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上古之时蚩尤败于炎黄二帝，其部族不愿臣服，遂携部署家人向山中迁徙。昔年蚩尤擅驭兽，许多苗部也传承了蚩尤当年的本领。但连年战火，苗族于山中迁出迁入，许多法术也已经失传。只得虫蛊之术，因修习简单，原料易得，被流传下来。
苗族得蛊术后，因环境不同修习不同，又逐渐分成几部。乌斯苗，即汉人口中的黑苗、暗苗，因生活区域常年战火，所修习的是虫蛊之术最为阴狠的一支，汉人常称蛊毒；而恩葛苗，则专行行医救世，以蛊救人之事，其修习方法最能克制乌斯苗。
百余年来，乌斯苗与恩葛苗几乎互不来往，倒也相安无事。不过近些年，因为乌斯苗族人繁衍多了起来，逐渐与恩葛苗有些摩擦。
两个部族都约束族人，虫蛊之事上一定要小心谨慎，免得惹祸上身。
那一日是附近坝子里的圩集，智节跟着阿爸出了门。
“阿爸，我去那边买些青卤。家中青卤已断了好几日，阿妈出门前特意交代过的。”
“好……智节，青卤大多是汉人在卖，千万不可与他们产生冲突。阿爸知道你的蛊厉害，可若是乱用……”
不等阿爸说完，智节就挥挥手：“我知道了。阿爸。”
苗人贫困，大多吃用不起盐巴，就连苦涩的替代品青卤，对于他们算是贵重品不说，还都控制在汉人手里。
汉人高傲，向来看不起苗族。智节捏了捏袖口的几只小虫，心里想着若是为难于我，有你们好看！
“这位小哥，不知你这青卤价格几何？”智节在圩集走了一圈，发现今日圩集只得这一家在贩青卤。
“五个大钱一块。”那小贩看是个苗族，头也不抬，只半倚在树干上，随口回答。
智节看看两个拳头大的青卤，想到上次阿爸背回去的青卤半尺见方却只要九个大钱。他捏了捏腰里的钱袋，客气地问：“这位小哥，能否便宜些？上次买都还不是这个价格。”
“你这苗子，现在朝廷对盐巴课税凶得很，穷一些的汉人都要买青卤来吃，我今日能背些来就已经是看你们可怜了，还要和我谈价钱。”
苗子是汉人对苗族的蔑称，智节听到也只垂了垂眼睛。
“我只有九个大钱，小哥能不能卖给我两块？眼看日头上来了，今日圩集结束，小哥还要背回去，也是辛苦。”
那小贩不依，几番讨价还价之下，硬是挑了一块缺角的青卤，连带一块完整的，卖给了智节。智节想到辛劳的阿妈，本就心中不爽，没想到那小贩未等他走远就出言嘲讽：“苗啰啰苗啰啰，又傻又啰嗦。买不起青卤就吃虫子去！”
智节没有回头，只大拇指动了动，袖管中射出了一个小似芝麻的虫子。那虫子全身黑色，皆是甲壳，唯独头上，生着像苔藓一样的绿毛。那虫子落了地，就隐入土中。智节在拿青卤时就在那小贩手上做了标记，用不得多时，那虫子就会找到他。
智节抻抻衣服，满意地去寻阿爸。
日头落了西，智节和阿爸才返回了家中。阿妈看着两块小小的青卤，问了问价格，并没有说什么。吃过了饭，智节听到了灶房阿妈和阿爸的叹息声。
睡前，智节和阿爸小声地谈着话。
“阿爸，再过几日我就满了十四，族中会给我一块土地，我也可以出去做一些事情，那时我们的日子就不会这么艰难了。”智节想了想，还是没有把圩集上的事情说出来“我过几日再去那坝子上看看，有人背便宜青卤来也说不定。”
“智节，再过两个月就是族里的蛊丌，这次你，准备好了吗？”
“阿爸，我做了这个。”智节掀开裤管，用力量催动，右腿小腿上显出黑色的蛇形文。
“你用了自己去养蛊？历来指尖血就已经够了，你竟然用骨髓饲喂！”
“没事的，阿爸。再过两天就能成了。我查遍了族里的书籍，若不以骨相饲，是得不到蛊王的。”
这边智节和阿爸聊到了深夜，另一边那个贩青卤的小贩吃醉了酒，觉得左手虎口有些痒，随意抓挠几下就睡了。
第二天一大早，小贩被自己的左手痒醒，抓挠之后看到皮子下面隐隐有一个瓜种豆种一样的东西，用手又捅又按又摸不到个什么。小贩啐了口唾沫，和了一些灰土抹在了虎口上，就出了门。
又过了一晚，小贩还是被手痒醒，可是这一睁眼，三魂吓跑了七魄。自己左手虎口上竟然长出了一根芽子，看不出是草是树，可根深深扎在肉里，芽子顶破了皮。破皮的附近手有些化脓，遇到脓血那芽子竟瞬间长成了枝叶，隐隐有成大树的趋势。
小贩连滚带爬，衣服都没穿好就跑去找街上的郎中，谁想几个郎中都把他赶出去，甚至有一个立马关了门，就像看到了瘟神一样。小贩一边唾骂一边又想去找郎中看，路上一个老人把他拦了下来。
“这位小哥，你莫再找郎中，看你这手应该是中了蛊。若是这几日你跟哪个苗人起了冲突，就快去寻他救你。”
“你这老倌莫要吓人，我一个本分人，哪里会去招惹苗子。你还是不要拦我，快让我去寻个郎中！”
“这位小哥，你再好好想想？我小时村里就住着些苗人，这些东西我虽然没经历过但也是见过。人命关天的事我哪里会诓你！”
小贩瞬间想起了那日在圩集上随口说了智节几句，“可那苗子只是个十四五岁的少年，哪里就会这么厉害的术法！”
老人一边叹气一边催他赶快去寻，那小贩早已乱了阵脚，只向那坝子跑了去。
这边智节早已在坝子中等待，他料想今日树已然长成，附近苗人居住得多，那小贩一定会得了风声来寻自己。一边盘算着让他背多少青卤来自己才会收回那蛊虫，一边心下轻蔑，觉得若是没了规矩，自己的部族何须躲在山中过这穷苦日子。
小贩跌跌撞撞地跑来，智节正想迎上去，可右手袖筒里的千里虫震了起来。附近有恩葛苗的人。智节赶快躲到了树后面。
那小贩在坝子里左寻右寻，人影都没有一个。左手的那棵树，眼看就要把手掌长穿，心中惊惧之下，竟大哭起来。一位苗族老者带着一个豆蔻少女经过，被哭声吸引，停下来看。
智节的千里虫震得愈加厉害，甚至发出了害怕的低鸣。那老者回头望向了智节藏身的那棵大树，似一眼就找到了智节。智节“咻”地伏低身体。
“这老者蛊术不知在我之上多少。”想着这个，智节只趴在树丛中悄然观察，再不敢上前。
漱礼上前查看那小贩的手，“爷爷，他怕是中了乌斯苗的草木斯，看这样子，已经是第三天了。”上下左右翻一翻，“爷爷，这个人种的还是棵树呢，嘻嘻，真有意思。也不知是什么样的人，会下这么霸道的蛊。”
说着，漱礼就想拿出自己的蛊盒，给这人解蛊，却被爷爷拦住了。
“你是不是惹到了什么人？怎么会被人下蛊？”漱礼的爷爷问那小贩。
小贩见一个豆蔻少女都识得这个，似见到救星一般，对着漱礼二人深深地行了一个礼，再见不到见智节时的倨傲。
“那日在此处赶圩集，小子带了些青卤来卖。您也知道，最近青卤价格高，与那苗子，啊，不，苗人少年起了些许争执……”小贩说着，也自觉羞愧，脸上泛红，话音也越来越低。
“这事原是由你自己招惹而来，我不应该插手。但是你中这蛊甚是霸道，若不救你，你这只手怕都要废掉。”漱礼的爷爷顿了顿“我也是苗人。不过是恩葛苗。我可以帮你解了这蛊，但因你当时意气之争，我不可空手，你看身边有些什么，就付与我做报酬就好。”
那小贩清早离家，衣服都没穿整齐，哪里有什么财物。只询问老者的村寨在何方，一再承诺自己会送一篓的青卤当做酬谢。
漱礼的爷爷想着救人要紧，也就答应了他。取蛊之前，还特地又看了智节一眼。智节心里一惊，想到就这样被解蛊自己怕要遭到反噬，遂捏紧了双手，准备对抗接下来的剧痛。
漱礼的爷爷从怀中掏出一条不足半尺的小蛇，蛇身纯白，上有金色缠枝连环的花纹，头顶鲜红的眼睛，吐着铜黄的信子。
“金花铜蛇蛊？可以做镇寨之宝的金花铜蛇蛊？穷一家人之力百年不可得的金花铜蛇蛊？这老者随手一拿就是这样的宝贝，到底是何方神圣？”智节瞪大了眼睛，眨也不眨地看着那蛊。
那条小蛇脱了漱礼爷爷的手，“簌”地飞上了小贩的左手，铜黄的信子沿着那树根一转，腐坏的肉就都进了蛇的肚子。“嘶~嘶~”小蛇好似发现了什么，不停地吐着信子，突然一伸，小贩只觉手一阵刺痛，蛇信子从肉里抽出来，上面多了一只芝麻大的虫子。蛇信子一卷，那虫子瞬间粉碎。
“啊！”一阵剧痛向智节的心口袭来，智节咬紧了舌尖才没有叫出声。疼痛缓和后，看自己的右手大指，果然黑了一块。“不知又要用多少木脊蚕才能将这些毒洗出。”智节心里想着，又将眼神望向老者那边。
小贩手上那棵树已经完全枯萎，漱礼上前只轻轻摇了摇，就连根脱落，在小贩手上留下一个恐怖的窟洞。漱礼从随身荷包里掏出一块冰糖样的东西，塞进了那洞里，然后笑着跟他说：“这是专去蛊毒的药，用了这个，不出三日余毒就清了，不过你还需找郎中拿些金疮药，手才会好。这几日可能茅厕跑得多些，没有大事，你就不要出门了。”
漱礼说得大方，反倒是小贩不好意思。三人告别时，小贩千恩万谢，又再次确认了老者的村寨，承诺明日定将青卤送上。
爷爷和漱礼辞别了小贩，走上一条向北的林间小路。智节想都没想，就悄悄跟了上去。实在太想知道这老者的来历。
智节一直保持着千里虫震动而不低鸣的距离，已经行至半山，老者与少女二人似都没有发现，一路有说有笑。
快到一个分叉口时，老者突然回头向着智节轻轻一笑。智节心中一震，一小团白色就飞向了他。智节赶快从手中拿出金翅局甲准备防御，不想离他尺半有余的地方，那团白色自己就爆裂开，化成一团白雾。
“年轻人，不要再跟。以后再行这种丧德之事，可就不是心口疼一下这么简单。”老者的声音飘来，白雾散去，智节却再也看不见漱礼二人。他心中不停想着老者的年纪和术法，一路恍恍惚惚地回到了家。
智节进家门之时天已全黑，阿爸、阿妈只以为他又去炼蛊，并未询问什么。为他热了些饭菜，嘱咐他多吃一点。吃饭时，智节还是忍不住问出了心中所想：“阿爸，恩葛苗都是些什么人？”
智节阿爸听了，让智节阿妈先去照顾家里更小的两个孩子，点燃了烟杆，拉着智节坐到了火塘边。
“恩葛苗跟乌斯苗，几百年前，其实是一支。”烟斗里的火一明一暗，烟丝的香味弥漫了整个灶房。“那时与我们一起的还有已经迁入深山的巴赞苗。”
智节阿爸说说停停，这是苗族最隐秘的历史。
“我也只是很小的时候，听寨子里面的咕咕老说过。他活了一百四十岁，见到的听到的都比别人多些。咕咕老说那时战乱，每天寨子里都要死人，族老们看不过，破了规矩，找了一些年轻人修习了黑苗的术法，专做那杀人的事情。一方面能护着寨子里平安，一方面，也能去换些吃食养活寨子里的人。可是有些年轻人不知是杀红了眼，还是被钱迷得看不清路，反过来又来祸害寨子里的人。族老没办法，只能集全族之力把那些人赶了出去。我们就是被赶出来这一支，‘乌斯’就是叫我们‘恶’。被赶出来后，几经厮杀，才定下了如今这么严格的规矩。那一支为了防御，专学那解蛊的术法，就成了如今的恩葛苗。还有一些族人，看到这些，丧了念头，就带着家人进了深山，成了巴赞苗，如今只修‘长生蛊’，再不出来与我们打交道。”
阿爸磕了磕烟灰：“也是因为这样，恩葛苗与乌斯苗后来约法三章，互不侵犯。但也断了来往。各自守在各自的地盘。”
“那恩葛苗什么蛊都会为人解吗？”
“也不是。恩葛苗解蛊有自己的规矩。我只听老人们说过，顾忌反噬，若能找到施蛊之人，恩葛苗只会指引，轻易不会插手。只有遇到下蛊狠毒险恶，或者毫无因由，或者没了事主的情况，恩葛苗才会帮人解一解。”阿爸收起了烟斗：“毕竟都是曾经的族人，谁都要给谁留一条活路。”
智节搓了搓乌黑的大拇指，什么都没有跟阿爸说。
夜里，智节的千里虫又鸣叫起来。他见阿爸、阿妈没有被吵醒，迅速的起身走到门外，想去查看到底发生了什么。院子大门外，一只传声蝉亮得和月亮一样，智节悄悄拉开大门，捏住了传声蝉的翅膀。
“年轻人！”一个少女的声音传了过来，智节认得出，就是那老者的孙女。“我爷爷说，你们过的清苦，这青卤还是给你们拿去。明日申时二刻，我在那坝子等你。”
智节的阿爸，翻了个身，“他阿妈，智节怕是惹上了什么人，明日我跟着去看看。”
智节阿妈叹了一声：“他在蛊上的天份太高，我……”
听得智节脚步越来越近，二人又假装熟睡。
智节捏着手里的传声蝉，一夜都没有睡安稳。
第二日一早，智节早饭都没有用，跟阿爸、阿妈说了声要上山，拿了几个粑粑就出了门。兜兜转转逛了一圈，甩掉了阿爸，才又走小路到了坝子。看日头刚到申时，智节寻了个树荫坐下来，把早上的粑粑拿出来吃。
听到远处传来悠扬的山歌，智节赶快起身，掸了掸衣服，胡乱擦了下嘴巴。不到一会，漱礼就出现在坝子的那边，背上背了好大一个竹篓。
智节看到赶忙迎上去，漱礼鼻尖额头都是汗。智节扫了一下，这篓青卤怕有几十斤。
二人走到树下的大石头旁，智节帮忙把背篓卸下。漱礼坐在大石头上休息，有一下没一下地用手扇着风。
“青卤你背回去，篓子也不必还我。爷爷说乌斯苗在山里，日子比我们要苦些。”
智节想要说些什么，可想到结识的方式，总觉得开不了口。
“传声蝉你等下给我，那是恩葛苗的东西，你拿着也不方便。”漱礼继续说着。“我爷爷还说，你不要为难那些汉人，若是闹大了惹恼了当官的，会给你们寨子惹来灾祸。若是以后有了难处，你就去上次那个岔路口留下些标记。我们偶尔会采些草药，日子总比你们好过一些，法子也会比你们多些。”
“什……什么标记？我……我也是……”智节第一次觉得惭愧，觉得自己做错了事情，觉得有些不敢直视这个少女的眼睛。
“你腿上的东西这两天就要成了，难道还留不下标记？”漱礼得意得扬起了下巴，像是发现了什么秘密一般。
智节一下子呆住了：“你……你怎么知道？”
“又不是只有你一个人修蛊！”漱礼拉开自己的领子，锁骨上的金色花纹现出来，是山上冰髓藤的式样。“我也有呢！”
智节看着她白皙的皮肤，觉得头有些昏昏的。
“不过我爷爷让我告诉你，黑蛊修到最后，心性若是把持不稳，反噬会要了人的命。他说你天资很高，千万不要走错了路，反害了自己。”
智节支支吾吾地点着头，他还年轻，还有些热血义气，对“心性”二字，实在谈不上有什么理解。
漱礼想到自己还要走山路回家，便停下了闲谈的念头：“我叫漱礼，你叫什么名字？总不能下次传声蝉再找你的时候，还叫你年轻人吧？”
“我……我叫智节。”
“恩，智节。那等你会放传声蝉的时候，也可以放几只来找我。我先走啦！”
漱礼挥挥手，轻快地走上小路，悠扬的山歌又响起来：“阿巴嘎乌，索索以咩~山上的人儿，你何时归还……”
智节又站立了好一会，才背着篓子回了家。路上他想着，传声蝉虽然不是什么得用的大蛊，可还是有一两只比较方便，明日自己就去山上寻一些蝉种来。
擦黑的时候回了家，阿爸、阿妈早已在门口等待，看智节并没有受什么伤，心里松了一口气。看到一竹篓的青卤时，阿妈惊讶地倒吸了一口气，不过看着他阿爸的脸色，什么都没有问出口。
和平常一样晚饭，入睡。智节悬着的心落了地。其实他并不知道该怎么解释这些青卤的来历。
阿爸半夜起身，比平时多抽了半袋的烟。
过了两日，智节满了十四，族里分给了他一块土地。半亩多的地，对于平原不算什么，可对于山里，却尤为珍贵。一大早智节和阿爸拿了干粮，就出门去看地，虽已过了谷雨，可耕作得当，还是可以收一季粮食的。
智节的地在山上，小路崎岖难行，阿爸叹息，这样的路，以后怕要比别人早出门半个多时辰才可以。智节却觉得很满意，自己多行些路不辛苦，可若是拿山上的地，可比山下多几分，出产多些，家中也宽裕些。
等到了那块地，智节和阿爸都喜得几乎笑起来。说是半亩多，实际有足足一亩。三面环着树，一边还长满了毛竹，颇为幽静，寨子里的人也少来这里。更让他们高兴的是，地头就有一股小泉，地势比整块地高些，常年胳膊粗的一股泉水，掘好了口子就可以淹田灌溉。
阿爸知道，定是因为智节的天赋，族老才会对自己家如此的优待。想要嘱咐智节几句，却不知道该怎么开口。族里的事务……
智节很兴奋，喊着阿爸，说那边砍几窝毛竹，田边搭个棚子，落了雨也不怕；又说着今年赶着时间，也许能出一季稻米，若是赶得及，也许还能抢一季的莱菔，冬季家里也多些菜蔬。
两人边说边粗耕，一天下来，这块地也都翻得差不多。
夜里，千里虫又在震，智节干了一天农活，身体酸软，但还是爬了起来。他想知道那传声蝉又带来了什么消息。
“智节，这个月望日你们就要蛊丌了吧？到时你有什么好东西拿出来？若是遇见什么新奇的，一定要跟我说。传声蝉不知你炼出来了没，要不这只你先拿着？望日之后的那场圩集我会随着爷爷去赶，要不那时你过来与我说？”
智节返回屋中，直到鸡鸣也没有睡安稳。草草洗了把脸，带上干粮，背起了稻种就上了山。他想，若是今日农活干得快，还能去捉些蝉种来。
还不到未时，种子就已经都撒了下去。智节掘开一个口子，放那泉水灌田。擦了擦额上的汗，智节拿起背篓反身就钻进了树林。
传声蝉与杀人的蛊不同，不能用血肉饲养，只能拿山顶上芨笈竹叶子上生的鼓鸣虫来喂。智节取了五个蝉种后，又捉了虫子。想了想，又采了许多竹叶。
一背篓的东西，带回家也是麻烦。智节只带了蝉种和两天的虫子回家，其余的都好好养在田边的棚子里。
夜里，鼓鸣虫开始聒噪，智节一个人走到了后院的小棚子里。那是他专门炼蛊的地方，阿爸、阿妈都不能进来。
四方的鼎里，是百蛊灰，有些是智节用初级蛊虫炼化的，有些是四处收来别人斗败了的蛊，用隐火慢慢化了又添到里面。智节剪下自己一小撮头发，用火烧成了灰，放在鼎里，暗金色的花纹一下子就浮现出来。
手捻着诀，嘴里念着咒语，祈请蚩尤大神的力量。五只蝉种，二十只鼓鸣虫“骨碌”一下都滚到了鼎里。土里埋了十年未烂的毛竹生了火，一点一点炙烤着鼎的底部。智节一刻不敢松懈，咒语一夜都没停过。
日出了，鸡鸣过了三道。炊烟从背后的灶房顶上升起来，阿爸的咳嗽声，小弟睡醒时的哭泣声都传入了智节的耳朵。
“明莱依~明莱依~”鼎里终于传出了智节期盼已久的声音。传声蝉，成了。
小心翼翼打开鼎盖，一雄一雌两只传声蝉跳上了智节的手心。与漱礼那只不同，这两只传声蝉头部亮蓝色，半透明似琉璃一样；翅膀上墨绿色的花纹，缠缠绕绕成了内旋螺。智节心下欢喜，马上遣了雌的那只，跟随漱礼那只去送消息。
“漱礼，我的传声蝉已经成了。这一只若是方便你就留下。望日的蛊丌，我准备了一只小蛇，不知能不能成王。”
这几日忙于杂事，智节没有时间去顾及腿骨上的那只乌蛇。他想了想，并没有说出这蛊的真正名字。
漱礼收了传声蝉，而后并没有再送什么消息来。转眼到了望日，一大早智节就随着阿爸去向了寨子里的祭楼。族人逐渐汇集，待阳光洒过了祭楼二层蚩尤大神的羽冠时，族长请出了六位长老，宣布两年一次的蛊丌，开始。
零、颂和传猜三位长老分别拿出了不僵虫、盲蟾和甲蛇三种蛊。来的人需将自己的蛊放到三位长老的蛊前。若是蛊虫不被吃，不怯懦，还能顺利穿出三蛊所成的合围，那才算过了第一关。
三位长老的蛊，虽然都只能算是中级，可也是精心试炼多年的。不僵虫是百里挑一的蜈蚣，斗败了百种毒虫，用心头血饲养九九八十一日后才可以放出，这蜈蚣还要自行去吃下三只五彩雄鸡的鸡冠，方才成蛊；盲蟾，要拿天生盲眼的残蟾蜍，以同宗同族五只雄蟾七只雌蟾饲喂之后才可入鼎，鼎中放六十三种剧毒花果草，百日此蟾不死方可成蛊；甲蛇取材就容易得多，无毒白色软鳞蛇，随便一只都可以，但此蛇要经四十七种毒蛊撕咬不死才可以，被撕咬时，还要用炼蛊人的指尖肉去饲喂，出蛊时才能认主。
为这一天准备很久的乌斯族人们，纷纷拿出了精心饲炼的蛊。有些从随身带的蛊盒中拿出，有些从衣服里拿出，有些是从缠绕的发丝当中取出。当智节用功催动，一条黑色小蛇从他脚趾的皮肉间钻出时，大家还是发出了一阵惊呼。约有四十年了吧，乌斯苗没有用骨髓饲喂蛇蛊得成者。
那小蛇通体乌黑，全身上下没有一点光泽，鳞片似鳞非甲连成一片，任再光滑的东西一攀即上。五支分叉的信子“嘶~嘶”地吐着，小蛇昂着头就向三位长老的蛊游去。不僵虫触角放低，伏地不动；盲蟾鼓了鼓两腮后将后脚伸直，示意不会攻击；甲蛇鳞片从张开到收起，也不再吐信子，只盘做一堆，将头埋进身体里。
智节的小蛇就这样游过了三蛊的合围，还象征胜利地回头望了一眼。智节伸手，小蛇“咻”地一下飞进智节的怀里，小腿上花纹显现，蛇又融进了智节的身体。
祭楼中静得出奇，族人们看看智节，又纷纷将目光投向族长和首长老历祾。族长因掌管族中大小繁杂事务，于蛊术只得算是平常，对于智节今日的表现，和大家一样惊诧异常，遂也望向历祾首长老。首长老的脸笼在头帕下的阴影中，看不出变化，只示意大家继续斗蛊。
祭楼中又恢复了热闹，谁都没有发现墙角一条白绿花斑蛇目不转睛地看着这一切。
“爷爷，爷爷！那少年果然如你说的一般天资出众！小小年纪就能炼成戈稜蛇”只隐约能看见祭楼尖顶的山上，漱礼通过白绿花斑蛇看到了今日蛊丌的一切。
“那蛇今日已成了八九分。”漱礼的爷爷眯了眯眼：“若是出来再用人命试炼两三次，怕是灭了一个村子，也只是须臾之间的事情。只是他如今成了这蛊，却未必是好事情。乌斯苗啊……唉……”
“爷爷为何这么说？成了这蛊，智节不就可以去争一争长老之位了？若是成了长老，他也不必再为生计忧愁。”
“乌斯苗的寨子在此地也立了这么久，哪里只是忍气吞声就可以换来的。漱礼，你还小，等你也做了长老，就自然会知道。”
漱礼一头雾水，可明显爷爷不愿再说。手里的小蛇传来祭楼喝彩的声音，漱礼忙又用蛇眼去看斗蛊。
第一关的三蛊，已经把今日乌斯苗族人带来的蛊淘汰了大半。现在是闷盅斗蛊。撒与精河二位长老，一用阴火一用阳火，分别灼烧巨大银盆的两边。那火是蛊虫内化而成，是毒蛊之术已臻化境的表现。可以说二位长老手中便是无形胜百的神蛊，也可以说二位长老用千百手段将自己炼成了最毒的蛊。
阴阳二火炙烧银盆，进了盆的群蛊只能踏着别人的尸体才能逃出。
二位长老通常只用一成功力，可今日群蛊虽死了大半，但智节的小蛇还在盆中悠然悠然似闲逛一般。撒与精河二位长老稍一对视，便在手上又加起了功夫。阴火一边是蛇信舔舐，阳火一边是金蟾吐涎。那小蛇却浑似不觉一般，只仰着头神气地吐着信子。
族人纷纷喝彩叫好，今日这少年果然厉害！
这边的漱礼也对智节越来越感兴趣。“爷爷，虽我们与乌斯苗修行不同，可进境快慢我也略能看懂。这智节着实厉害，不知孙女遇到，能不能破了他的蛊。”
漱礼的爷爷笑着捋了捋胡子：“我只晓得，我们恩葛苗，也不会无缘无故出一个女长老！”
漱礼注意力还在智节那边，手指微动，爷爷知道她是在盘算解蛊之法。
“漱礼，爷爷却盼你今生都不要去破这样的蛊。要不然，不是你死，就是我亡。大家，都是蚩尤大神的后人啊！”
漱礼收回了目光，认真地看着爷爷，好一会，才狠狠地点了点头：“孙女知道了，必会遵守恩葛苗的祖训！”
二位长老已经将火放出了五成，智节的小蛇还没有半点不适的样子。历祾长老看已近午时，咳嗽一声，喊了声停。
收了火，抬走了银盆，此时乌斯苗的族人已经全没了争胜的心思，只想看智节这蛊到底会如何厉害。
毕竟第三关，就是历祾首长老来以身试蛊。蛊的毒性，力量，如何发作会在长老身上显露无疑。
蛊丌到了这里，智节反而有些紧张。自己的蛊厉害，可是在人身上……虽然长老会提前服下解蛊毒的药，但这毕竟是个人……
漱礼看见了智节因为紧张而搓在一起的双手。
“爷爷，他在害怕呢！是怕这次蛊丌不能赢吗？”
爷爷并没有说话，心里感慨着这个年轻人心中的善念不知还能留存多久。看他紧咬的双唇，不停搓动的双手，要是投在恩葛苗家该多好！
历祾长老在自己身上用着一个又一个的蛊。经过前两轮的比斗，剩下的也只十余。
第一个蛊是剥皮虫。顾名思义，这种蛊钻进人的身体之后，会在皮肤下面极速繁衍游走，直至这个人皮肉全部分离。
第二个是离心蛊。被下了蛊的人若不听施蛊之人的指使，这虫便会从心尖开始吃起，直到人剧痛而亡。
第三个是起尸蛊。下到某座坟里，任埋下多少年的尸骨，都会在夜半之时起来，噬咬自己的同族血亲。
第四个、第五个……终于到了智节的蛇。
历祾长老郑重地又取了一份乌斯苗专门在此时用的克制蛊毒的药，吃下去，又待循环了片刻，才将那小蛇放在了身上。
“簌~”，小蛇隐没在了长老的皮肤下，就像融进了血肉一般。不待一刻，长老的面色开始泛青，掀起衣服，肚皮下面似有一万条蛇在蠕动。一口黑色的血喷出来，智节吓得面色惨白，赶紧收回了小蛇。
“万般噬咬，烂腐内脏，好霸道的蛊！”首长老缓了一刻钟才说出这句话。旁边的族人，早已被眼前的场景吓懵，久久不能回神。
“智节，三日之后的日出，你到祭楼来。”首长老说完，就带着余下五位长老回了祭楼内室。此次蛊丌结果明显，没有人还要去辩驳个输赢。
族长略说了几句，族人便自行散去。一路上皆是对智节的议论，也有人，用略显恐惧的眼神看向智节和智节家的方向。
“爷爷，咱们也走吧！”漱礼看蛊丌结束，便收回了小蛇，喊上爷爷，趁着天亮，赶快回家。
漱礼的爷爷，却站在原地，思索了很久，才跟着漱礼在林间穿梭起来。漱礼一直在问跟今天蛊丌有关的事情，爷爷只偶尔回答一两句，大部分时间都像在想着什么。漱礼自出生就没有见过这样的爷爷，心里也是充满了疑惑。
“智节，后天圩集我一大早就回到，不见不散。”
晚上，那只雌的传声蝉飞了回来，带来了漱礼的邀约。
智节一面欣喜于蛊丌上终于显露的身手，一边紧张于长老说三天后再去祭楼的事情。漱礼的口讯传来，又像在心头洒了一把白糖混着盐巴，又是甜蜜又是干涩。以至于他没有发现，阿爸一锅又一锅地抽着烟丝，夜里都不能入睡。
圩集那日天刚泛起鱼肚白，阿爸就背起干粮去了田里。阿妈交代了几句要买的东西，就送智节出了门。天光昏昧的时候，山间小路更是难行，可一点都没影响智节的速度。天还未大亮，他就已经跑到了那个坝子。擦干了汗，喘匀了气，就看见漱礼在不远处笑着看他。
“爷爷上山去采药了。”漱礼向智节招着手：“我知道这坝子往上有一个好去处，别人都不晓得，你随我来耍一耍！”
智节也明白他们二人身份有差，今日圩集人事繁杂，若是被发现，那就是不得了的事情。因此漱礼刚刚说完，他就跑过去，拉起漱礼的手快步向山上行去。
春天雨水丰沛，不常过人的小路早已被杂草布满。漱礼时不时都要停下来，用望賴蛊查看方向。走了两刻不到，望賴蛊发出尖锐的叫声。漱礼四周查看一下，拨开一丛灌木，招呼智节和她一道钻进去。
灌木后面别有洞天，足够躺下五个人的巨大的石板平平整整，旁边的龙爪槐垂了枝条下来刚好形成了一个伞盖。漱礼得意地笑笑：“怎么样，我并没有骗你吧！”
智节四处打量，对这个地方赞不绝口，还对发现这里的漱礼夸赞一番。漱礼笑得更为得意。她拿出刚才用的那只望賴蛊，喂了它一些蜜糖样的东西，喜得那小虫翅膀都在颤抖！
“智节，那日蛊丌你到底赢了没有？”
漱礼问得直接，智节一下子愣了：“我……长老那日没有宣布，我也不知……可长老许我明日再去祭楼一次，应该，算是赢了吧。”
“那你能不能把你那小蛇拿出来给我看一下？我保证，绝对不会去跟别的人说！”
漱礼坦荡，可智节却有些为难。毕竟她是恩葛苗的人，若是想出了克制这蛊的方法……对自己对族人都没有办法交代。
漱礼看智节支支吾吾不肯答应，轻轻地瞥了他一眼：“真小气！恩葛苗的人可不会因为见过或是没见过，就怕了你那蛊。喏，给你看！”
漱礼轻念咒语，她锁骨上的金色花纹一下子如盛开一般。“我有这个，可不怕被你看了去！”
一只小巧的四脚蛇出现在漱礼手上。这四脚蛇身上布满祖母绿色的鳞片，细看鳞片间还有金色的纹理；头顶五彩的肉冠，看上去比那锦鸡还要漂亮些。
“虽不知我这小玩意能不能破了你的蛇，可这也是恩葛苗数一数二的赞蛊。我就不会像你这般掖着藏着，甚是小气！”
漱礼存了气一气智节的心思，语气里说不出的刁蛮轻蔑。智节不知所措地挠着头，脸发烧，一句话也说不出。漱礼看他黝黑的皮肤都涨成了枣红色，终于忍不住“噗嗤”笑出了声。
“炼蛊那么厉害，做人却是个呆子！”漱礼水汪汪的大眼睛就那么朝着智节眨啊眨的。智节脑子“轰”的一下，彻底懵了。手忙脚乱地诀也忘了，咒也忘了，连连说着“我不小气，我拿给你看”，却半天都催不出来。
这下漱礼实在忍不住，哈哈大笑。笑得脸色桃红，发髻散乱，“哎哟哎哟”喊着笑破了肚子，让智节来赔。
智节家境贫困，平时在寨子中也不擅往来，哪里见过这样的少女。一下子心跳得更加厉害。只凭了不能在她面前丢脸的一股义气，生生用指甲刻进手心，才稳了下来。
“我给你看就是了，你莫要再笑我！”
默念咒语，智节将小蛇从腿上催生而出，手掌一摊，小蛇就跃了上来。他略微安抚，小蛇放下了攻击姿态，软趴趴地躺在手掌上。
漱礼虽然好奇，但也知道这蛊厉害得很，并不敢上前，只在两步以外细细端详。手中的四脚蛇动了一下，漱礼摸摸它，笑着说：“莫不是怕了？”那四脚蛇却更放松，卧在漱礼手上，看都不看那小蛇一眼。
智节看那四脚蛇神色淡定，也大概能知漱礼修为几何。心中暗下决心，定不能让这小姑娘超了过去。
二人收了蛊，又坐在了大石板上，闲聊起来。
恩葛苗本就比乌斯苗富裕许多，漱礼又是族长的女儿，两人的生活环境其实相差很大。除了蛊术，两人交谈生活琐事时，漱礼大多感慨智节的艰辛，而智节对漱礼无忧无虑的生活充满的向往。
“我小时虽也去溪水中玩耍，但大多时候要摸鱼回去给家里吃。”智节说：“并不会耍得如此尽兴。”
通常都是族里的小伙子围着漱礼转，此时的漱礼虽然有心安慰智节，却并不知该怎么办，只得说着：“你这次赢了，相比以后生活好些。夏天到了，你有了时间，可以去寻我，我带你去游玩。”
智节苦笑：“明日长老叫我入祭楼，我还不知道要发生什么。”
说到这里，漱礼似想起了什么一般，从怀里掏出了一块晶莹剔透的石头。那石头中嵌有一朵山茶，花瓣还能轻轻摆动。
“这是我爷爷让我拿给你的。”
“你爷爷？这……要让我做什么？”
“我爷爷是恩葛苗的长老，肯定不会害你！”漱礼翻了个白眼，想到智节平日的辛苦可怜，又软下语气慢慢对他说：“我爷爷昨天……反正他知道你们的蛊丌上发生了什么。”
“他怎么……”
“你别问。他昨晚回家之后就把这个拿给我，让我今日一定要给你。他说你入了乌斯苗的祭楼，接下来的日子可能更不好过。若是心里难过，就拿着这个去那天的岔路口。”
“什么叫日子不好过？我拿着这个去那岔路口做什么？”智节毕竟才只十四，听了这些心中焦急，语气不免就强硬了些。
“我……”漱礼红着脸低下头，憋了半天：“我也不知道。从昨天下午开始爷爷就不怎么和我说话，他看了蛊丌之后就是这个样子了。”
智节略想了一下，漱礼比自己还小一年，又是个女娃娃，家里一定不会把事情和她说太多。犹豫了一下，还是接过了那块石头。
漱礼心中其实也担忧着智节，毕竟爷爷的表现实在太奇怪，就像有什么很大的事情要发生一样。
“这个给你。”漱礼从腰上的荷包里掏出了一个金色的小甲虫。“要是你遇到什么麻烦，也可以用这个来找我。我叫它密音虫，它说的话只有我能听懂。”想了想，漱礼又说“我……我还有些积蓄，你不必太为生活担忧。”
女娃娃要给自己钱，智节听到这话没感到半点被侮辱。他看着漱礼比他还要羞赧的表情，心中充满了感动。他知道，漱礼是真的善良。
回想自己随意就给起了几句争执的小贩下蛊，智节突然觉得心里很不是滋味。
眼看要过巳时了，漱礼和智节还都有些东西要买。两个人匆匆下了山，一路无言。快到坝子时，漱礼看了看智节，快走了几步，又回头和他说：“我先走了。你若有事，一定要来找我们。爷爷是好人，定会帮你。”
智节郑重地点了点头，看着漱礼走入了坝子的人群中，才向圩集走去。
到了与历祾长老约定的日子。天刚刚亮，智节就站到了祭楼的门口。他一动不动地站在那，面色非常平静，可轻轻搓动的手指，暴露了他此时的紧张。
“吱呀”，祭楼的门慢慢打开，智节随着零长老走进去，发现六位长老今天都在。
“智节。”是历祾长老的声音。“今日要给你看的，是我们乌斯苗得以立足的根本。只在这祭楼存在，你明白吗？”
直到天已经黑了，直到自己的小蛇从水牢里那人的嘴里钻出来，智节还是没有想明白到底发生了什么。长老说今天已经完成了任务，他木然地走在回家的路上。
“阿爸！”离家还远的大树下，智节看到了熟悉的身影。看阿爸脚下的烟灰，他应该已经在这里等了很久。
阿爸没说什么，从怀里掏出了两个灰粑粑，“还热着呢，先吃吧。”
智节想到水牢里那人，无论如何都感觉不到饿，嚼蜡一般地把粑粑吃下了肚。
“阿爸，你怎么会在这里等我？”
“那时你爷爷也是像你一样进了祭楼的。”阿爸在脚跟上磕了磕烟锅，把烟杆插进了腰带里：“所以你阿爸我，才会这么没用。”
“阿爸！”
“所以阿爸才没有拦着你。你心气高，让你过阿爸这样的日子你会委屈，智节。”
智节停下来，紧紧地抱住阿爸，把头深深地埋在他的肩膀里：“阿爸……”
“不要说，智节，不要说！”阿爸扶起了智节，看着他的眼睛，“你既然已经进去，你就只能做。你心里的事，也只能去向爷爷说。”
父子二人行至了爷爷的坟前，阿爸下了一个结声蛊，确保所谈不会传出去，才和智节谈起了往事。
乌斯苗从来都不是忍气吞声才活下来的。从汉人占了这块地，修了官府，乌斯苗就和那些大官有了联系。他们就像大官手里的猎狗，随着他们的心意去咬人。猎狗得到肉，乌斯苗得到土地，安宁和养活族人的钱财。
那些大官不会允许毒狼的存在，所以乌斯苗只能变成狗，一条听话的狗。
所以祭楼除了蛊丌，是个禁地，那里布满了牢房，里面都是大官们想要对付的人。所以给祭楼送水的水车，是在深夜出现，只有长老才能打开，那里面送的不是水，是被捉回来刑讯逼供或者杀人灭口的可怜虫。
“历来只有乌斯苗最优秀的年轻人才能做这些，因为要狠，要准，要一击必中。做得多了，就能成为长老。”阿爸苦笑，扯了扯爷爷坟上的草。“你爷爷也是你这个年纪就有了戈稜蛇。”
“我从来没有见过爷爷……他是炼蛊被反噬了吗？”
“那年我也才十三，阿爸说他双手泡在污水里太久，怕不能去见蚩尤大神。所以他用散灵蛊化掉了自己。”手摩挲着墓碑，智节的阿爸眼泪再也止不住，仿佛又回到了那个悲伤的夜里，“可是我没有做到阿爸的嘱咐，我又把你送进了祭楼！”
阿爸站起身，从怀里掏出了两样东西：“这是你爷爷当年留给我的。你入了祭楼，就再也没有秘密，那些长老总有办法知道你的一举一动。这盒子里是爷爷炼出的境蛊，有了它，你就能躲过他们的眼睛。”
智节珍而重之地接下了境蛊，又看阿爸小心翼翼地打开一个布包，里面是一块石头，竟和漱礼昨日给他的一模一样。
“你爷爷说，有了这个石头，不管什么时候都能找到蚩尤大神，让他为你解脱迷茫。阿爸从来没有用过，也不知怎么去用。今天阿爸就把它交给你，愿你能成为蚩尤大神最优秀的子民。”
智节将石头也收下，但并没有和阿爸说起漱礼的事情。
父子沉默着走上回家的路，阿爸突然说：“智节，明年你就十五了，阿爸想，先给你修个屋子。”
智节想了想，在夜色中，点了点头。
苗族得蛊术后，因环境不同修习不同，又逐渐分成几部。乌斯苗，即汉人口中的黑苗、暗苗，因生活区域常年战火，所修习的是虫蛊之术最为阴狠的一支，汉人常称蛊毒；而恩葛苗，则专行行医救世，以蛊救人之事，其修习方法最能克制乌斯苗。
百余年来，乌斯苗与恩葛苗几乎互不来往，倒也相安无事。不过近些年，因为乌斯苗族人繁衍多了起来，逐渐与恩葛苗有些摩擦。
两个部族都约束族人，虫蛊之事上一定要小心谨慎，免得惹祸上身。
那一日是附近坝子里的圩集，智节跟着阿爸出了门。
“阿爸，我去那边买些青卤。家中青卤已断了好几日，阿妈出门前特意交代过的。”
“好……智节，青卤大多是汉人在卖，千万不可与他们产生冲突。阿爸知道你的蛊厉害，可若是乱用……”
不等阿爸说完，智节就挥挥手：“我知道了。阿爸。”
苗人贫困，大多吃用不起盐巴，就连苦涩的替代品青卤，对于他们算是贵重品不说，还都控制在汉人手里。
汉人高傲，向来看不起苗族。智节捏了捏袖口的几只小虫，心里想着若是为难于我，有你们好看！
“这位小哥，不知你这青卤价格几何？”智节在圩集走了一圈，发现今日圩集只得这一家在贩青卤。
“五个大钱一块。”那小贩看是个苗族，头也不抬，只半倚在树干上，随口回答。
智节看看两个拳头大的青卤，想到上次阿爸背回去的青卤半尺见方却只要九个大钱。他捏了捏腰里的钱袋，客气地问：“这位小哥，能否便宜些？上次买都还不是这个价格。”
“你这苗子，现在朝廷对盐巴课税凶得很，穷一些的汉人都要买青卤来吃，我今日能背些来就已经是看你们可怜了，还要和我谈价钱。”
苗子是汉人对苗族的蔑称，智节听到也只垂了垂眼睛。
“我只有九个大钱，小哥能不能卖给我两块？眼看日头上来了，今日圩集结束，小哥还要背回去，也是辛苦。”
那小贩不依，几番讨价还价之下，硬是挑了一块缺角的青卤，连带一块完整的，卖给了智节。智节想到辛劳的阿妈，本就心中不爽，没想到那小贩未等他走远就出言嘲讽：“苗啰啰苗啰啰，又傻又啰嗦。买不起青卤就吃虫子去！”
智节没有回头，只大拇指动了动，袖管中射出了一个小似芝麻的虫子。那虫子全身黑色，皆是甲壳，唯独头上，生着像苔藓一样的绿毛。那虫子落了地，就隐入土中。智节在拿青卤时就在那小贩手上做了标记，用不得多时，那虫子就会找到他。
智节抻抻衣服，满意地去寻阿爸。
日头落了西，智节和阿爸才返回了家中。阿妈看着两块小小的青卤，问了问价格，并没有说什么。吃过了饭，智节听到了灶房阿妈和阿爸的叹息声。
睡前，智节和阿爸小声地谈着话。
“阿爸，再过几日我就满了十四，族中会给我一块土地，我也可以出去做一些事情，那时我们的日子就不会这么艰难了。”智节想了想，还是没有把圩集上的事情说出来“我过几日再去那坝子上看看，有人背便宜青卤来也说不定。”
“智节，再过两个月就是族里的蛊丌，这次你，准备好了吗？”
“阿爸，我做了这个。”智节掀开裤管，用力量催动，右腿小腿上显出黑色的蛇形文。
“你用了自己去养蛊？历来指尖血就已经够了，你竟然用骨髓饲喂！”
“没事的，阿爸。再过两天就能成了。我查遍了族里的书籍，若不以骨相饲，是得不到蛊王的。”
这边智节和阿爸聊到了深夜，另一边那个贩青卤的小贩吃醉了酒，觉得左手虎口有些痒，随意抓挠几下就睡了。
第二天一大早，小贩被自己的左手痒醒，抓挠之后看到皮子下面隐隐有一个瓜种豆种一样的东西，用手又捅又按又摸不到个什么。小贩啐了口唾沫，和了一些灰土抹在了虎口上，就出了门。
又过了一晚，小贩还是被手痒醒，可是这一睁眼，三魂吓跑了七魄。自己左手虎口上竟然长出了一根芽子，看不出是草是树，可根深深扎在肉里，芽子顶破了皮。破皮的附近手有些化脓，遇到脓血那芽子竟瞬间长成了枝叶，隐隐有成大树的趋势。
小贩连滚带爬，衣服都没穿好就跑去找街上的郎中，谁想几个郎中都把他赶出去，甚至有一个立马关了门，就像看到了瘟神一样。小贩一边唾骂一边又想去找郎中看，路上一个老人把他拦了下来。
“这位小哥，你莫再找郎中，看你这手应该是中了蛊。若是这几日你跟哪个苗人起了冲突，就快去寻他救你。”
“你这老倌莫要吓人，我一个本分人，哪里会去招惹苗子。你还是不要拦我，快让我去寻个郎中！”
“这位小哥，你再好好想想？我小时村里就住着些苗人，这些东西我虽然没经历过但也是见过。人命关天的事我哪里会诓你！”
小贩瞬间想起了那日在圩集上随口说了智节几句，“可那苗子只是个十四五岁的少年，哪里就会这么厉害的术法！”
老人一边叹气一边催他赶快去寻，那小贩早已乱了阵脚，只向那坝子跑了去。
这边智节早已在坝子中等待，他料想今日树已然长成，附近苗人居住得多，那小贩一定会得了风声来寻自己。一边盘算着让他背多少青卤来自己才会收回那蛊虫，一边心下轻蔑，觉得若是没了规矩，自己的部族何须躲在山中过这穷苦日子。
小贩跌跌撞撞地跑来，智节正想迎上去，可右手袖筒里的千里虫震了起来。附近有恩葛苗的人。智节赶快躲到了树后面。
那小贩在坝子里左寻右寻，人影都没有一个。左手的那棵树，眼看就要把手掌长穿，心中惊惧之下，竟大哭起来。一位苗族老者带着一个豆蔻少女经过，被哭声吸引，停下来看。
智节的千里虫震得愈加厉害，甚至发出了害怕的低鸣。那老者回头望向了智节藏身的那棵大树，似一眼就找到了智节。智节“咻”地伏低身体。
“这老者蛊术不知在我之上多少。”想着这个，智节只趴在树丛中悄然观察，再不敢上前。
漱礼上前查看那小贩的手，“爷爷，他怕是中了乌斯苗的草木斯，看这样子，已经是第三天了。”上下左右翻一翻，“爷爷，这个人种的还是棵树呢，嘻嘻，真有意思。也不知是什么样的人，会下这么霸道的蛊。”
说着，漱礼就想拿出自己的蛊盒，给这人解蛊，却被爷爷拦住了。
“你是不是惹到了什么人？怎么会被人下蛊？”漱礼的爷爷问那小贩。
小贩见一个豆蔻少女都识得这个，似见到救星一般，对着漱礼二人深深地行了一个礼，再见不到见智节时的倨傲。
“那日在此处赶圩集，小子带了些青卤来卖。您也知道，最近青卤价格高，与那苗子，啊，不，苗人少年起了些许争执……”小贩说着，也自觉羞愧，脸上泛红，话音也越来越低。
“这事原是由你自己招惹而来，我不应该插手。但是你中这蛊甚是霸道，若不救你，你这只手怕都要废掉。”漱礼的爷爷顿了顿“我也是苗人。不过是恩葛苗。我可以帮你解了这蛊，但因你当时意气之争，我不可空手，你看身边有些什么，就付与我做报酬就好。”
那小贩清早离家，衣服都没穿整齐，哪里有什么财物。只询问老者的村寨在何方，一再承诺自己会送一篓的青卤当做酬谢。
漱礼的爷爷想着救人要紧，也就答应了他。取蛊之前，还特地又看了智节一眼。智节心里一惊，想到就这样被解蛊自己怕要遭到反噬，遂捏紧了双手，准备对抗接下来的剧痛。
漱礼的爷爷从怀中掏出一条不足半尺的小蛇，蛇身纯白，上有金色缠枝连环的花纹，头顶鲜红的眼睛，吐着铜黄的信子。
“金花铜蛇蛊？可以做镇寨之宝的金花铜蛇蛊？穷一家人之力百年不可得的金花铜蛇蛊？这老者随手一拿就是这样的宝贝，到底是何方神圣？”智节瞪大了眼睛，眨也不眨地看着那蛊。
那条小蛇脱了漱礼爷爷的手，“簌”地飞上了小贩的左手，铜黄的信子沿着那树根一转，腐坏的肉就都进了蛇的肚子。“嘶~嘶~”小蛇好似发现了什么，不停地吐着信子，突然一伸，小贩只觉手一阵刺痛，蛇信子从肉里抽出来，上面多了一只芝麻大的虫子。蛇信子一卷，那虫子瞬间粉碎。
“啊！”一阵剧痛向智节的心口袭来，智节咬紧了舌尖才没有叫出声。疼痛缓和后，看自己的右手大指，果然黑了一块。“不知又要用多少木脊蚕才能将这些毒洗出。”智节心里想着，又将眼神望向老者那边。
小贩手上那棵树已经完全枯萎，漱礼上前只轻轻摇了摇，就连根脱落，在小贩手上留下一个恐怖的窟洞。漱礼从随身荷包里掏出一块冰糖样的东西，塞进了那洞里，然后笑着跟他说：“这是专去蛊毒的药，用了这个，不出三日余毒就清了，不过你还需找郎中拿些金疮药，手才会好。这几日可能茅厕跑得多些，没有大事，你就不要出门了。”
漱礼说得大方，反倒是小贩不好意思。三人告别时，小贩千恩万谢，又再次确认了老者的村寨，承诺明日定将青卤送上。
爷爷和漱礼辞别了小贩，走上一条向北的林间小路。智节想都没想，就悄悄跟了上去。实在太想知道这老者的来历。
智节一直保持着千里虫震动而不低鸣的距离，已经行至半山，老者与少女二人似都没有发现，一路有说有笑。
快到一个分叉口时，老者突然回头向着智节轻轻一笑。智节心中一震，一小团白色就飞向了他。智节赶快从手中拿出金翅局甲准备防御，不想离他尺半有余的地方，那团白色自己就爆裂开，化成一团白雾。
“年轻人，不要再跟。以后再行这种丧德之事，可就不是心口疼一下这么简单。”老者的声音飘来，白雾散去，智节却再也看不见漱礼二人。他心中不停想着老者的年纪和术法，一路恍恍惚惚地回到了家。
智节进家门之时天已全黑，阿爸、阿妈只以为他又去炼蛊，并未询问什么。为他热了些饭菜，嘱咐他多吃一点。吃饭时，智节还是忍不住问出了心中所想：“阿爸，恩葛苗都是些什么人？”
智节阿爸听了，让智节阿妈先去照顾家里更小的两个孩子，点燃了烟杆，拉着智节坐到了火塘边。
“恩葛苗跟乌斯苗，几百年前，其实是一支。”烟斗里的火一明一暗，烟丝的香味弥漫了整个灶房。“那时与我们一起的还有已经迁入深山的巴赞苗。”
智节阿爸说说停停，这是苗族最隐秘的历史。
“我也只是很小的时候，听寨子里面的咕咕老说过。他活了一百四十岁，见到的听到的都比别人多些。咕咕老说那时战乱，每天寨子里都要死人，族老们看不过，破了规矩，找了一些年轻人修习了黑苗的术法，专做那杀人的事情。一方面能护着寨子里平安，一方面，也能去换些吃食养活寨子里的人。可是有些年轻人不知是杀红了眼，还是被钱迷得看不清路，反过来又来祸害寨子里的人。族老没办法，只能集全族之力把那些人赶了出去。我们就是被赶出来这一支，‘乌斯’就是叫我们‘恶’。被赶出来后，几经厮杀，才定下了如今这么严格的规矩。那一支为了防御，专学那解蛊的术法，就成了如今的恩葛苗。还有一些族人，看到这些，丧了念头，就带着家人进了深山，成了巴赞苗，如今只修‘长生蛊’，再不出来与我们打交道。”
阿爸磕了磕烟灰：“也是因为这样，恩葛苗与乌斯苗后来约法三章，互不侵犯。但也断了来往。各自守在各自的地盘。”
“那恩葛苗什么蛊都会为人解吗？”
“也不是。恩葛苗解蛊有自己的规矩。我只听老人们说过，顾忌反噬，若能找到施蛊之人，恩葛苗只会指引，轻易不会插手。只有遇到下蛊狠毒险恶，或者毫无因由，或者没了事主的情况，恩葛苗才会帮人解一解。”阿爸收起了烟斗：“毕竟都是曾经的族人，谁都要给谁留一条活路。”
智节搓了搓乌黑的大拇指，什么都没有跟阿爸说。
夜里，智节的千里虫又鸣叫起来。他见阿爸、阿妈没有被吵醒，迅速的起身走到门外，想去查看到底发生了什么。院子大门外，一只传声蝉亮得和月亮一样，智节悄悄拉开大门，捏住了传声蝉的翅膀。
“年轻人！”一个少女的声音传了过来，智节认得出，就是那老者的孙女。“我爷爷说，你们过的清苦，这青卤还是给你们拿去。明日申时二刻，我在那坝子等你。”
智节的阿爸，翻了个身，“他阿妈，智节怕是惹上了什么人，明日我跟着去看看。”
智节阿妈叹了一声：“他在蛊上的天份太高，我……”
听得智节脚步越来越近，二人又假装熟睡。
智节捏着手里的传声蝉，一夜都没有睡安稳。
第二日一早，智节早饭都没有用，跟阿爸、阿妈说了声要上山，拿了几个粑粑就出了门。兜兜转转逛了一圈，甩掉了阿爸，才又走小路到了坝子。看日头刚到申时，智节寻了个树荫坐下来，把早上的粑粑拿出来吃。
听到远处传来悠扬的山歌，智节赶快起身，掸了掸衣服，胡乱擦了下嘴巴。不到一会，漱礼就出现在坝子的那边，背上背了好大一个竹篓。
智节看到赶忙迎上去，漱礼鼻尖额头都是汗。智节扫了一下，这篓青卤怕有几十斤。
二人走到树下的大石头旁，智节帮忙把背篓卸下。漱礼坐在大石头上休息，有一下没一下地用手扇着风。
“青卤你背回去，篓子也不必还我。爷爷说乌斯苗在山里，日子比我们要苦些。”
智节想要说些什么，可想到结识的方式，总觉得开不了口。
“传声蝉你等下给我，那是恩葛苗的东西，你拿着也不方便。”漱礼继续说着。“我爷爷还说，你不要为难那些汉人，若是闹大了惹恼了当官的，会给你们寨子惹来灾祸。若是以后有了难处，你就去上次那个岔路口留下些标记。我们偶尔会采些草药，日子总比你们好过一些，法子也会比你们多些。”
“什……什么标记？我……我也是……”智节第一次觉得惭愧，觉得自己做错了事情，觉得有些不敢直视这个少女的眼睛。
“你腿上的东西这两天就要成了，难道还留不下标记？”漱礼得意得扬起了下巴，像是发现了什么秘密一般。
智节一下子呆住了：“你……你怎么知道？”
“又不是只有你一个人修蛊！”漱礼拉开自己的领子，锁骨上的金色花纹现出来，是山上冰髓藤的式样。“我也有呢！”
智节看着她白皙的皮肤，觉得头有些昏昏的。
“不过我爷爷让我告诉你，黑蛊修到最后，心性若是把持不稳，反噬会要了人的命。他说你天资很高，千万不要走错了路，反害了自己。”
智节支支吾吾地点着头，他还年轻，还有些热血义气，对“心性”二字，实在谈不上有什么理解。
漱礼想到自己还要走山路回家，便停下了闲谈的念头：“我叫漱礼，你叫什么名字？总不能下次传声蝉再找你的时候，还叫你年轻人吧？”
“我……我叫智节。”
“恩，智节。那等你会放传声蝉的时候，也可以放几只来找我。我先走啦！”
漱礼挥挥手，轻快地走上小路，悠扬的山歌又响起来：“阿巴嘎乌，索索以咩~山上的人儿，你何时归还……”
智节又站立了好一会，才背着篓子回了家。路上他想着，传声蝉虽然不是什么得用的大蛊，可还是有一两只比较方便，明日自己就去山上寻一些蝉种来。
擦黑的时候回了家，阿爸、阿妈早已在门口等待，看智节并没有受什么伤，心里松了一口气。看到一竹篓的青卤时，阿妈惊讶地倒吸了一口气，不过看着他阿爸的脸色，什么都没有问出口。
和平常一样晚饭，入睡。智节悬着的心落了地。其实他并不知道该怎么解释这些青卤的来历。
阿爸半夜起身，比平时多抽了半袋的烟。
过了两日，智节满了十四，族里分给了他一块土地。半亩多的地，对于平原不算什么，可对于山里，却尤为珍贵。一大早智节和阿爸拿了干粮，就出门去看地，虽已过了谷雨，可耕作得当，还是可以收一季粮食的。
智节的地在山上，小路崎岖难行，阿爸叹息，这样的路，以后怕要比别人早出门半个多时辰才可以。智节却觉得很满意，自己多行些路不辛苦，可若是拿山上的地，可比山下多几分，出产多些，家中也宽裕些。
等到了那块地，智节和阿爸都喜得几乎笑起来。说是半亩多，实际有足足一亩。三面环着树，一边还长满了毛竹，颇为幽静，寨子里的人也少来这里。更让他们高兴的是，地头就有一股小泉，地势比整块地高些，常年胳膊粗的一股泉水，掘好了口子就可以淹田灌溉。
阿爸知道，定是因为智节的天赋，族老才会对自己家如此的优待。想要嘱咐智节几句，却不知道该怎么开口。族里的事务……
智节很兴奋，喊着阿爸，说那边砍几窝毛竹，田边搭个棚子，落了雨也不怕；又说着今年赶着时间，也许能出一季稻米，若是赶得及，也许还能抢一季的莱菔，冬季家里也多些菜蔬。
两人边说边粗耕，一天下来，这块地也都翻得差不多。
夜里，千里虫又在震，智节干了一天农活，身体酸软，但还是爬了起来。他想知道那传声蝉又带来了什么消息。
“智节，这个月望日你们就要蛊丌了吧？到时你有什么好东西拿出来？若是遇见什么新奇的，一定要跟我说。传声蝉不知你炼出来了没，要不这只你先拿着？望日之后的那场圩集我会随着爷爷去赶，要不那时你过来与我说？”
智节返回屋中，直到鸡鸣也没有睡安稳。草草洗了把脸，带上干粮，背起了稻种就上了山。他想，若是今日农活干得快，还能去捉些蝉种来。
还不到未时，种子就已经都撒了下去。智节掘开一个口子，放那泉水灌田。擦了擦额上的汗，智节拿起背篓反身就钻进了树林。
传声蝉与杀人的蛊不同，不能用血肉饲养，只能拿山顶上芨笈竹叶子上生的鼓鸣虫来喂。智节取了五个蝉种后，又捉了虫子。想了想，又采了许多竹叶。
一背篓的东西，带回家也是麻烦。智节只带了蝉种和两天的虫子回家，其余的都好好养在田边的棚子里。
夜里，鼓鸣虫开始聒噪，智节一个人走到了后院的小棚子里。那是他专门炼蛊的地方，阿爸、阿妈都不能进来。
四方的鼎里，是百蛊灰，有些是智节用初级蛊虫炼化的，有些是四处收来别人斗败了的蛊，用隐火慢慢化了又添到里面。智节剪下自己一小撮头发，用火烧成了灰，放在鼎里，暗金色的花纹一下子就浮现出来。
手捻着诀，嘴里念着咒语，祈请蚩尤大神的力量。五只蝉种，二十只鼓鸣虫“骨碌”一下都滚到了鼎里。土里埋了十年未烂的毛竹生了火，一点一点炙烤着鼎的底部。智节一刻不敢松懈，咒语一夜都没停过。
日出了，鸡鸣过了三道。炊烟从背后的灶房顶上升起来，阿爸的咳嗽声，小弟睡醒时的哭泣声都传入了智节的耳朵。
“明莱依~明莱依~”鼎里终于传出了智节期盼已久的声音。传声蝉，成了。
小心翼翼打开鼎盖，一雄一雌两只传声蝉跳上了智节的手心。与漱礼那只不同，这两只传声蝉头部亮蓝色，半透明似琉璃一样；翅膀上墨绿色的花纹，缠缠绕绕成了内旋螺。智节心下欢喜，马上遣了雌的那只，跟随漱礼那只去送消息。
“漱礼，我的传声蝉已经成了。这一只若是方便你就留下。望日的蛊丌，我准备了一只小蛇，不知能不能成王。”
这几日忙于杂事，智节没有时间去顾及腿骨上的那只乌蛇。他想了想，并没有说出这蛊的真正名字。
漱礼收了传声蝉，而后并没有再送什么消息来。转眼到了望日，一大早智节就随着阿爸去向了寨子里的祭楼。族人逐渐汇集，待阳光洒过了祭楼二层蚩尤大神的羽冠时，族长请出了六位长老，宣布两年一次的蛊丌，开始。
零、颂和传猜三位长老分别拿出了不僵虫、盲蟾和甲蛇三种蛊。来的人需将自己的蛊放到三位长老的蛊前。若是蛊虫不被吃，不怯懦，还能顺利穿出三蛊所成的合围，那才算过了第一关。
三位长老的蛊，虽然都只能算是中级，可也是精心试炼多年的。不僵虫是百里挑一的蜈蚣，斗败了百种毒虫，用心头血饲养九九八十一日后才可以放出，这蜈蚣还要自行去吃下三只五彩雄鸡的鸡冠，方才成蛊；盲蟾，要拿天生盲眼的残蟾蜍，以同宗同族五只雄蟾七只雌蟾饲喂之后才可入鼎，鼎中放六十三种剧毒花果草，百日此蟾不死方可成蛊；甲蛇取材就容易得多，无毒白色软鳞蛇，随便一只都可以，但此蛇要经四十七种毒蛊撕咬不死才可以，被撕咬时，还要用炼蛊人的指尖肉去饲喂，出蛊时才能认主。
为这一天准备很久的乌斯族人们，纷纷拿出了精心饲炼的蛊。有些从随身带的蛊盒中拿出，有些从衣服里拿出，有些是从缠绕的发丝当中取出。当智节用功催动，一条黑色小蛇从他脚趾的皮肉间钻出时，大家还是发出了一阵惊呼。约有四十年了吧，乌斯苗没有用骨髓饲喂蛇蛊得成者。
那小蛇通体乌黑，全身上下没有一点光泽，鳞片似鳞非甲连成一片，任再光滑的东西一攀即上。五支分叉的信子“嘶~嘶”地吐着，小蛇昂着头就向三位长老的蛊游去。不僵虫触角放低，伏地不动；盲蟾鼓了鼓两腮后将后脚伸直，示意不会攻击；甲蛇鳞片从张开到收起，也不再吐信子，只盘做一堆，将头埋进身体里。
智节的小蛇就这样游过了三蛊的合围，还象征胜利地回头望了一眼。智节伸手，小蛇“咻”地一下飞进智节的怀里，小腿上花纹显现，蛇又融进了智节的身体。
祭楼中静得出奇，族人们看看智节，又纷纷将目光投向族长和首长老历祾。族长因掌管族中大小繁杂事务，于蛊术只得算是平常，对于智节今日的表现，和大家一样惊诧异常，遂也望向历祾首长老。首长老的脸笼在头帕下的阴影中，看不出变化，只示意大家继续斗蛊。
祭楼中又恢复了热闹，谁都没有发现墙角一条白绿花斑蛇目不转睛地看着这一切。
“爷爷，爷爷！那少年果然如你说的一般天资出众！小小年纪就能炼成戈稜蛇”只隐约能看见祭楼尖顶的山上，漱礼通过白绿花斑蛇看到了今日蛊丌的一切。
“那蛇今日已成了八九分。”漱礼的爷爷眯了眯眼：“若是出来再用人命试炼两三次，怕是灭了一个村子，也只是须臾之间的事情。只是他如今成了这蛊，却未必是好事情。乌斯苗啊……唉……”
“爷爷为何这么说？成了这蛊，智节不就可以去争一争长老之位了？若是成了长老，他也不必再为生计忧愁。”
“乌斯苗的寨子在此地也立了这么久，哪里只是忍气吞声就可以换来的。漱礼，你还小，等你也做了长老，就自然会知道。”
漱礼一头雾水，可明显爷爷不愿再说。手里的小蛇传来祭楼喝彩的声音，漱礼忙又用蛇眼去看斗蛊。
第一关的三蛊，已经把今日乌斯苗族人带来的蛊淘汰了大半。现在是闷盅斗蛊。撒与精河二位长老，一用阴火一用阳火，分别灼烧巨大银盆的两边。那火是蛊虫内化而成，是毒蛊之术已臻化境的表现。可以说二位长老手中便是无形胜百的神蛊，也可以说二位长老用千百手段将自己炼成了最毒的蛊。
阴阳二火炙烧银盆，进了盆的群蛊只能踏着别人的尸体才能逃出。
二位长老通常只用一成功力，可今日群蛊虽死了大半，但智节的小蛇还在盆中悠然悠然似闲逛一般。撒与精河二位长老稍一对视，便在手上又加起了功夫。阴火一边是蛇信舔舐，阳火一边是金蟾吐涎。那小蛇却浑似不觉一般，只仰着头神气地吐着信子。
族人纷纷喝彩叫好，今日这少年果然厉害！
这边的漱礼也对智节越来越感兴趣。“爷爷，虽我们与乌斯苗修行不同，可进境快慢我也略能看懂。这智节着实厉害，不知孙女遇到，能不能破了他的蛊。”
漱礼的爷爷笑着捋了捋胡子：“我只晓得，我们恩葛苗，也不会无缘无故出一个女长老！”
漱礼注意力还在智节那边，手指微动，爷爷知道她是在盘算解蛊之法。
“漱礼，爷爷却盼你今生都不要去破这样的蛊。要不然，不是你死，就是我亡。大家，都是蚩尤大神的后人啊！”
漱礼收回了目光，认真地看着爷爷，好一会，才狠狠地点了点头：“孙女知道了，必会遵守恩葛苗的祖训！”
二位长老已经将火放出了五成，智节的小蛇还没有半点不适的样子。历祾长老看已近午时，咳嗽一声，喊了声停。
收了火，抬走了银盆，此时乌斯苗的族人已经全没了争胜的心思，只想看智节这蛊到底会如何厉害。
毕竟第三关，就是历祾首长老来以身试蛊。蛊的毒性，力量，如何发作会在长老身上显露无疑。
蛊丌到了这里，智节反而有些紧张。自己的蛊厉害，可是在人身上……虽然长老会提前服下解蛊毒的药，但这毕竟是个人……
漱礼看见了智节因为紧张而搓在一起的双手。
“爷爷，他在害怕呢！是怕这次蛊丌不能赢吗？”
爷爷并没有说话，心里感慨着这个年轻人心中的善念不知还能留存多久。看他紧咬的双唇，不停搓动的双手，要是投在恩葛苗家该多好！
历祾长老在自己身上用着一个又一个的蛊。经过前两轮的比斗，剩下的也只十余。
第一个蛊是剥皮虫。顾名思义，这种蛊钻进人的身体之后，会在皮肤下面极速繁衍游走，直至这个人皮肉全部分离。
第二个是离心蛊。被下了蛊的人若不听施蛊之人的指使，这虫便会从心尖开始吃起，直到人剧痛而亡。
第三个是起尸蛊。下到某座坟里，任埋下多少年的尸骨，都会在夜半之时起来，噬咬自己的同族血亲。
第四个、第五个……终于到了智节的蛇。
历祾长老郑重地又取了一份乌斯苗专门在此时用的克制蛊毒的药，吃下去，又待循环了片刻，才将那小蛇放在了身上。
“簌~”，小蛇隐没在了长老的皮肤下，就像融进了血肉一般。不待一刻，长老的面色开始泛青，掀起衣服，肚皮下面似有一万条蛇在蠕动。一口黑色的血喷出来，智节吓得面色惨白，赶紧收回了小蛇。
“万般噬咬，烂腐内脏，好霸道的蛊！”首长老缓了一刻钟才说出这句话。旁边的族人，早已被眼前的场景吓懵，久久不能回神。
“智节，三日之后的日出，你到祭楼来。”首长老说完，就带着余下五位长老回了祭楼内室。此次蛊丌结果明显，没有人还要去辩驳个输赢。
族长略说了几句，族人便自行散去。一路上皆是对智节的议论，也有人，用略显恐惧的眼神看向智节和智节家的方向。
“爷爷，咱们也走吧！”漱礼看蛊丌结束，便收回了小蛇，喊上爷爷，趁着天亮，赶快回家。
漱礼的爷爷，却站在原地，思索了很久，才跟着漱礼在林间穿梭起来。漱礼一直在问跟今天蛊丌有关的事情，爷爷只偶尔回答一两句，大部分时间都像在想着什么。漱礼自出生就没有见过这样的爷爷，心里也是充满了疑惑。
“智节，后天圩集我一大早就回到，不见不散。”
晚上，那只雌的传声蝉飞了回来，带来了漱礼的邀约。
智节一面欣喜于蛊丌上终于显露的身手，一边紧张于长老说三天后再去祭楼的事情。漱礼的口讯传来，又像在心头洒了一把白糖混着盐巴，又是甜蜜又是干涩。以至于他没有发现，阿爸一锅又一锅地抽着烟丝，夜里都不能入睡。
圩集那日天刚泛起鱼肚白，阿爸就背起干粮去了田里。阿妈交代了几句要买的东西，就送智节出了门。天光昏昧的时候，山间小路更是难行，可一点都没影响智节的速度。天还未大亮，他就已经跑到了那个坝子。擦干了汗，喘匀了气，就看见漱礼在不远处笑着看他。
“爷爷上山去采药了。”漱礼向智节招着手：“我知道这坝子往上有一个好去处，别人都不晓得，你随我来耍一耍！”
智节也明白他们二人身份有差，今日圩集人事繁杂，若是被发现，那就是不得了的事情。因此漱礼刚刚说完，他就跑过去，拉起漱礼的手快步向山上行去。
春天雨水丰沛，不常过人的小路早已被杂草布满。漱礼时不时都要停下来，用望賴蛊查看方向。走了两刻不到，望賴蛊发出尖锐的叫声。漱礼四周查看一下，拨开一丛灌木，招呼智节和她一道钻进去。
灌木后面别有洞天，足够躺下五个人的巨大的石板平平整整，旁边的龙爪槐垂了枝条下来刚好形成了一个伞盖。漱礼得意地笑笑：“怎么样，我并没有骗你吧！”
智节四处打量，对这个地方赞不绝口，还对发现这里的漱礼夸赞一番。漱礼笑得更为得意。她拿出刚才用的那只望賴蛊，喂了它一些蜜糖样的东西，喜得那小虫翅膀都在颤抖！
“智节，那日蛊丌你到底赢了没有？”
漱礼问得直接，智节一下子愣了：“我……长老那日没有宣布，我也不知……可长老许我明日再去祭楼一次，应该，算是赢了吧。”
“那你能不能把你那小蛇拿出来给我看一下？我保证，绝对不会去跟别的人说！”
漱礼坦荡，可智节却有些为难。毕竟她是恩葛苗的人，若是想出了克制这蛊的方法……对自己对族人都没有办法交代。
漱礼看智节支支吾吾不肯答应，轻轻地瞥了他一眼：“真小气！恩葛苗的人可不会因为见过或是没见过，就怕了你那蛊。喏，给你看！”
漱礼轻念咒语，她锁骨上的金色花纹一下子如盛开一般。“我有这个，可不怕被你看了去！”
一只小巧的四脚蛇出现在漱礼手上。这四脚蛇身上布满祖母绿色的鳞片，细看鳞片间还有金色的纹理；头顶五彩的肉冠，看上去比那锦鸡还要漂亮些。
“虽不知我这小玩意能不能破了你的蛇，可这也是恩葛苗数一数二的赞蛊。我就不会像你这般掖着藏着，甚是小气！”
漱礼存了气一气智节的心思，语气里说不出的刁蛮轻蔑。智节不知所措地挠着头，脸发烧，一句话也说不出。漱礼看他黝黑的皮肤都涨成了枣红色，终于忍不住“噗嗤”笑出了声。
“炼蛊那么厉害，做人却是个呆子！”漱礼水汪汪的大眼睛就那么朝着智节眨啊眨的。智节脑子“轰”的一下，彻底懵了。手忙脚乱地诀也忘了，咒也忘了，连连说着“我不小气，我拿给你看”，却半天都催不出来。
这下漱礼实在忍不住，哈哈大笑。笑得脸色桃红，发髻散乱，“哎哟哎哟”喊着笑破了肚子，让智节来赔。
智节家境贫困，平时在寨子中也不擅往来，哪里见过这样的少女。一下子心跳得更加厉害。只凭了不能在她面前丢脸的一股义气，生生用指甲刻进手心，才稳了下来。
“我给你看就是了，你莫要再笑我！”
默念咒语，智节将小蛇从腿上催生而出，手掌一摊，小蛇就跃了上来。他略微安抚，小蛇放下了攻击姿态，软趴趴地躺在手掌上。
漱礼虽然好奇，但也知道这蛊厉害得很，并不敢上前，只在两步以外细细端详。手中的四脚蛇动了一下，漱礼摸摸它，笑着说：“莫不是怕了？”那四脚蛇却更放松，卧在漱礼手上，看都不看那小蛇一眼。
智节看那四脚蛇神色淡定，也大概能知漱礼修为几何。心中暗下决心，定不能让这小姑娘超了过去。
二人收了蛊，又坐在了大石板上，闲聊起来。
恩葛苗本就比乌斯苗富裕许多，漱礼又是族长的女儿，两人的生活环境其实相差很大。除了蛊术，两人交谈生活琐事时，漱礼大多感慨智节的艰辛，而智节对漱礼无忧无虑的生活充满的向往。
“我小时虽也去溪水中玩耍，但大多时候要摸鱼回去给家里吃。”智节说：“并不会耍得如此尽兴。”
通常都是族里的小伙子围着漱礼转，此时的漱礼虽然有心安慰智节，却并不知该怎么办，只得说着：“你这次赢了，相比以后生活好些。夏天到了，你有了时间，可以去寻我，我带你去游玩。”
智节苦笑：“明日长老叫我入祭楼，我还不知道要发生什么。”
说到这里，漱礼似想起了什么一般，从怀里掏出了一块晶莹剔透的石头。那石头中嵌有一朵山茶，花瓣还能轻轻摆动。
“这是我爷爷让我拿给你的。”
“你爷爷？这……要让我做什么？”
“我爷爷是恩葛苗的长老，肯定不会害你！”漱礼翻了个白眼，想到智节平日的辛苦可怜，又软下语气慢慢对他说：“我爷爷昨天……反正他知道你们的蛊丌上发生了什么。”
“他怎么……”
“你别问。他昨晚回家之后就把这个拿给我，让我今日一定要给你。他说你入了乌斯苗的祭楼，接下来的日子可能更不好过。若是心里难过，就拿着这个去那天的岔路口。”
“什么叫日子不好过？我拿着这个去那岔路口做什么？”智节毕竟才只十四，听了这些心中焦急，语气不免就强硬了些。
“我……”漱礼红着脸低下头，憋了半天：“我也不知道。从昨天下午开始爷爷就不怎么和我说话，他看了蛊丌之后就是这个样子了。”
智节略想了一下，漱礼比自己还小一年，又是个女娃娃，家里一定不会把事情和她说太多。犹豫了一下，还是接过了那块石头。
漱礼心中其实也担忧着智节，毕竟爷爷的表现实在太奇怪，就像有什么很大的事情要发生一样。
“这个给你。”漱礼从腰上的荷包里掏出了一个金色的小甲虫。“要是你遇到什么麻烦，也可以用这个来找我。我叫它密音虫，它说的话只有我能听懂。”想了想，漱礼又说“我……我还有些积蓄，你不必太为生活担忧。”
女娃娃要给自己钱，智节听到这话没感到半点被侮辱。他看着漱礼比他还要羞赧的表情，心中充满了感动。他知道，漱礼是真的善良。
回想自己随意就给起了几句争执的小贩下蛊，智节突然觉得心里很不是滋味。
眼看要过巳时了，漱礼和智节还都有些东西要买。两个人匆匆下了山，一路无言。快到坝子时，漱礼看了看智节，快走了几步，又回头和他说：“我先走了。你若有事，一定要来找我们。爷爷是好人，定会帮你。”
智节郑重地点了点头，看着漱礼走入了坝子的人群中，才向圩集走去。
到了与历祾长老约定的日子。天刚刚亮，智节就站到了祭楼的门口。他一动不动地站在那，面色非常平静，可轻轻搓动的手指，暴露了他此时的紧张。
“吱呀”，祭楼的门慢慢打开，智节随着零长老走进去，发现六位长老今天都在。
“智节。”是历祾长老的声音。“今日要给你看的，是我们乌斯苗得以立足的根本。只在这祭楼存在，你明白吗？”
直到天已经黑了，直到自己的小蛇从水牢里那人的嘴里钻出来，智节还是没有想明白到底发生了什么。长老说今天已经完成了任务，他木然地走在回家的路上。
“阿爸！”离家还远的大树下，智节看到了熟悉的身影。看阿爸脚下的烟灰，他应该已经在这里等了很久。
阿爸没说什么，从怀里掏出了两个灰粑粑，“还热着呢，先吃吧。”
智节想到水牢里那人，无论如何都感觉不到饿，嚼蜡一般地把粑粑吃下了肚。
“阿爸，你怎么会在这里等我？”
“那时你爷爷也是像你一样进了祭楼的。”阿爸在脚跟上磕了磕烟锅，把烟杆插进了腰带里：“所以你阿爸我，才会这么没用。”
“阿爸！”
“所以阿爸才没有拦着你。你心气高，让你过阿爸这样的日子你会委屈，智节。”
智节停下来，紧紧地抱住阿爸，把头深深地埋在他的肩膀里：“阿爸……”
“不要说，智节，不要说！”阿爸扶起了智节，看着他的眼睛，“你既然已经进去，你就只能做。你心里的事，也只能去向爷爷说。”
父子二人行至了爷爷的坟前，阿爸下了一个结声蛊，确保所谈不会传出去，才和智节谈起了往事。
乌斯苗从来都不是忍气吞声才活下来的。从汉人占了这块地，修了官府，乌斯苗就和那些大官有了联系。他们就像大官手里的猎狗，随着他们的心意去咬人。猎狗得到肉，乌斯苗得到土地，安宁和养活族人的钱财。
那些大官不会允许毒狼的存在，所以乌斯苗只能变成狗，一条听话的狗。
所以祭楼除了蛊丌，是个禁地，那里布满了牢房，里面都是大官们想要对付的人。所以给祭楼送水的水车，是在深夜出现，只有长老才能打开，那里面送的不是水，是被捉回来刑讯逼供或者杀人灭口的可怜虫。
“历来只有乌斯苗最优秀的年轻人才能做这些，因为要狠，要准，要一击必中。做得多了，就能成为长老。”阿爸苦笑，扯了扯爷爷坟上的草。“你爷爷也是你这个年纪就有了戈稜蛇。”
“我从来没有见过爷爷……他是炼蛊被反噬了吗？”
“那年我也才十三，阿爸说他双手泡在污水里太久，怕不能去见蚩尤大神。所以他用散灵蛊化掉了自己。”手摩挲着墓碑，智节的阿爸眼泪再也止不住，仿佛又回到了那个悲伤的夜里，“可是我没有做到阿爸的嘱咐，我又把你送进了祭楼！”
阿爸站起身，从怀里掏出了两样东西：“这是你爷爷当年留给我的。你入了祭楼，就再也没有秘密，那些长老总有办法知道你的一举一动。这盒子里是爷爷炼出的境蛊，有了它，你就能躲过他们的眼睛。”
智节珍而重之地接下了境蛊，又看阿爸小心翼翼地打开一个布包，里面是一块石头，竟和漱礼昨日给他的一模一样。
“你爷爷说，有了这个石头，不管什么时候都能找到蚩尤大神，让他为你解脱迷茫。阿爸从来没有用过，也不知怎么去用。今天阿爸就把它交给你，愿你能成为蚩尤大神最优秀的子民。”
智节将石头也收下，但并没有和阿爸说起漱礼的事情。
父子沉默着走上回家的路，阿爸突然说：“智节，明年你就十五了，阿爸想，先给你修个屋子。”
智节想了想，在夜色中，点了点头。