第二十六章 镇南关 南墙一族

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　　秦州南部边界，也就是西秦高原的尽头，一座连绵起伏的山脉阻隔了帝国往南扩张的脚步。但同样的，这座山脉也像是一道天然的屏障，保卫帝国的边境。这座山脉，就是大名鼎鼎的南墙山。
　　自凌封羽等人与灵族分道扬镳后，已经有十多天了。灵族众人似乎也知道凌封羽等人会偷偷跟踪，行事之间显得极其谨慎，若非乐桦阳超然的跟踪技巧，恐怕灵族还真的能把凌封羽他们甩掉了。
　　秦州地域辽阔，这一日，凌封羽等人终于来到了秦州的边境，位于南墙山北麓的镇南关。但是还没等他们抵达关口，就已被萦绕在山腰的云雾所阻。
　　“好大的雾气，明明镇南关就在前面，却什么也看不到。”凌封羽极目眺望，依旧是一片白雾，不由得惊叹道。
　　五人策马往前，不一会儿就隐没在云雾当中。众人连在一起，生怕一不小心就走散了，就这样，他们渐渐朝着镇南关靠近。在云雾当中，上山的岔路又多，一里的路程他们居然走了小半个时辰。
　　不知不觉，他们就来到了关门前。一座雄关耸立在云雾中，朦朦胧胧的，反而更显其威仪，传说中的天庭南天门大概就是如此。
　　由于雾气重，出入关卡的人不多，但守城的帝国士兵检查得十分严格。过了好一阵，凌封羽等人才顺利入城，城内街道上的行人不多，大雾天的，大概都躲在家里了吧。
　　凌封羽等人立即寻了家客栈住下。近来天气不好，客栈门可罗雀，掌柜正苦于无生意可做，就见得凌封羽等人跨入店门。
　　跟掌柜要了几间客房之后，凌封羽随口与掌柜聊了起来：“掌柜的，镇南关怎么这么大的雾气？”
　　“今天已经算好的了，只是雾大，昨日还下起了小雨。镇南关的天气时常就是这样，我们生活在这里的人，早就习惯了。”老板叹道：“我们客栈的生意，也是看天吃饭。”
　　“掌柜的，跟你打听几个人。最近有没有一群穿黑衣服的人来过这里？”凌封羽问道。
　　掌柜仔细想想，道：“听说昨夜有一群黑衣人路过这，但很快出关南去。我没亲眼见过他们，也是听别人说起的。”
　　“客官，你们不会也打算出关南去吧？”掌柜一脸严肃地道。
　　“难道南边有什么危险的？”凌封羽问道。
　　掌柜警告道：“一看你们就是从帝国东边的几个州来的，不知道我们这里的危险。出了镇南关往南走，就不再是帝国的领土了，那里居住着另外的民族。这些人大多生性残暴、蛮荒不化，可都是地地道道的野蛮人。”
　　“这我倒是听过，不过那里的人有那么可怕吗？”凌封羽道。
　　见凌封羽一脸质疑，掌柜不禁加重了语气，沉声道：“客官，你们可别小看了那些人。当年王统大帝曾经派兵南侵，想要扩张领土，但是出战的两万大军，最后回来的不足百人。还有，千年前，那是还是第一帝国最强盛之时，当时的皇帝也曾派兵南下，那次更惨，十万大军无人生还。”
　　“这两次南侵，两个中原帝国派出的大军中都不乏术者高手，结果还是落得如此下场。你说，可怕不？”掌柜一字一顿地讲给凌封羽等人听。
　　或许是凌封羽自持武力，又或许他认为掌柜只是夸大其词，总之根本不相信掌柜的话。他只是淡淡一笑，谢过了掌柜的好意，转身与众人回房间歇息了。
　　五人又聚在一起，商议着接下来的事。不管他们对掌柜所说有何想想法，总之，在这样的大雾天气，想要继续南下都是十分危险的。
　　“桦阳已经走了半天了，怎么还不回来？”凌封羽皱眉道。
　　“殿下莫急，乐公子的跟踪技巧了得，断然不会出什么问题。”陆平连忙安慰道。
　　“对啊！我们再等等吧。”柳夕荑也是如是说。
　　凌封羽听了他们所言，只好静心在镇南关中等待。这一等，就是五天。镇南关地方小，不消一个上午，就能把每条巷子都走遍了。
　　在这段等待的时间中，凌封羽等人也知道了许多有关镇南关的事情。例如，有关南墙山以南的民族的故事。这个民族从上古时代就已存在了，那时他们就一直生活在南墙山以南的区域，“堕落之国”遗存的文献中对这个民族也有记载。“堕落之国”的历史学家们称他们为“蛮荒一族”，因为这个种族实在是距离文明很远很远。
　　但自从“堕落之国”毁灭后，对这个民族的记载也就消失了，一直到了第一帝国时期，才重新开始出现大量的描述。当时之所以会有这么多的大夏人关注这个“荒蛮一族”，就是因为第一帝国对这个民族发动的一次侵略战争。那一场战争的原因，就是当时的皇帝好大喜功，想拓张领土。
　　对于战争的结果，掌柜一点也没有夸大，那确实是第一帝国历史上无法抹去的耻辱。但之所以后人对此了解不祥，全是因为当时第一帝国的皇帝下令，禁止把此事载入史册。
　　战争后，由于帝国皇帝的刻意隐瞒，这个种族开始逐渐淡出人们的视野。等到这个民族的下一次现身，又要等到千年后，王统大帝翻过南墙山的那场战争。不过王统大帝的这次出兵比较隐秘，知道的人也不多，战争失败后，帝国政府也是对此极力隐瞒。
　　对了，还没给这个神秘的种族来个介绍。帝国人喜欢把这个种族称为南墙族，因处在南墙山之南，所以有此称呼。南墙族有他们自己的名字，但通过大夏语音译，他们的原本的族名听起来十分繁杂。因此，帝国百姓还是喜欢称他们为南墙族，这个民族原本的名字反而被人们淡忘了。
　　镇南关也是个奇特的地方，因为地处帝国边界，又与南边的神秘民族非常接近，所以关内也住着一些外族人。这些人肤色偏黑，就连天天在田里劳作的老农，也不及他们肤色来的黝黑。
　　这些居住在镇南关的外族，都属于南墙族中较开化的，文明程度比他们的同族高上许多。其中有些人还会说大夏语，说出来的话凌封羽也能听得懂。这些南墙族人以商人居多，他们把帝国的物品带到南墙山以南去卖，又把他们那里的矿石、特产带到帝国出售。两边来回，利润十分丰厚。
　　时间拖得越长，凌封羽心中的忧虑越甚。这一天，他坐在客栈楼下的餐馆里，柳夕荑等人陪在他身旁。这时，客栈掌柜端上菜来，见凌封羽一脸烦闷，问道：“客官，冒昧问一句，你们来这里究竟是为了什么？”
　　凌封羽笑了笑，道：“我们只是旅行者，喜欢周游各地，之前还去了北境的孤雁城。最近听说秦州最南端的镇南关十分有趣，于是我们就茂名而来了。”
　　掌柜闻言，不禁赞叹道：“你们真是勇敢，居然跑到这里来冒险。年轻真好，就是有活力。”
　　然而，掌柜话锋一转，道：“不过我还是不得不奉劝你们一句，千万别再往南走了，那可是个能进不能出的地方。怪我说句不好听的，你们提到的那些穿衣服的人，估计也是实死无生了。”
　　凌封羽谢过了掌柜的好意，一众人有说有笑地吃完了这顿饭。饭后，五人在镇南关的主干街道上散布，这几天山上的大雾从未散去过，天气十分恶劣，时有小雨降下。
　　“桦阳要是再不回来，我们可要出关南下去找他了。”凌封羽心里有些焦虑，道：“跟丢了灵族不要紧，可别把桦阳给弄丢了。”
　　陆平忙道：“殿下万万不可，我们对南墙山以南的地域全无了解，况且如今天气不佳，现在南下，实在是危险重重。”
　　“不行，桦阳去了这么久了，还没有一点消息，我实在是不放心。”凌封羽皱眉道。
　　“要不，末将独自一人出关，替您把乐公子找回来。”彭兴主动请缨道。
　　凌封羽摆了摆手，道：“不可，我们一起行动，否则又走散可就难找了。”
　　无论彭兴、陆平怎么劝，都不能打消凌封羽的决心。这时，柳夕荑扯了扯凌封羽的衣服，柔声道：“羽，你要是打算南下出关，我也不拦你。反正不管你到哪，我都会跟着你。不过，两位将军说得不错，南墙山以南的地方我们毫无所知，若是要出去，起码先找个当地的向导。”
　　凌封羽深觉得柳夕荑说的在理，立即派陆平去寻找当地向导。总之在没找到向导前，凌封羽他们只能够继续留在这了。
　　这一等，又是五天过去了。任凭陆平怎么劝说，并且拿出重金相邀，住在镇南关的南墙人都不肯帮助他们。
　　原因很简单，天气是一个，在大雾的天气下行走南墙山，危险总是防不胜防的。但更重要的是，南墙山以南的那个民族，就连住在镇南关关内的南墙人也觉得害怕。
　　据这些南墙人所言，原来山南的南墙族也又细分，不同区域住着不同的部落。有些部落对大夏人比较和善，愿意与帝国人做生意，住在镇南关的南墙人都属于这类。但更多的南墙部落，他们对帝国人恨之入骨，见一个杀一个，杀人后还要把尸体剥皮抽骨，用骨头制成器皿，把人肉煮熟来吃。也因此，做这里边境贸易的都是南墙人，从没有帝国商人敢踏出镇南关。
　　关内居住的南墙人不肯，主要还是因为担心凌封羽等人出关后会引来其他部族的注意。到时候那些仇视帝国的部族们派人来杀凌封羽他们，或许还会连累到作为向导的南墙人。
　　当陆平回来汇报这一消息时，大家都极为无奈。这一日，除了陆平还在外面寻找向导、打探消息外，其余四人都围坐在客栈的房间里。
　　彭兴性子暴躁，一拳砸在桌子上，道：“这样不行，那样不对，我们来到这里后，什么好事都没遇上。”
　　凌封羽深锁其眉，道：“不能再拖了，再拖下去，我们就算找到桦阳，那时可能看见的也只剩下一具枯骨了。”
　　“对！管他什么南墙族北墙族，一口气杀过去，让他们全军覆没。”彭兴道。
　　柳夕荑看着两人急躁不已，本想要劝解，却又不知该如何说出口。就当两人气愤难解之时，陆平忽然从外面闯了进来。他连门也没敲，就急匆匆地跑来了，这是极少见的。
　　“殿下，你看谁来了？”陆平脸上难掩喜意。凌封羽等人循声望去，正见一名翩翩公子含着笑脸走入房中，此人正是失踪许久的乐桦阳。
　　此时的乐桦阳虽然衣衫多有破烂，身上也挂了几道伤，但那股温文尔雅的气质依旧没变。他跨入门口，首先对凌封羽拱手道：“殿下，请恕桦阳来迟，让大家担心了。”
　　“诶！你这小子，跑哪去了？都失踪这么多天了，我们还以为你被南墙族给吃了。”彭兴笑骂道。
　　“彭将军，好些日子不见，你还是那么英武啊！”乐桦阳笑道。
　　凌封羽几步走到乐桦阳面前，上下打量了一阵，才欣喜地道：“桦阳，你可总算回来了。看你清瘦了这么多，这些天一定遇到了许多麻烦吧。先别说那么多，我立即喊掌柜准备些菜，让你吃顿饱饭。”
　　乐桦阳笑道：“多谢殿下关心。但吃饭的事情等会再说，桦阳还有几件事还告诉殿下。”
　　“你可是发现了什么？”凌封羽问道。
　　“你跟踪灵族等人，究竟都去了些什么地方？”彭兴忙问道。
　　乐桦阳脸色一肃，颔首道：“正是。此事事关重大，殿下请先听我说完，再做决断。”
　　“我跟踪灵族，终于在六天前，发现了当年那位影族族长的藏身之所。”乐桦阳道：“不过，事情似乎远远出乎了我们的意料。”