，这才作罢。
宾朋散尽后，虢季子白正欲遁逃，却被公父一把抓住。
“孽子，你何以如此无能？”虢公长父面带愠色。
“公……公父……儿不肖，此役不能克竟成功……”虢季子白十分内疚，时至今日，他内心依旧过意不去，对不起因自己部署失策而枉死茅津渡的将士们。
“为父说的不是这个！”虢公长父语气僵硬，一副不怒自威的模样。
“那……那是……”虢季子白愈发胆怯。
“看你这怯懦模样，如何入京报功？”虢公长父冷哼道。
“什么？入京？报功？”虢季子白暗叫不好。
“怎么？你这大司马打了胜仗，如何能不向天子请功？”虢公长父一脸理所应当的神情。
“可是……”虢季子白心虚的很，他浑身每一片竖起来的鸡皮疙瘩，都在抗拒着公父的安排。
“我知道你所想何事，”虢公长父不以为然，“你的仗打得一塌糊涂，但不能灭了我虢氏的威风！至于天子，也决不乐意听到你的败绩！故而，为父前日命你去斩杀些伊、洛之戎，便是为了此事。明日你便启程赴京，向天子奏捷！”
“可……”虢季子白愈发局促。
“不必担忧，为父已替你拟好诏书，你回府后誊抄一遍，记背于心，定能使龙心大悦！”言罢，虢公长父便从怀中掏出一卷布帛，他显然早已做好准备。
虢季子白心神不定，颤巍巍接过布帛，粗略一览，大惊失色。
“这……大败犬戎之师，斩首五百余众？”虢季子白急道，“公父，这……如何成了五百犬戎了？”
“糊涂！”虢公长父转喜为怒，“你将这些戎人的右耳割下，谁能认出他们是犬戎人，还是伊洛之戎人？”
虢季子白脑中一片空白，只觉此事有万分不妥，可他纵使有千万种疑难，一来霎时间难以捋顺，二来又如何敢出言顶撞公父。
“你听着，”虢公长父不容置疑道，“朝中大部分的公卿，为父已然请虞公暗中通气，你只需上殿宣读奏书，那些布衣大夫不敢当堂发难。”见虢季子白将信将疑，虢公长父又补充道，“切记，你千万不可露怯，让天子看出破绽！”
“是……是……”虢季子白哪敢多言，连忙将帛书藏好，唯唯诺诺而退。
临行之前，虢公长父又对儿子说了几番肺腑之言，无非是他为官半世的老生常谈，无非是如何欺上瞒下，如何在说谎时面不改色云云。换作往常，虢季子白定然嗤之以鼻，但今日他已犹如架在油镬上炙烤的牲口，早已自顾不暇了。
就这样，虢季子白一路上失魂落魄，短短三日夜的行程，他度过得同三秋般漫长。
“大司马？天子等候多时也！”礼官的催促将虢季子白从沉思中拉拽了出来。
“是，是。”虢季子白支吾着，这才发觉，手中紧拽的布帛奏书，早已被汗水浸透。
他深吸一口气，紧咬牙关，硬着头皮，终于踏入明堂之内。
面见天子，虢季子白将奏书呈上，低着头颅，有口无心地背着公父强逼自己记得烂熟的说辞。好在周天子一贯知他实诚，众同僚也素来知其不善言辞，因而也未曾发现异样，并未发现虢季子白有什么异常。
“这倒是不小的战果！”周王静倒有几分喜色，“可曾有俘献上？”
“天子恕罪，敌军狡诈，未曾有拿得活口，只有死获，没有生俘。”这是虢公长父交代好的说辞。路途之上，虢季子白也是反复练习，已然滚瓜烂熟。
周王静虽然略有失望，但还是微微点头。
虢季子白见状，连忙将五百聝耳献上。自上古以来，每当有战场之斩获，生者曰“俘”，死者则割下左耳，是为“聝”。
周王静并不想细看，只是摆手让左右将聝耳收下，转呈太庙，以供奉列祖列宗。
“大司马，此战究竟如何情形？可否为余详细说来？”比起战果，周王静显然对战斗过程更感兴趣。
听到此问，虢季子白早有准备，他一边回忆提前背好的说辞，一边心中对老公父愈发佩服——他老人家真如周王静腹中虫豸一般，远在虢国，便能将天子心思猜的通透，今日所有的情形、甚至是天子关心的问题，都被虢公长父一一言中。
此时，虢季子白已然摆脱了起初的慌张，变得沉稳许多。于是，他将如何截获犬戎的书信，如何在渡口设伏，又如何深入伊、洛追击敌军，同天子和满朝公卿说了一番。依循公父的“高见”，说谎的最高境界乃是“九真一假”，若是通篇鬼话，定然无人取信，倘若有九句为真，只在其中夹杂一句诈语，那便能轻易蒙混过关。
因而，虢季子白丝毫不诲谈在茅津渡失策，遭遇对方火攻，差点全军覆没之事。甚至路遇尹吉甫和申伯诚相助之事，他都如实禀告。唯独只在末尾最要紧处——即杀伊洛之戎以冒犬戎之功的事上，他说了谎话。
说完这一切，虢季子白依旧感觉得到自己声音在颤抖。但很显然，公父支的这一招颇有奇效。
朝堂之上，传来公卿们的庆贺之声，并无一人提出异议。虢季子白知道，这些大多是公父提前安排好的戏码。朝堂之上，虢公一派党羽众多，在虢季子白归国之前，他们会放出风声，一来虚张声势，二来也算是为了堵住尹吉甫等布衣大夫之口。
即便如此，虢季子白依旧心有余悸，他始终不敢侧目查看尹吉甫的反应。
他知道，韩奕已经受锡命归国，朝堂之上得知此事的，也不过就是尹吉甫一人而已。根据虢公长父的分析，尹吉甫历来不是嚼舌根之人，而且这位太宰谨言慎行，就算看破了虢季子白的谎话，他也不会站出来拆穿。更何况，那日在茅津渡时，尹吉甫不过是顺道解了围，至于彼役前后的原委，尹吉甫并不知晓，又如何能提出质疑？
至于周天子，他听罢此战个中曲折，虽然成周八师颇有折损，但终究是挫败“犬戎”锐气。天子毫不愠怒，反倒是龙颜大悦，当即为虢季子白贺功。
周王静不吝赏赐，便命太史铸铜器为贺。先是赠乘马四匹，又赐雕弓彤矢，最后，还罕见地给赏赐了一柄金钺。自上古以降，钺便是象征军权的至高礼器，对于虢氏而言，也只有始祖虢仲和初封太傅的高祖有此殊荣。虢季子白受奖，面上欣喜，心中确是惭愧不已。
但周天子意犹未尽，他又命太史作辞，嘱咐百工铸造了一个金盘及金匜，上面刻着：“丕显子白，壮武于戎工，经维四方。搏伐犬戎，于洛之阳。折首五百，是以先行。桓桓子白，献聝于王，王孔加子白义。王各周庙宣榭，爰飨。王曰：‘白父，孔显又光。’子子孙孙，万年无疆。”字样。
虢季子白接过赏赐，受宠若惊。这金盘十分贵重，乃是可以供在虢国祖庙的大物件。虢季子白只是想不清楚，为何这场斩杀五百犬戎的微末功劳，竟让周天子如此欢欣鼓舞？
不管怎么说，这终究是自己接过公父兵权、官拜大司马后的第一次“胜仗”。另一方面，如今大周在太保召公虎告老、太傅虢公长父隐退之后，确是缺乏统兵之帅，以虢季子白为代表的壮年将领又青黄不接。又或者，大周也太需要一场大胜来抚慰诸侯，威服四夷。总之，这都是件值得庆贺的喜事。
就这样，在公卿们的吹捧中，虢季子白竟有些飘飘然，甚至开始理解公父，说违心话、办违心事倒有几分快感，怪不得虢公们都乐此不疲。
当然，虢季子白最担心的破绽还没人戳穿——远在西北边陲的犬戎，是如何翻越崇山峻岭，竟深入伊洛之地来作乱？可随着日子一天天过去，此事无人再提，虢季子白心中一块大石头落地，渐渐心安理得。
下了朝，虢季子白领罢封赏，便在大司马府邸中休憩。
就在将歇之时，听得门外有人来报，说是大司徒虞公余臣来访。
虢季子白听闻是公父的挚交前来，不敢怠慢，睡意随之被驱散。他整理好衣冠，将朝服重新换上，穿上玄履，小步趋出府外亲迎。
“见过大司徒！”虢季子白恭恭敬敬地行了个大礼，将虞公余臣从轺车上接下。
虞公余臣随着年纪增大，臃肿的身躯愈发老态。他下了车驾，在原地闯了几口大气，这才缓过神来，拱手对虢季子白道：“大司马，你在伊洛立下大功，孤特来道喜，可贺可贺！”
话是好话，但是在虢季子白听来格外刺耳。但看虞公余臣的神态，却丝毫没有揶揄的意思。虢季子白自幼伴随公父左右，常见虢公长父与虞公余臣来往，知道此公爵位虽高，脾性却好生随和，并没有多深的城府，故而常常被公父利用。
“天子谬赏，盟伯谬赞，虢季愧不敢当！”虢季子白一边说着，一边将虞公余臣让进大司马府中。
“既立大功，又有何愧？”虞公余臣在门外干笑了几声，待行至内庭，又低声对虢季子白道，“你呀，还要多学乃父风范，这等小事，你若心虚，又如何能让他人信服？”虞公余臣点到为止，也没再说些什么。
虢季子白唯唯称是，奉虞公余臣在主位坐了上首，自己则敬陪宾位。
虞公余臣倒是健谈，可总是聊些不痛不痒的话，上了年纪的人，来来回回无非是些车轱辘话，听得虢季子白颇不自在。
又过了一个刻钟，虢季子白再忍不住，打断道：“盟伯，你今日屈尊前来，不会只是来向小侄贺喜的罢？”
虞公余臣愣了片刻，这才一拍大腿，颇有懊丧道：“嗨！年老忘事，孤还接了紧急军情，这要来与你商量！”
虢季子白吓了一跳，惊道：“什么？紧急军情？”说此话时，他心中一凛，为何紧急军情不是先呈交给自己这大司马，却先是传到与军事毫无干系的大司徒之手？这其中有何蹊跷，又有多少类似的紧急军情因为虞公余臣的迟缓而被耽搁？
话音未落，虞公余臣便从衣袖中取出一个竹筒，用佩刀撬开封蜡，取出一片竹简，递交给虢季子白。
虢季子白连忙接过竹简，匆匆一扫，心里凉了半截：“什么？赤狄犯边？”
虞公余臣点了点头：“已然到了晋国腹地。”
虢季子白脑海中涌现出无数个疑问，可又苦于只有一张钝口，只能想到什么问什么：“那晋侯如何应对？”
虞公余臣哂笑道：“晋国还能如何？新晋侯和老晋侯一个德性，将城门一关，任凭狄人掠夺驰骋，便是不管。”
虢季子白急得直挠头：“天子可曾知晓？”
“未曾，”虞公余臣连连摇头，“今日天子在兴头上，哪敢抚了他的兴致。”
虢季子白瞪大了眼睛：“啊也！这军情紧急，又如何容得片刻耽搁？”
“你呀，何必着慌，”虞公余臣不以为然，“你公父昔日接到此等军情，又何曾如你这般耐不住性子？”
“公父是公父，我是我……”虢季子白刚发完牢骚，很快意识到自己说了错话，于是赶紧转移话题，“盟伯，此军情如何传到你手中？”可这话刚问出口，他又察觉到虞公余臣面色不喜，不由得暗怪自己不会说话。
虞公余臣倒也不恼，叹了口气道：“自你公父告病归国后，这些边关战事的军报，确是委托于孤的，倒也无甚奇怪。不过，这也是无奈之举。自天子登基以来，素来爱听捷报，而不喜听闻急报，我与你公父只得择机上奏，不敢骤然抵达天听。”
虢季子白并没被这番说辞说服，但想到周王静一贯的脾性，虢、虞二公如此处理，倒也不失妥帖。想昔日召公虎掌军权之时，正是因为奏报过急，常常触怒天子，反为不美。
一阵沉默。
许久过后，虢季子白略微镇静，又问虞公余臣道：“盟伯，既然赤狄来犯，大周又该如何应对？”
虞公余臣干笑两声，头也不抬：“自然是应战！”
虢季子白奇道：“应战？如何应战？”
虞公余臣故作讶异道：“这是你大司马份内之事，却如何来问孤？”
虢季子白笃定道：“盟伯此言甚是，这正是我职责所在。既如此，我这就入宫向天子请缨，领兵出征赤狄！”
“倒也不急，”虞公余臣连连摆手，“明日早朝时，再议不迟。”
“可这军情紧急……”
“赤狄兵威正盛，大周王师猝然应战，可有胜算否？”
虞公余臣的话倒是给虢季子白提了个大醒，赤狄的生猛残暴，虢季子白是亲身经历过的——前次赤狄入侵大周时，正是包围赵地的彘林，那是虢季子白第一次随公父出征，自是终身难忘。那次赤狄近乎倾巢而出，便是搜寻到出奔十四年的周厉王下落，他们这次卷土重来，不知又是为了什么企图？
“休慌，休慌，”虞公余臣笑道，“赤狄虽强，比起犬戎如何？”
虢季子白不知对方为何如此发问：“你是说……犬戎？”
虞公余臣道：“不错，据你公父所言，犬戎亦有动作，怕是不日就要犯边！”
虢季子白听得直摇头，这等重要的军情，为何公父偏偏没对自己说起。
虞公余臣还未问完：“犬戎虽强，比起徐国又如何？”
虢季子白这下再也坐不住，从席间跳将起来：“什么？徐国？盟伯，你是说徐国也有不轨之心？”
“非但徐国，”虞公余臣显然意犹未尽，“敢问徐国之强，比之楚国，又当如何？”
“楚国？”虢季子白只觉头晕目眩，“难道说，赤狄、犬戎、徐夷、楚蛮都要兴兵作乱，那大周岂不危矣？”
虞公余臣笑而不答，示意虢季子白勿要惊慌：“犬戎作乱，大周西陲还有太原、邽邑二城可守；徐国、楚国虽有反心，但尚未昭露，你亦不可声张。当今赤狄新犯，贤侄若能提兵北上，倒可杀杀这些叛逆的气焰。话已带到，孤还有些俗务，就此告辞。”言罢，就要起身离席。
虢季子白虽不觉此言有理，但当下也没有更好的对策，只得悻悻送走虞公余臣，待次日面见天子。
一夜无话。
次日早朝，周天子姗姗来迟，刚在大殿上坐定。
虢季子白早已打完腹稿，并暗自演练多时。可还没等他开口呈报，周天子就收到了来自徐国的秘信。
“徐国？”周王静面带三分冷笑，“倒是稀客。不知是何人之信？”
呈信者五短身材，不似中原面貌，他毕恭毕敬道：“乃是鄙国寡君。”
“徐侯翎？”周王静微微点头，不用问他也知道，除了是徐国国君的密信，否则寻常人的信件，倒也没有必要在朝堂上面呈。
“正是！”呈信者不卑不亢，声若洪钟。
“徐侯有何要紧事呈上？”周王静继续问道。
“寡君有奏，楚国有谋反之意，特来揭发！”
此言一出，朝堂之上一阵哗然，几乎所有人都露出不可思议的神情。
虢季子白自然也不例外，他听闻此话，不由后脊背一凉。楚国乃是江汉大国，自从现任国君熊徇谋夺了君位之后，任用一大批贤臣猛将，数年之间实力大增，兵强马壮。近年来，尽管楚国依旧向大周进贡称臣，不敢有非分之举，但明眼人都清楚，楚国人历来都不是省油的灯，他们之所以现在卑躬事周，并不意味着他们尊奉礼乐教化，而是另有图谋。
就在前些日子，当虢季子白还在洛邑之时，便没少接到密报，说是楚国人近来颇有异动，频繁袭扰周边小国，或拓地，或掳民，折腾出不少动静。只不过，这些小国大多自夏商时便已存续，并非大周开国所封诸侯，因此对于这些蕞尔小邦的死活，虢季子白并不关心。总有一天，楚子熊徇会接过他祖上谋逆的大业，僭越称王，再度与大周分庭抗礼，这也不足为奇。
但最让虢季子白意外的，是徐侯翎的这封信。
依虢公长父和虞公余臣所得的秘报，徐侯翎和楚子熊徇并没有本质的区别，他们都是野心勃勃的阴谋家，二者心心念念的，都是颠覆大周朝廷的暗中勾当。不仅如此，徐国和楚国的关系也远不同于寻常，更有甚者，坊间风传着徐侯翎要迎娶楚子熊徇之妹，二国缔结婚姻，结为盟好。
那么在这个档口，为何徐侯翎反倒出头告发，说楚子熊徇有谋逆的迹象呢？
难道说徐国与楚国的关系出现了裂缝？这其中必有疑团。虢季子白思索许久，终因胸中另有心事，故而没能想出个所以然来。
至于周王静，在接过徐侯翎的密信之后，反复默读数遍，面色时红时紫，显然大为不悦。
“徐侯此信所言之事，千真万确？”周天子再次确认。
“不敢有半点虚言，”徐国信使固然有东夷口音，但言语坚定，“荆楚在铜绿山私自开矿，锻冶刀兵；又斩荆山之木，削造弓矢；再发江汉之众，重贿百濮之蛮，如今已有三万甲士，早已逾制，若非意图对大周不利，又如必拥此等军力？”
“大胆楚逆，”周王静咬牙切齿道，“江汉南北，我大周诸侯星罗棋布，又岂能怕他区区荆蛮？”
“恕鄙臣直言，”徐国信使不紧不慢道，“天子有所不知，江汉之滨诸侯虽多，可除了汉阳诸姬尚有一战之力外，其余小国，地不过十里，带甲不过数百，又哪里会是楚国对手？可即便是汉阳诸姬，自受封以来，每逢楚人来犯，又何曾抵挡过其兵锋一次？”这徐国信使语出讥讽，就算是旁人听来，也是刺耳难听，无法淡定处之。
周王静听闻此言，更是怒不可遏。
“岂有此理！”他发拳击向几案，震得满堂皆恐。也不知，天子是受了楚国人的恶气，还是没能忍住这徐国信使的一番嘲弄之言。
满朝公卿之中，早有一人出班，他见主上在外人面前失态，连忙来劝：“天子息怒，楚人作乱，本非奇事，不必为此大动肝火。”
众人循声望去，说话者非是旁人，正是大司空申伯诚。
虢季子白见是申伯诚出马，心中也安定许多，他知道，有这位天子国舅相劝，周王静即便当下不采纳，至少也会消解几分雷霆之怒。
“爱卿出班得正好，”周王静仍旧忿忿不平，“余有意出兵讨伐荆楚，大司空，你意下如何？”
申伯诚干咳了两声，只是摇头。
“怎么？你不同意出兵伐楚？”周王静期待的眼神瞬间收敛，露出凶光。
“非也，”申伯诚卖足了关子，这才徐徐道，“臣以为，楚国倘若果真作乱，便不得不伐！可何时伐，如何伐，还需再作商榷。”
他故意说得很慢，一字一句，边说边盯着徐国的使者，似乎对徐侯翎的密报颇有质疑。那徐国信使见申伯诚话锋不对，便将头转向一侧，似乎在逃避申伯诚灼热的目光。
周王静听罢，这才略微恢复冷静：“这么说，大司空已有计策了？”
申伯诚再次摇头：“尚无计策，只是想起两桩事来。”
周王静忙道：“何事？”
申伯诚缓缓伸出两个手指，依此弯折道：“其一，乃是前朝周昭王南征不复之事；其二，乃是本朝太傅虢公南征损兵折将之事。”
“这……”周王静霎时眉头紧锁，他似乎也后悔自己何苦穷追而问。很显然，申伯诚所说的两件事情，都是大周史上颇不光彩的两次失利，无独有偶，这些失利都发生在南征楚国之时。“难道说，楚国作乱，卿等就坐视不理了么？”
申伯诚道：“非也，仅凭徐侯翎一封奏信，便兴兵伐楚，未免太过草率。依微臣愚见，天子可命人修书一封于楚子熊徇，以示谴责之辞，并派出一名能言善辩者携书南下，面见楚子，说之厉害，探其虚实，方为上策！”
周王静闻言大喜，拍手叫好。可当他将目光投向众臣，期待是否有人能为君分忧时，却似乎找不到合适的人选。
虢季子白把这一切看在眼里，他似乎明白了周天子在寻找谁，此时此刻，或许他在怀念那个叫方兴的布衣大夫吧？
倘若方兴在场，凭借他的口才与胆识，定能不辱使命。更何况，他曾经流落南国，与楚子熊徇有旧交，同楚人打起交道来，也可谓轻车熟路，定然没有性命之虞。但是虢季子白也知道，方兴如今已是白身，不知流落何方，也不知是否还肯为大周效力。
可退一步说，即便天子有意重新启用他，以虞公余臣为首的太傅一党定会发难，编织出方兴与楚人有旧、恐里通外国云云的荒谬借口。虢季子白了解方兴的人品和节操，但他同样知道，在如今的朝廷上，要抹黑一个忠直良臣，实在是太过容易。
周王静沉默了许久，终于开言道：“诸位卿家，不知有谁愿意替余分忧，前往楚国一行？”
不出虢季子白所料，众臣之中，虢公一党皆沉默不语，显然在躲避天子的目光。在布衣大夫中，尹吉甫和仲山甫虽然对过了眼神，却也没有下定决心，毕竟，楚国之行凶多吉少，身居高位者，更要好好掂量一番。至于提出问题的申伯诚，却仿佛置身事外一般，微闭双目，一副事不关己的模样。
就当天子失望之际时，总算有人主动请缨。
“禀天子，微臣不才，愿去楚国走一遭。”
众人连忙循声望去，在班列的末段走出一人来，虢季子白眼尖，认得他是王子友从齐国带回来，并引荐给天子登庸出仕的燕人张仲。
“噫？钦哉，爱卿果真愿往？”很显然，周王静似乎喊不出此人的名姓，但冷场被打破后，天子的心情显然好转许多。
张仲朗声道：“微臣自出仕以来，寸功为力，正是报效之时。天子如若不弃，微臣定不辱使命！”
周王静大喜，也顾不上什么流程，直接吩咐左右道：“快，授其符节，即日择良辰南下！”
张仲谢过天恩，长作一揖，领命退回班列。
周王静显然心情大好，这时，虢季子白知道，轮到他发言的时候到了，尽管他会带来赤狄入侵的噩耗。
可出乎虢季子白的意料之外，周王静似乎十分平静，他斟酌了片刻，很快下达了片刻之前他振臂高呼的出兵命令，只不过，征伐的方向由南变北，征讨的对象也从楚国换成了赤狄。
很显然，周王静好斗的秉性再次被激发，而这次，不论是虞公余臣为首的太傅一党，还是刚才出言止战的申伯诚，都并没有阻拦天子怒而兴师的决策。或许，对于大周而言，与残暴善战的楚国人相比，看似羸弱的赤狄要好对付上许多罢？
就这样，就在张仲动身向南的同一天，虢季子白也整饬罢西六师的兵马，于太庙接受天子授兵，誓师罢便发兵北上，不日渡过大河，直奔晋国前线而去。
殿外，虢季子白下意识地整了整衣冠，尽管在来朝的路上，他已经重复了十余次类似的动作。但不起眼的小动作，遮挡不住他心中的惶恐和不安。
论入朝面圣，虢季子白早已轻车熟路，但今日不同的是，虢季子白打心底里抵触这次与周天子的述职。原因很简单，他奉父命所要呈奏的战报，和战场上实际发生的事情，不但没有太大的关联，甚至可以算是天壤之别——
旬月之前，他率领成周军队在茅津渡设伏，本欲将犬戎国师一行捕获，可没曾想，自己大意轻敌，中了对方的埋伏，反倒几乎全军覆没。幸而尹吉甫和韩侯奕的部众及时出现，用计稳住犬戎部众，这才等到程仲辛、程仲庚昆仲来援，躲过一劫。
送走尹吉甫和韩侯奕之后，虢季子白本欲打道回府，却接得公父的密令，率部前去洛河上游缴戎，杀些伊、洛谷地的戎人充军功。虢季子白尽管不愿，但他历来不敢忤逆父命，只得硬着头皮在伊、洛流域搜寻落单的戎人，以杀良充功，总算凑得五百敌聝。
清理战场已毕，虢季子白灰头土脸地回到虢国，本以为会遭受虢公长父的一顿痛骂，却没想到公父竟满面春风，率领一大堆将官出迎。
虢季子白见势不妙，暗道不妙，知父莫若子，他料定公父此举定然不怀“好”意。
果不其然，虢公长父当着成周八师将官的面，一顿夸赞虢季子白的军功。那些将官又多是阿谀奉承之辈，自然乐得遂老太傅的心意，免不了一阵贺功之辞。
虢季子白羞怯难当，耷拉着脑袋，只恨不能用手捂耳，还得强颜欢笑。
回到虢国新都，虢公长父大摆筵宴，为出征将士接风洗尘，宴饮三日，这才作罢。
宾朋散尽后，虢季子白正欲遁逃，却被公父一把抓住。
“孽子，你何以如此无能？”虢公长父面带愠色。
“公……公父……儿不肖，此役不能克竟成功……”虢季子白十分内疚，时至今日，他内心依旧过意不去，对不起因自己部署失策而枉死茅津渡的将士们。
“为父说的不是这个！”虢公长父语气僵硬，一副不怒自威的模样。
“那……那是……”虢季子白愈发胆怯。
“看你这怯懦模样，如何入京报功？”虢公长父冷哼道。
“什么？入京？报功？”虢季子白暗叫不好。
“怎么？你这大司马打了胜仗，如何能不向天子请功？”虢公长父一脸理所应当的神情。
“可是……”虢季子白心虚的很，他浑身每一片竖起来的鸡皮疙瘩，都在抗拒着公父的安排。
“我知道你所想何事，”虢公长父不以为然，“你的仗打得一塌糊涂，但不能灭了我虢氏的威风！至于天子，也决不乐意听到你的败绩！故而，为父前日命你去斩杀些伊、洛之戎，便是为了此事。明日你便启程赴京，向天子奏捷！”
“可……”虢季子白愈发局促。
“不必担忧，为父已替你拟好诏书，你回府后誊抄一遍，记背于心，定能使龙心大悦！”言罢，虢公长父便从怀中掏出一卷布帛，他显然早已做好准备。
虢季子白心神不定，颤巍巍接过布帛，粗略一览，大惊失色。
“这……大败犬戎之师，斩首五百余众？”虢季子白急道，“公父，这……如何成了五百犬戎了？”
“糊涂！”虢公长父转喜为怒，“你将这些戎人的右耳割下，谁能认出他们是犬戎人，还是伊洛之戎人？”
虢季子白脑中一片空白，只觉此事有万分不妥，可他纵使有千万种疑难，一来霎时间难以捋顺，二来又如何敢出言顶撞公父。
“你听着，”虢公长父不容置疑道，“朝中大部分的公卿，为父已然请虞公暗中通气，你只需上殿宣读奏书，那些布衣大夫不敢当堂发难。”见虢季子白将信将疑，虢公长父又补充道，“切记，你千万不可露怯，让天子看出破绽！”
“是……是……”虢季子白哪敢多言，连忙将帛书藏好，唯唯诺诺而退。
临行之前，虢公长父又对儿子说了几番肺腑之言，无非是他为官半世的老生常谈，无非是如何欺上瞒下，如何在说谎时面不改色云云。换作往常，虢季子白定然嗤之以鼻，但今日他已犹如架在油镬上炙烤的牲口，早已自顾不暇了。
就这样，虢季子白一路上失魂落魄，短短三日夜的行程，他度过得同三秋般漫长。
“大司马？天子等候多时也！”礼官的催促将虢季子白从沉思中拉拽了出来。
“是，是。”虢季子白支吾着，这才发觉，手中紧拽的布帛奏书，早已被汗水浸透。
他深吸一口气，紧咬牙关，硬着头皮，终于踏入明堂之内。
面见天子，虢季子白将奏书呈上，低着头颅，有口无心地背着公父强逼自己记得烂熟的说辞。好在周天子一贯知他实诚，众同僚也素来知其不善言辞，因而也未曾发现异样，并未发现虢季子白有什么异常。
“这倒是不小的战果！”周王静倒有几分喜色，“可曾有俘献上？”
“天子恕罪，敌军狡诈，未曾有拿得活口，只有死获，没有生俘。”这是虢公长父交代好的说辞。路途之上，虢季子白也是反复练习，已然滚瓜烂熟。
周王静虽然略有失望，但还是微微点头。
虢季子白见状，连忙将五百聝耳献上。自上古以来，每当有战场之斩获，生者曰“俘”，死者则割下左耳，是为“聝”。
周王静并不想细看，只是摆手让左右将聝耳收下，转呈太庙，以供奉列祖列宗。
“大司马，此战究竟如何情形？可否为余详细说来？”比起战果，周王静显然对战斗过程更感兴趣。
听到此问，虢季子白早有准备，他一边回忆提前背好的说辞，一边心中对老公父愈发佩服——他老人家真如周王静腹中虫豸一般，远在虢国，便能将天子心思猜的通透，今日所有的情形、甚至是天子关心的问题，都被虢公长父一一言中。
此时，虢季子白已然摆脱了起初的慌张，变得沉稳许多。于是，他将如何截获犬戎的书信，如何在渡口设伏，又如何深入伊、洛追击敌军，同天子和满朝公卿说了一番。依循公父的“高见”，说谎的最高境界乃是“九真一假”，若是通篇鬼话，定然无人取信，倘若有九句为真，只在其中夹杂一句诈语，那便能轻易蒙混过关。
因而，虢季子白丝毫不诲谈在茅津渡失策，遭遇对方火攻，差点全军覆没之事。甚至路遇尹吉甫和申伯诚相助之事，他都如实禀告。唯独只在末尾最要紧处——即杀伊洛之戎以冒犬戎之功的事上，他说了谎话。
说完这一切，虢季子白依旧感觉得到自己声音在颤抖。但很显然，公父支的这一招颇有奇效。
朝堂之上，传来公卿们的庆贺之声，并无一人提出异议。虢季子白知道，这些大多是公父提前安排好的戏码。朝堂之上，虢公一派党羽众多，在虢季子白归国之前，他们会放出风声，一来虚张声势，二来也算是为了堵住尹吉甫等布衣大夫之口。
即便如此，虢季子白依旧心有余悸，他始终不敢侧目查看尹吉甫的反应。
他知道，韩奕已经受锡命归国，朝堂之上得知此事的，也不过就是尹吉甫一人而已。根据虢公长父的分析，尹吉甫历来不是嚼舌根之人，而且这位太宰谨言慎行，就算看破了虢季子白的谎话，他也不会站出来拆穿。更何况，那日在茅津渡时，尹吉甫不过是顺道解了围，至于彼役前后的原委，尹吉甫并不知晓，又如何能提出质疑？
至于周天子，他听罢此战个中曲折，虽然成周八师颇有折损，但终究是挫败“犬戎”锐气。天子毫不愠怒，反倒是龙颜大悦，当即为虢季子白贺功。
周王静不吝赏赐，便命太史铸铜器为贺。先是赠乘马四匹，又赐雕弓彤矢，最后，还罕见地给赏赐了一柄金钺。自上古以降，钺便是象征军权的至高礼器，对于虢氏而言，也只有始祖虢仲和初封太傅的高祖有此殊荣。虢季子白受奖，面上欣喜，心中确是惭愧不已。
但周天子意犹未尽，他又命太史作辞，嘱咐百工铸造了一个金盘及金匜，上面刻着：“丕显子白，壮武于戎工，经维四方。搏伐犬戎，于洛之阳。折首五百，是以先行。桓桓子白，献聝于王，王孔加子白义。王各周庙宣榭，爰飨。王曰：‘白父，孔显又光。’子子孙孙，万年无疆。”字样。
虢季子白接过赏赐，受宠若惊。这金盘十分贵重，乃是可以供在虢国祖庙的大物件。虢季子白只是想不清楚，为何这场斩杀五百犬戎的微末功劳，竟让周天子如此欢欣鼓舞？
不管怎么说，这终究是自己接过公父兵权、官拜大司马后的第一次“胜仗”。另一方面，如今大周在太保召公虎告老、太傅虢公长父隐退之后，确是缺乏统兵之帅，以虢季子白为代表的壮年将领又青黄不接。又或者，大周也太需要一场大胜来抚慰诸侯，威服四夷。总之，这都是件值得庆贺的喜事。
就这样，在公卿们的吹捧中，虢季子白竟有些飘飘然，甚至开始理解公父，说违心话、办违心事倒有几分快感，怪不得虢公们都乐此不疲。
当然，虢季子白最担心的破绽还没人戳穿——远在西北边陲的犬戎，是如何翻越崇山峻岭，竟深入伊洛之地来作乱？可随着日子一天天过去，此事无人再提，虢季子白心中一块大石头落地，渐渐心安理得。
下了朝，虢季子白领罢封赏，便在大司马府邸中休憩。
就在将歇之时，听得门外有人来报，说是大司徒虞公余臣来访。
虢季子白听闻是公父的挚交前来，不敢怠慢，睡意随之被驱散。他整理好衣冠，将朝服重新换上，穿上玄履，小步趋出府外亲迎。
“见过大司徒！”虢季子白恭恭敬敬地行了个大礼，将虞公余臣从轺车上接下。
虞公余臣随着年纪增大，臃肿的身躯愈发老态。他下了车驾，在原地闯了几口大气，这才缓过神来，拱手对虢季子白道：“大司马，你在伊洛立下大功，孤特来道喜，可贺可贺！”
话是好话，但是在虢季子白听来格外刺耳。但看虞公余臣的神态，却丝毫没有揶揄的意思。虢季子白自幼伴随公父左右，常见虢公长父与虞公余臣来往，知道此公爵位虽高，脾性却好生随和，并没有多深的城府，故而常常被公父利用。
“天子谬赏，盟伯谬赞，虢季愧不敢当！”虢季子白一边说着，一边将虞公余臣让进大司马府中。
“既立大功，又有何愧？”虞公余臣在门外干笑了几声，待行至内庭，又低声对虢季子白道，“你呀，还要多学乃父风范，这等小事，你若心虚，又如何能让他人信服？”虞公余臣点到为止，也没再说些什么。
虢季子白唯唯称是，奉虞公余臣在主位坐了上首，自己则敬陪宾位。
虞公余臣倒是健谈，可总是聊些不痛不痒的话，上了年纪的人，来来回回无非是些车轱辘话，听得虢季子白颇不自在。
又过了一个刻钟，虢季子白再忍不住，打断道：“盟伯，你今日屈尊前来，不会只是来向小侄贺喜的罢？”
虞公余臣愣了片刻，这才一拍大腿，颇有懊丧道：“嗨！年老忘事，孤还接了紧急军情，这要来与你商量！”
虢季子白吓了一跳，惊道：“什么？紧急军情？”说此话时，他心中一凛，为何紧急军情不是先呈交给自己这大司马，却先是传到与军事毫无干系的大司徒之手？这其中有何蹊跷，又有多少类似的紧急军情因为虞公余臣的迟缓而被耽搁？
话音未落，虞公余臣便从衣袖中取出一个竹筒，用佩刀撬开封蜡，取出一片竹简，递交给虢季子白。
虢季子白连忙接过竹简，匆匆一扫，心里凉了半截：“什么？赤狄犯边？”
虞公余臣点了点头：“已然到了晋国腹地。”
虢季子白脑海中涌现出无数个疑问，可又苦于只有一张钝口，只能想到什么问什么：“那晋侯如何应对？”
虞公余臣哂笑道：“晋国还能如何？新晋侯和老晋侯一个德性，将城门一关，任凭狄人掠夺驰骋，便是不管。”
虢季子白急得直挠头：“天子可曾知晓？”
“未曾，”虞公余臣连连摇头，“今日天子在兴头上，哪敢抚了他的兴致。”
虢季子白瞪大了眼睛：“啊也！这军情紧急，又如何容得片刻耽搁？”
“你呀，何必着慌，”虞公余臣不以为然，“你公父昔日接到此等军情，又何曾如你这般耐不住性子？”
“公父是公父，我是我……”虢季子白刚发完牢骚，很快意识到自己说了错话，于是赶紧转移话题，“盟伯，此军情如何传到你手中？”可这话刚问出口，他又察觉到虞公余臣面色不喜，不由得暗怪自己不会说话。
虞公余臣倒也不恼，叹了口气道：“自你公父告病归国后，这些边关战事的军报，确是委托于孤的，倒也无甚奇怪。不过，这也是无奈之举。自天子登基以来，素来爱听捷报，而不喜听闻急报，我与你公父只得择机上奏，不敢骤然抵达天听。”
虢季子白并没被这番说辞说服，但想到周王静一贯的脾性，虢、虞二公如此处理，倒也不失妥帖。想昔日召公虎掌军权之时，正是因为奏报过急，常常触怒天子，反为不美。
一阵沉默。
许久过后，虢季子白略微镇静，又问虞公余臣道：“盟伯，既然赤狄来犯，大周又该如何应对？”
虞公余臣干笑两声，头也不抬：“自然是应战！”
虢季子白奇道：“应战？如何应战？”
虞公余臣故作讶异道：“这是你大司马份内之事，却如何来问孤？”
虢季子白笃定道：“盟伯此言甚是，这正是我职责所在。既如此，我这就入宫向天子请缨，领兵出征赤狄！”
“倒也不急，”虞公余臣连连摆手，“明日早朝时，再议不迟。”
“可这军情紧急……”
“赤狄兵威正盛，大周王师猝然应战，可有胜算否？”
虞公余臣的话倒是给虢季子白提了个大醒，赤狄的生猛残暴，虢季子白是亲身经历过的——前次赤狄入侵大周时，正是包围赵地的彘林，那是虢季子白第一次随公父出征，自是终身难忘。那次赤狄近乎倾巢而出，便是搜寻到出奔十四年的周厉王下落，他们这次卷土重来，不知又是为了什么企图？
“休慌，休慌，”虞公余臣笑道，“赤狄虽强，比起犬戎如何？”
虢季子白不知对方为何如此发问：“你是说……犬戎？”
虞公余臣道：“不错，据你公父所言，犬戎亦有动作，怕是不日就要犯边！”
虢季子白听得直摇头，这等重要的军情，为何公父偏偏没对自己说起。
虞公余臣还未问完：“犬戎虽强，比起徐国又如何？”
虢季子白这下再也坐不住，从席间跳将起来：“什么？徐国？盟伯，你是说徐国也有不轨之心？”
“非但徐国，”虞公余臣显然意犹未尽，“敢问徐国之强，比之楚国，又当如何？”
“楚国？”虢季子白只觉头晕目眩，“难道说，赤狄、犬戎、徐夷、楚蛮都要兴兵作乱，那大周岂不危矣？”
虞公余臣笑而不答，示意虢季子白勿要惊慌：“犬戎作乱，大周西陲还有太原、邽邑二城可守；徐国、楚国虽有反心，但尚未昭露，你亦不可声张。当今赤狄新犯，贤侄若能提兵北上，倒可杀杀这些叛逆的气焰。话已带到，孤还有些俗务，就此告辞。”言罢，就要起身离席。
虢季子白虽不觉此言有理，但当下也没有更好的对策，只得悻悻送走虞公余臣，待次日面见天子。
一夜无话。
次日早朝，周天子姗姗来迟，刚在大殿上坐定。
虢季子白早已打完腹稿，并暗自演练多时。可还没等他开口呈报，周天子就收到了来自徐国的秘信。
“徐国？”周王静面带三分冷笑，“倒是稀客。不知是何人之信？”
呈信者五短身材，不似中原面貌，他毕恭毕敬道：“乃是鄙国寡君。”
“徐侯翎？”周王静微微点头，不用问他也知道，除了是徐国国君的密信，否则寻常人的信件，倒也没有必要在朝堂上面呈。
“正是！”呈信者不卑不亢，声若洪钟。
“徐侯有何要紧事呈上？”周王静继续问道。
“寡君有奏，楚国有谋反之意，特来揭发！”
此言一出，朝堂之上一阵哗然，几乎所有人都露出不可思议的神情。
虢季子白自然也不例外，他听闻此话，不由后脊背一凉。楚国乃是江汉大国，自从现任国君熊徇谋夺了君位之后，任用一大批贤臣猛将，数年之间实力大增，兵强马壮。近年来，尽管楚国依旧向大周进贡称臣，不敢有非分之举，但明眼人都清楚，楚国人历来都不是省油的灯，他们之所以现在卑躬事周，并不意味着他们尊奉礼乐教化，而是另有图谋。
就在前些日子，当虢季子白还在洛邑之时，便没少接到密报，说是楚国人近来颇有异动，频繁袭扰周边小国，或拓地，或掳民，折腾出不少动静。只不过，这些小国大多自夏商时便已存续，并非大周开国所封诸侯，因此对于这些蕞尔小邦的死活，虢季子白并不关心。总有一天，楚子熊徇会接过他祖上谋逆的大业，僭越称王，再度与大周分庭抗礼，这也不足为奇。
但最让虢季子白意外的，是徐侯翎的这封信。
依虢公长父和虞公余臣所得的秘报，徐侯翎和楚子熊徇并没有本质的区别，他们都是野心勃勃的阴谋家，二者心心念念的，都是颠覆大周朝廷的暗中勾当。不仅如此，徐国和楚国的关系也远不同于寻常，更有甚者，坊间风传着徐侯翎要迎娶楚子熊徇之妹，二国缔结婚姻，结为盟好。
那么在这个档口，为何徐侯翎反倒出头告发，说楚子熊徇有谋逆的迹象呢？
难道说徐国与楚国的关系出现了裂缝？这其中必有疑团。虢季子白思索许久，终因胸中另有心事，故而没能想出个所以然来。
至于周王静，在接过徐侯翎的密信之后，反复默读数遍，面色时红时紫，显然大为不悦。
“徐侯此信所言之事，千真万确？”周天子再次确认。
“不敢有半点虚言，”徐国信使固然有东夷口音，但言语坚定，“荆楚在铜绿山私自开矿，锻冶刀兵；又斩荆山之木，削造弓矢；再发江汉之众，重贿百濮之蛮，如今已有三万甲士，早已逾制，若非意图对大周不利，又如必拥此等军力？”
“大胆楚逆，”周王静咬牙切齿道，“江汉南北，我大周诸侯星罗棋布，又岂能怕他区区荆蛮？”
“恕鄙臣直言，”徐国信使不紧不慢道，“天子有所不知，江汉之滨诸侯虽多，可除了汉阳诸姬尚有一战之力外，其余小国，地不过十里，带甲不过数百，又哪里会是楚国对手？可即便是汉阳诸姬，自受封以来，每逢楚人来犯，又何曾抵挡过其兵锋一次？”这徐国信使语出讥讽，就算是旁人听来，也是刺耳难听，无法淡定处之。
周王静听闻此言，更是怒不可遏。
“岂有此理！”他发拳击向几案，震得满堂皆恐。也不知，天子是受了楚国人的恶气，还是没能忍住这徐国信使的一番嘲弄之言。
满朝公卿之中，早有一人出班，他见主上在外人面前失态，连忙来劝：“天子息怒，楚人作乱，本非奇事，不必为此大动肝火。”
众人循声望去，说话者非是旁人，正是大司空申伯诚。
虢季子白见是申伯诚出马，心中也安定许多，他知道，有这位天子国舅相劝，周王静即便当下不采纳，至少也会消解几分雷霆之怒。
“爱卿出班得正好，”周王静仍旧忿忿不平，“余有意出兵讨伐荆楚，大司空，你意下如何？”
申伯诚干咳了两声，只是摇头。
“怎么？你不同意出兵伐楚？”周王静期待的眼神瞬间收敛，露出凶光。
“非也，”申伯诚卖足了关子，这才徐徐道，“臣以为，楚国倘若果真作乱，便不得不伐！可何时伐，如何伐，还需再作商榷。”
他故意说得很慢，一字一句，边说边盯着徐国的使者，似乎对徐侯翎的密报颇有质疑。那徐国信使见申伯诚话锋不对，便将头转向一侧，似乎在逃避申伯诚灼热的目光。
周王静听罢，这才略微恢复冷静：“这么说，大司空已有计策了？”
申伯诚再次摇头：“尚无计策，只是想起两桩事来。”
周王静忙道：“何事？”
申伯诚缓缓伸出两个手指，依此弯折道：“其一，乃是前朝周昭王南征不复之事；其二，乃是本朝太傅虢公南征损兵折将之事。”
“这……”周王静霎时眉头紧锁，他似乎也后悔自己何苦穷追而问。很显然，申伯诚所说的两件事情，都是大周史上颇不光彩的两次失利，无独有偶，这些失利都发生在南征楚国之时。“难道说，楚国作乱，卿等就坐视不理了么？”
申伯诚道：“非也，仅凭徐侯翎一封奏信，便兴兵伐楚，未免太过草率。依微臣愚见，天子可命人修书一封于楚子熊徇，以示谴责之辞，并派出一名能言善辩者携书南下，面见楚子，说之厉害，探其虚实，方为上策！”
周王静闻言大喜，拍手叫好。可当他将目光投向众臣，期待是否有人能为君分忧时，却似乎找不到合适的人选。
虢季子白把这一切看在眼里，他似乎明白了周天子在寻找谁，此时此刻，或许他在怀念那个叫方兴的布衣大夫吧？
倘若方兴在场，凭借他的口才与胆识，定能不辱使命。更何况，他曾经流落南国，与楚子熊徇有旧交，同楚人打起交道来，也可谓轻车熟路，定然没有性命之虞。但是虢季子白也知道，方兴如今已是白身，不知流落何方，也不知是否还肯为大周效力。
可退一步说，即便天子有意重新启用他，以虞公余臣为首的太傅一党定会发难，编织出方兴与楚人有旧、恐里通外国云云的荒谬借口。虢季子白了解方兴的人品和节操，但他同样知道，在如今的朝廷上，要抹黑一个忠直良臣，实在是太过容易。
周王静沉默了许久，终于开言道：“诸位卿家，不知有谁愿意替余分忧，前往楚国一行？”
不出虢季子白所料，众臣之中，虢公一党皆沉默不语，显然在躲避天子的目光。在布衣大夫中，尹吉甫和仲山甫虽然对过了眼神，却也没有下定决心，毕竟，楚国之行凶多吉少，身居高位者，更要好好掂量一番。至于提出问题的申伯诚，却仿佛置身事外一般，微闭双目，一副事不关己的模样。
就当天子失望之际时，总算有人主动请缨。
“禀天子，微臣不才，愿去楚国走一遭。”
众人连忙循声望去，在班列的末段走出一人来，虢季子白眼尖，认得他是王子友从齐国带回来，并引荐给天子登庸出仕的燕人张仲。
“噫？钦哉，爱卿果真愿往？”很显然，周王静似乎喊不出此人的名姓，但冷场被打破后，天子的心情显然好转许多。
张仲朗声道：“微臣自出仕以来，寸功为力，正是报效之时。天子如若不弃，微臣定不辱使命！”
周王静大喜，也顾不上什么流程，直接吩咐左右道：“快，授其符节，即日择良辰南下！”
张仲谢过天恩，长作一揖，领命退回班列。
周王静显然心情大好，这时，虢季子白知道，轮到他发言的时候到了，尽管他会带来赤狄入侵的噩耗。
可出乎虢季子白的意料之外，周王静似乎十分平静，他斟酌了片刻，很快下达了片刻之前他振臂高呼的出兵命令，只不过，征伐的方向由南变北，征讨的对象也从楚国换成了赤狄。
很显然，周王静好斗的秉性再次被激发，而这次，不论是虞公余臣为首的太傅一党，还是刚才出言止战的申伯诚，都并没有阻拦天子怒而兴师的决策。或许，对于大周而言，与残暴善战的楚国人相比，看似羸弱的赤狄要好对付上许多罢？
就这样，就在张仲动身向南的同一天，虢季子白也整饬罢西六师的兵马，于太庙接受天子授兵，誓师罢便发兵北上，不日渡过大河，直奔晋国前线而去。