第一章：长安告急

天复三年（903年）腊月，边塞契丹势力成熟，日渐猖獗，如今直逼中原，此次率兵之夷离英（军事统领）为来自迭刺部的新贵，耶律阿保机。
反观大唐，不久前的‘黄巢起义’将唐朝廷根基尽毁，如今内部藩镇割据，唐朝政府已是名存实亡。
都城长安告急，太极宫内,唐昭宗李晔心头焦虑，龙椅虽金碧辉煌一如往昔，但此刻的他早已失去了端坐在上，俯视满朝文武的耐心。
“众卿家，如今大军压境，汝等究竟有无退敌良策？”唐昭宗殿上几度踌躇，问出话来。
诚然，殿上文武反映与昭宗李晔所预想得一样，文臣武将皆默头不语，一片死寂。
唐昭宗长吸口气，瘫坐在专属龙椅上摇头哀叹，单手扶额，那三十几岁的面容仿佛在短短数日内已过去十年光景，白鬓难掩，皱纹叠出。
最后，昭宗李晔稳住身形，紧闭的双眸骤然张开，闪过异芒，双手紧握着龙椅。
“来人！宣六军诸卫事指挥使，薛韧入殿！”
此言一出，满朝文武皆惊失色，似是都有欲请昭宗收回成命之意，却又不知如何开口，昭宗锐眼扫视一圈，好似再说：众卿家若有异议，便请赐教更好之良策。
唐昭宗近身右手旁有一五旬长者，踌躇半晌后施礼开口道，“殿下，臣觉此事尚无须如此焦虑。”
“哦？”昭宗李晔眉头一皱，看向长者道，“崔卿此言何解？”
说话长者乃是当朝宰相，崔胤，“回陛下，臣以为，当下并不急于出兵，应加强宿卫军的招募与训练，扩充六军诸卫事的整编…”
“六军诸卫事指挥使，薛家薛英纵求见！”门外太监通报。
“宣！”
随着昭宗语毕，一名将军模样的年轻人缓缓入殿，单膝而跪双手抱拳道，“臣薛韧薛英纵，拜见皇上，愿吾皇万岁！”
“免礼，薛卿家请起。”
“谢陛下！”这位名为薛韧的指挥使，此时额头挂汗，模样二十往上不足而立，一身武将服饰，身高六尺（注解1），貌若潘安却不失硬朗，剑眉鹰眼鼻梁挺拔，眉梢眼角说不尽的英气逼人，面若刀削棱角分明，一眼观瞧，便知此人出类拔萃。
“薛家后人，果真是人中龙凤！”唐昭宗心头赞许，神态之中难掩欣赏之情，可是那双眼眸深处，却又有着些许无奈与几多惋惜，在如此窘境之下，他所惋惜的究竟是眼前这位青年将领，还是自己这个力乏殆尽的君王呢？
唐昭宗眼神示意薛韧，后者随其目光看了看宰相崔胤，便心照不语，立在一旁。
昭宗李晔道，“崔爱卿，按你刚刚所说，朕该留守长安，坐以待毙了？”语毕还以余光瞥向一旁薛英纵，后者眉头闪过一丝阴霾。
“不是坐以待毙，是守株待兔啊皇上。”崔胤仰面而语。
“哦？”昭宗李晔眼中闪过一丝精芒，“详细道来！”
“此计妙处有三，”宰相崔胤深吸口气，而后抬首望着唐昭宗道，“其一，我中原经过数代更替，将士们可适应各类战斗环境，不似北方蛮夷，仅懂马上功夫，只待此契丹夷离英与其大军踏过黄河入我中原，我等便有了地利之优，其二…”
崔胤正想继续往下说，可是观唐昭宗的脸色，竟已是大为不满。
“说下去。”昭宗李晔沉道。
“是…是，”崔胤顿了顿继续道，“其二，我中原自秦汉以来，历经二朝艰辛，修建长城，西起甘肃嘉峪关，东至河北山海关，专抵塞北部落，如今契丹蛮夷若想一挑天威踏入中原，在北要经雁门关，麟州城，岐沟关，在西路经剑门关、巴山蜀道，一旦逾越，北有河东节度使晋王李克用，卢龙节度使刘仁恭，中有宣武节度使梁王朱全忠，西有镇海节度使越王钱缪，淮南节度副大使吴王杨行密，迭刺部一旦进入，身为异族必定会引起群愤，届时各藩镇势力势必将会联合，我等可得人和…”
彼时另一声音响起，抢过崔胤话茬…
“其三，北方蛮夷以游牧为生，常年在北，如今北方又正值冰雪交加之际，一旦入我中原，气候大转，或会水土不适，产有疾病，我中原将士又可得天时之利，如此一来，兵家要素尽在我手，焉有不胜之理，”唐昭宗还未说话，厅内后来者薛韧薛英纵已然听不下去，接过其意，尽皆道出，“崔大人，不知薛某说得对不对？”
崔胤侧转过头去看看前者，心头虽对其打断自己说话有几分不悦，但奈何薛英纵一语中的，而且观昭宗李晔脸色不但未坏，反因这打断话语之声由阴转晴，自己便也不好发怒，只得微微颔首，默认罢了。
“薛爱卿既能知会崔宰相心中所想，那么你以为这‘守株待兔’之计如何？”
“臣以为万万不可！”薛英纵语出斩钉截铁，丝毫不留缓冲余地，继而道，“孙子曰，‘兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也；’纵观敌我之势，乃是敌攻我守，我中原有长城为障，在北更有雁门关、麟州城两处天设之险，可拒契丹蛮夷保我中原，优胜之势不言可喻。”
薛英纵观眼崔胤继续道，“而崔大人所言，乃是兵家法门中第二十四计，‘关门捉贼’，此计实为混战技，得失难料，各个藩镇势力又都心怀鬼胎，在己方占据优势之时，实在是下下之策！”
“雁门、麟州，皆是我中原拒敌保障，决不能拱手相让。”唐昭宗所言表明立场。
崔胤低头哀叹一声，心道，“我又何尝不知道这个中利害关系啊。”但他的埋怨无法发在皇上身上，只得转首望向薛韧道，“那么请问薛将军，兵从何来？”
简单的四个字，一切又回到原点。
不错，那个历经数百年，曾今呼风唤雨撒豆成兵的大唐，如今正面临着一个极其不堪的窘境，现任皇帝唐昭宗李晔，在这座数百年的长安古都城内：调不出可用之兵马。
文武群臣继续沉默，有些人好像事不关己高高挂起，有些人咬牙切齿却当真是无路可寻，如今文臣尚可，只是可用的武将，却是寥寥无几。
唐昭宗此时心境与他人不同，他一双深眸紧盯着薛英纵，四目相对，后者面色阴晴不定，好似领会了前者深意，眼神中犹豫再三。
崔胤察觉到这一细节，瞳孔一张颇显惊慌，似乎正欲上前开口说些什么，但另一个人…已先行一步了。
薛英纵二步合一大步向前，直到昭宗李晔脚下，单膝跪地，双手抱拳过顶，低头朗声道，“臣薛韧，愿领军两万，前去御敌！”
此言一出，文武群臣当中又闪出数人同跪在薛英纵身后请命道，“臣等请命，望与薛将军共同北上，抵御契丹贼人，保我大唐！！”
太极殿内，这一干人等身形不一，却看得出皆是武将，跪在薛英纵身后最近一人，身材魁梧，体态不凡，两只胳膊足有常人腰身粗细，面相粗野，脸带伤疤，单是这份气质与身材，便足以让人心胆具颤，无疑是员猛将。
薛英纵回首看了看此人，二者四目相对，彼此颔首，显然早已相识。
崔胤的话被眼前的情景完全噎了回去，再看唐昭宗，双眼射出异芒，沉喝道，“好！！汝等随我去大明宫议事。”言罢转身离去，似乎眼前这一干热血儿郎让他冰死的心重新换回了几许温暖，或许台下的文臣摆设让其当真心寒，不愿再多看一眼。
这一次长安城内的太极宫之议事，为不久后的五代埋下一个重要伏笔，也给外族契丹的恺趣回应了一记强有力的反击。
但这一切不会被后人所铭记，因为在长安城不远处的洛阳城内，有一个人，势要颠覆这一切。
洛阳城梁王府内，管乐声四起，数位舞姬在红毯当中翩翩起舞，美不胜收。
厅内正座上端坐一人，观其面相似是五十上下，眉宇神态间掩不住的戾气。
管乐声停，众舞姬一领头女子上前两步施礼道，“此首霓裳羽衣曲，恭祝梁王…”
众女一同附和，“千岁千岁千千岁。”
“好~！”周遭将领掌声四起。
“啪！~”一声碎裂之音打断了这一切，“千岁？”
舞姬皆是大惊，但又不知自己说话错在哪里，都赶忙跪倒在地，“奴婢该死！请梁王赎罪！~”
被称作梁王的男人站起身来，脚步缓慢，走向领头舞姬，这短短的距离，在舞姬心中好似已过去了数日一般，全因对于眼前这个男人，外面评价只有寥寥数字，“朱温荒淫，好杀成性。”然而这八个字的评论，对于日后的朱温朱全忠来说，已不足形容其恶行之万一。
走到跟前，看着脚下哆嗦成一团的舞姬，半醉的梁王朱温面上露出猥琐之色，“来…把头抬起来。”
“奴…奴婢不敢…”女子声音颤颤巍巍，好似卡在嗓间，也不知朱温究竟听到没有。
朱温可不是什么耐性子的人，粗糙手掌一把抓在女子身前，丝绸绸缎所造之衣裳撕毁大半，“哈哈，我梁王是万岁，不是千岁，你说错了话，本王要罚你，”说着还醉眼看着其余舞姬，已然是兽性大发，“还有你们！把刚刚那狗屁舞再跳一遍，不过这次…要裸着身子跳。”
“梁王千…啊不，万岁！不要啊，请放过我…”
“啪！”一记响亮的耳光，领头女子如断了线的风筝，扔在地上，这羸弱女子被一位身经百战的男人打了如此一记耳光，此刻已俨然昏死过去。
（注解1：唐代时期一尺合今30.7cm，同时也是最接近英尺长度的）